A empresa de tecnologia Meta foi considerada violadora da legislação da UE por não impedir que crianças menores de 13 anos usassem suas plataformas Facebook e Instagram.
Ao divulgar as conclusões preliminares de uma investigação de quase dois anos, a Comissão Europeia disse na quarta-feira que a Meta não tinha medidas eficazes em vigor para impedir o acesso de menores de 13 anos aos seus serviços.
A empresa de tecnologia dos EUA não conseguiu cumprir seus próprios termos e condições que estabelecem 13 anos como idade mínima para acessar o Facebook e o Instagram com segurança, disse a comissão.
Após uma avaliação inicial, a Meta foi considerada uma violação da Lei de Serviços Digitais (DSA) da UE, que exige que ela “identifique e mitigue diligentemente os riscos” de menores de 13 anos que usam suas plataformas.
A comissão afirmou que as suas conclusões preliminares “não prejudicam o resultado final da investigação”.
Um porta-voz da Meta disse que a empresa discorda das conclusões preliminares: “Temos certeza de que o Instagram e o Facebook são destinados a pessoas com 13 anos ou mais e temos medidas em vigor para detectar e remover contas de qualquer pessoa com menos de uma idade. Continuamos a investir em tecnologias para encontrar e remover usuários menores de idade e teremos mais para compartilhar na próxima semana sobre medidas adicionais que serão implementadas em breve”.
O porta-voz disse que compreender a idade dos usuários era “um desafio para todo o setor, que requer uma solução para todo o setor” e que continuou a “se envolver de forma construtiva” com a comissão.
Meta agora terá a oportunidade de examinar o arquivo de investigação da comissão e montar uma defesa. Se a decisão contra a empresa do Vale do Silício for mantida, ela poderá ser refinada em até 6% do seu faturamento anual global. A Meta relatou receita de US$ 201 bilhões (£ 148 bilhões) para 2025.
As conclusões surgem num momento em que governos de toda a Europa consideram a possibilidade de proibir as redes sociais para crianças, num contexto de preocupações crescentes do executivo da UE sobre “o tsunami das grandes inundações tecnológicas” nas casas das pessoas.
A Espanha quer a proibição das redes sociais para menores de 16 anos para proteger as crianças do “oeste selvagem digital”, enquanto os legisladores franceses votaram a favor de restrições semelhantes para menores de 15 anos.
O governo do Reino Unido disse esta semana que estava analisando “restrições de idade ou funcionalidade” nas redes sociais para crianças menores de 16 anos.
Ao publicar as suas conclusões na quarta-feira, a comissão afirmou que crianças com menos de 13 anos poderiam usar uma data de nascimento falsa para abrir uma conta no Facebook ou Instagram, sem verificação da sua autodeclaração.
A ferramenta da empresa para denunciar o uso de menores foi considerada “difícil de usar e ineficaz”, sem acompanhamento adequado, o que significa que os usuários menores de idade poderiam continuar a usar o serviço, afirmou.
“Nossas descobertas preliminares mostram que o Instagram e o Facebook estão fazendo muito pouco para impedir que crianças abaixo dessa idade acessem seus serviços”, disse a principal autoridade da comissão em política tecnológica, Henna Virkkunen.
“A DSA exige que as plataformas apliquem as suas próprias regras: os termos e condições não devem ser meras declarações escritas, mas sim a base para ações concretas para proteger os utilizadores – incluindo as crianças.”
Falando aos repórteres, ela disse que as “más medidas de mitigação” da empresa expõem crianças menores de 13 anos a perigos como cyberbullying, aliciamento ou “experiências inadequadas à idade”.
As autoridades estimam que cerca de 12% das crianças com menos de 13 anos na UE utilizam o Instagram e o Facebook.
A comissão abriu uma ampla investigação sobre Meta em maio de 2024 no âmbito da DSA. Outras vertentes dessa investigação continuam, nomeadamente sobre se a empresa está a fazer o suficiente para proteger a saúde física e mental dos jovens utilizadores.
As autoridades da UE estão a examinar os impactos potencialmente viciantes das plataformas Meta, nomeadamente os efeitos de “toca de coelho”, onde um algoritmo alimenta os jovens com conteúdos negativos ou extremos.
Quando a investigação foi aberta em 2024, a Meta disse que queria que os jovens “tivessem experiências online seguras e adequadas à idade” e que “passou uma década desenvolvendo mais de 50 ferramentas e políticas destinadas a protegê-los”.
Num anúncio separado, os estados membros da comissão pretendem ter uma aplicação de verificação de idade da UE em funcionamento até ao final do ano. O aplicativo permitiria aos usuários comprovar sua idade online sem compartilhar outros dados pessoais com a plataforma que desejam acessar. Poderia ser usado como um aplicativo independente ou integrado às “carteiras de identificação digital” do governo nacional.
Alguns governos membros têm sido indiferentes em relação à aplicação da UE, preferindo as suas próprias versões nacionais, enquanto um especialista em segurança cibernética afirmou tê-la hackeado em menos de dois minutos e disse que exporia os utilizadores a riscos. O aplicativo ainda não está disponível publicamente e a comissão disse ao Politico este mês que os hackers estavam usando uma versão demo e que uma vulnerabilidade havia sido corrigida.
