É uma tarde de terça-feira em Brooklyn Heights e Pamela acaba de chegar para sua despedida de solteira.
É peculiar: a futura noiva parece ter 80 e poucos anos, óculos, um prático casaco coral e perda auditiva significativa. Não há nada além de sal e pimenta imaginários na mesa dobrável. Além disso, os três homens se passando por ex-maridos de Pamela são os únicos convidados lá. “Você vai ser uma noiva tão fofa”, dizem eles. “De novo… e de novo… e de novo.”
A cena evolui a partir daí.
Veja Pamela cantar “Blue Suede Shoes” em resposta à memória do marido nº 1 sobre o tempo que passaram em Graceland. Ouça Pamela espirra diante do manuseio desajeitado do marido nº 2 com o “pimenteiro”. Ria quando o apelo do marido nº 3 para uma massagem no pescoço dá origem a uma ideia mais sinistra: “Eu poderia matá-lo”, diz Pamela, as mãos descendo sobre o pescoço do ex.
A cada duas semanas, uma aula de improvisação de duas horas para idosos é realizada no St. Charles Jubilee Older Adult Center, no Brooklyn. Emmy Park para o NY Post
E assim conclui o exercício final da aula de improvisação de terça-feira, normalmente realizada a cada duas semanas em uma sala de aula básica no Centro para Idosos St. Charles Jubilee, na Pierrepont Street.
Operado pela Catholic Charities Brooklyn and Queens, que administra 20 Centros para Idosos nos dois bairros, o encontro – como toda a programação da organização – é gratuito.
O encontro de duas horas atrai cerca de 20 moradores locais, desde um ator e cantor profissional de 61 anos, um médico de emergência de 86 anos e um sobrevivente de Auschwitz de 97 anos. Mas aqui eles não são nada disso. Eles são limpa-neves em um minuto, participantes de um concurso de sósias de Marilyn Monroe no minuto seguinte.
“Isso foi tão ruim que foi bom!” o venerável líder da trupe, o ator que virou consultor de comunicação Stanley Zareff, 82, gosta de repetir. Ele se ofereceu para lançar o curso há cerca de dois anos para construir confiança e conexão – bem como flexibilidade física e mental entre uma população que está estereotipadamente presa em seus caminhos.
“O objetivo geral é dar-lhes um espaço para serem criativos, imaginativos; voltarem para aquela criança interpessoal deles; libertarem algumas das suas inibições e superarem alguns dos seus problemas cognitivos ou de saúde diários”, disse ele ao Post.
Mas para os frequentadores regulares, é principalmente divertido. “Quando você vem aqui e pode rir, tudo muda”, disse Audrey Scholl, uma ex-datilógrafa de ditafone ou transcritora de áudio de 84 anos. “Isso faz a vida valer a pena, na prática.”
Melhorar a saúde
Improv – abreviação de teatro de improvisação, para os não iniciados – é um hobby popular entre os nova-iorquinos de Zillenniel em busca de amigos e flertes, e um ponto de partida para os poucos talentosos e persistentes que se tornam comediantes profissionais de pleno direito.
O improviso também é uma poderosa intervenção no envelhecimento. A pesquisa mostra que pode melhorar os sintomas depressivos, o bem-estar e a conexão social, Emmy Park para o NY Post
Também pode ser um esforço de desenvolvimento de habilidades para todos, desde executivos de alto escalão até entusiastas do crescimento pessoal que buscam sair de suas zonas de conforto e praticar a colaboração em tempo real.
“Na improvisação, você concorda e aceita – você sabe que essa é a regra principal”, Zareff relembrou sua aula de terça-feira.
Mas a improvisação também é uma intervenção poderosa no envelhecimento, embora talvez subestimada.
“Eles não estão provando nada a ninguém. E embora possam estar um pouco nervosos, eles são corajosos. E esse é o ponto principal: seja corajoso.”
Stanley Zareff
A pesquisa mostra que a prática pode melhorar os sintomas depressivos, o bem-estar e a conexão social, bem como as habilidades cognitivas como atenção e memória em adultos mais velhos. Pode beneficiar particularmente as pessoas com demência, melhorando o humor, a auto-estima e as capacidades de comunicação.
“O Improv surge como uma ferramenta simples e elegante que pode induzir não só mudanças cognitivas, mas também mudanças emocionais e sociais no envelhecimento”, disseram os autores do estudo.
A pesquisa também mostra que a improvisação pode aumentar habilidades cognitivas como atenção e memória em adultos mais velhos. Emmy Park para o NY Post
Outro estudo descobriu que ter aulas sobre algo novo, seja pintura ou proficiência em iPad, pode levar adultos com idades entre 58 e 88 anos a melhorar sua cognição a níveis equivalentes aos de adultos 30 anos mais jovens.
Há razões para acreditar que a improvisação poderia ter um efeito semelhante. “Assim que você chega lá, (Zareff) lhe diz o que fazer, e você tem que agir”, disse Toni Della, 71 anos. “Então você tem que ser rápido… porque se não for, você vai congelar.”
Sheila Small, 86 anos, temia que isso pudesse acontecer com ela algumas sessões atrás, quando Zareff instruiu os participantes a sincronizar os lábios com uma música de sua escolha. Small, um tímido ex-professor do ensino fundamental, pediu para não fazer o exercício.
É operado pela Catholic Charities Brooklyn and Queens, que administra 20 centros para idosos nos dois distritos. Emmy Park para o NY Post
Mas depois de algum incentivo do charmoso, mas firme Zareff – “Você não precisa fazer isso, mas se não fizer, acho que você vai estar perdendo”, disse ele – Small subiu ao palco para apresentar a versão de Ethel Merman de “There’s No Business Like Show Business”.
“Eu não conseguia acreditar – não precisei fazer nada. Tudo o que tive que fazer foi abrir a boca e deixar as palavras saírem, e de repente eu era Ethel Merman”, lembrou Small. “Depois dessa experiência, qualquer coisa que Stanley disse, ‘faça’, eu fiz, e acho que todos nós somos assim.”
Na verdade, Zareff acha que os seus alunos podem ter a mente mais aberta do que os seus colegas mais jovens ou profissionais.
“Eles não estão provando nada a ninguém”, disse ele. “E embora possam estar um pouco nervosos, eles são corajosos. E esse é o ponto principal: seja corajoso.”
O ator que virou consultor de comunicação Stanley Zareff, 82, é o líder da trupe. Emmy Park para o NY Post
Elizabeth Valenti, 83, é exatamente isso. O ex-funcionário da companhia telefônica teve um ataque cardíaco há três anos e não se esperava que sobrevivesse. Então, no ano passado, ela acabou no hospital e depois na casa de repouso, com pneumonia e gripe.
“Eu não deveria ter conseguido, mas sempre disse que Deus me manteve aqui com um propósito e me mostrou que ainda vale a pena viver”, disse Valenti. Parte desse propósito é realizado através da improvisação. “Eu faço as pessoas sorrirem, faço-as rir – é por isso que ainda estou aqui agora.”
Ocupando o centro das atenções
Antes da despedida de solteira de Pamela, Mauricio Bustamante, amigo de Zareff e ex-colega de elenco de “Funny Thing”, conduziu a turma em um exercício de relaxamento.
“Isso economiza dinheiro em cirurgia plástica”, disse ele ao orientar os participantes a liberar a tensão na testa.
Uma festa dançante movida pela Terra, Vento e Fogo – povoada por caminhantes e ocasionalmente interrompida pelos comandos de Zareff para “congelar!” – seguido.
“Mal consigo andar”, disse Valenti, “mas consigo dançar”.
Mais tarde veio o exercício central do dia: os alunos do último ano, que vieram preparados com letras de músicas de sua escolha, formaram duplas para criar esquetes que de alguma forma fundissem as histórias das duas músicas. “Em vez de cantar a música, apenas diga a letra”, disse Zareff. “E, a propósito, ouçam uns aos outros. Apoiem uns aos outros.”
Zareff incentiva os participantes a saírem de suas zonas de conforto. Emmy Park para o NY Post
Um mashup que se seguiu incluiu duas mulheres bebendo champanhe em um café parisiense enquanto se uniam por causa de seus corações partidos. “Vou sobreviver. Enquanto souber amar, sei que continuarei vivo”, disseram. Sua amiga estava menos otimista. “Tchau amor, tchau felicidade, olá solidão”, disse ela. “Acho que vou chorar.”
“Yay!” o público aplaudiu depois que Zareff gritou: “Cortina!” “Você falou, manteve o personagem”, ele aplaudiu. “Acho que vocês dois merecem um pouco de champanhe.”
É um grande elogio, mas não raro, de Zareff, que estudou teatro na faculdade e na pós-graduação e se juntou ao Colorado Shakespeare Festival antes de se mudar para Nova York. Ele fez uma turnê nacional como protagonista de “A Funny Thing That Happened on the Way to the Forum”, trabalhou no Roundabout Theatre e estudou ao lado de celebridades emergentes, incluindo Bernadette Peters e Richard Gere.
“Acho que todo mundo sente que este é o clube e que vocês são membros do clube”, disse um frequentador assíduo. “É uma sensação muito boa.” Emmy Park para o NY Post
Embora Zareff tenha eventualmente construído uma carreira de sucesso treinando executivos na América corporativa, ele continuou a ministrar oficinas de atuação em todo o país e no mundo – e viu seus alunos conseguirem papéis em produções nacionais de programas como “Wicked”, “Chicago” e “A Bela e a Fera”.
Em outras palavras, ele está mais do que qualificado para instruir gratuitamente uma coleção peculiar de atores amadores idosos. Mas vale a pena.
“Mesmo estando em um bairro muito sofisticado, algumas dessas pessoas moram sozinhas em um estúdio; não têm mais família; dependem de poder vir almoçar aqui, bem como jogar bingo ou mahjong ou assistir a uma aula de arte ou fazer yoga na cadeira ou dança folclórica”, disse ele. “Eles têm um lugar para ir e isso significa muito para mim.”
Um médico regular de emergência e improvisação conhecido como “Dr. Jon” compara o centro de idosos ao bar de “Cheers”. “Acho que todo mundo sente que este é o clube e que vocês são membros do clube”, disse ele. “É uma sensação muito boa.”
