“Quem é Madeline?” ainda é a questão da música pop mais proeminente do ano. Mas logo atrás disso: “Onde está Randy Newman na lista do New York Times dos 30 maiores compositores americanos vivos?” Ou você pode preencher esse espaço em branco com algum outro nome de sua escolha, como Tom Waits, Patti Smith, Billy Joel, Jimmy Webb, Jackson Browne, Stephen Schwartz, Beyoncé ou James Taylor.
Existem várias respostas prováveis para isso. Uma é que listas como esta existem como iscas para a raiva, deliberadamente ou não. (Nós aqui da Variety somos criadores de listas inveterados… não estamos familiarizados com uma boa reação negativa.) Outra é que a representação é importante, e listas como essa facilmente desviam para qualquer que seja o oposto do viés de recência, se seus curadores não forem cuidadosos. Uma lista composta quase inteiramente por veteranos da década de 1970 renderia mais reclamações, justificadamente, do que esta. Portanto, se alguns homens brancos com mais de 70 anos tiverem que ser sacrificados para incluir um Bad Bunny ou Mariah, que assim seja.
Mas ainda assim… O maldito Randy Newman é o cara que você nocauteou para liberar uma vaga? A mente confunde. O espírito murcha. A fé na humanidade se desintegra (o que Newman provavelmente aprovaria, já que não acredita muito na humanidade).
Há uma boa resposta para “Onde está Randy Newman”, porém, que não é tão frustrante. A resposta é: ele está em todas as listas enviadas ao Times por seus colegas compositores, assim como muitos outros nomes com os quais você ou eu estamos chateados. Estes “especialistas” – pessoas como Aimee Mann, Berry Gordy, David Byrne, Justins Tranter e Vernon, etc. – foram convidados a contribuir com as suas sugestões, no caminho para os seus votos contarem ou não, enquanto o painel interno de cinco membros do Times fazia as seleções finais por conta própria.
Não pretendo desconsiderar a lista definitiva do NYT; na verdade, está tudo bem, no que diz respeito a essas coisas, se você estiver disposto a aceitar que algumas pessoas que coçam a cabeça são uma parte deliberada da equação e ceder a ela como um ponto de partida para uma conversa. (E qualquer lista com Valerie Simpson não é inerentemente uma má ideia.) Mas o mais divertido, e talvez a maior gratificação, será dar uma olhada em quem Jeff Tweedy ou Jermaine Dupri votaram.
O Times publicou uma lista de 36 votos de especialistas da música; você pode dar uma olhada aqui. Se você gosta de contar, pode se perguntar como alguns dos compositores mais reverenciados do mundo puderam ter obtido tanto apoio de um júri formado por seus pares e ainda assim perderam quando se tratou da sala cheia de fumaça do Times.
Fazendo aquela contagem informal, você consegue chegar a uma baita lista de menções honrosas, digamos. Das 36 inscrições reais de compositores, Newman foi nomeado em nove delas – um quarto dessas votações. (Newman apareceu na posição número 1 para duas das celebridades eleitoras, Bonnie Raitt e David Byrne.)
O mais votado que não entrou na lista de curadoria da crítica do Times foi Tom Waits, com 10. O grande Jimmy Webb empatou com Newman por nove votos entre os compositores contemporâneos. (Muitas pessoas diriam que “Wichita Lineman” por si só deveria tê-lo levado ao topo da lista de escritores do NYT.) Billy Joel obteve sete desses votos de compositor/artista. Patti Smith e James Taylor ganharam seis cada. Os candidatos excluídos do Times que obtiveram cinco votos de seus pares nesta página: Stevie Nicks, Gillian Welch, Phoebe Bridgers, David Byrne e Jackson Browne.
É claro que muitos escritores entraram na lista do Times e obtiveram pontuações muito altas entre seus pares. Carole King ficou no topo, sendo nomeada por exatamente metade dos compositores pesquisados – 18 de 36. Bob Dylan ficou logo atrás com 17, seguido por Stevie Wonder com 16, Paul Simon com 14, Dolly Parton com 13, Kendrick Lamar e Smokey Robinson com nove votos cada, e Bruce Springsteen com oito.
Vendo aqueles nomes que se saíram tão bem tanto com a comunidade de compositores quanto com os críticos do Times, você quase poderia começar a imaginar – vagamente – que seria possível chegar a um acordo sobre pelo menos parte de um panteão.
E há também os nomes com os quais o painel de críticos do Times se expôs um pouco mais. Como Lana Del Rey e Fiona Apple, que entraram na lista dos 30 maiores compositores vivos, apesar de terem obtido apenas dois votos dos 36 profissionais cujas cédulas foram listadas. Isso foi melhor do que Stephin Merritt, que conseguiu uma, ou Bad Bunny, The-Dream, Young Thug ou Romeo Santos, que não conseguiu nenhuma das cédulas amostradas. Isso não quer dizer que os críticos não acertaram e os compositores erraram ao não mencionar esses compositores. Não é função dos artistas garantir que diferentes grupos demográficos e épocas tenham o mesmo peso que os cânones associados às gerações anteriores; é do jornal.
Então, você pode perceber que o Times teve um equilíbrio cuidadoso para realizar aqui… e ainda dizer: Não, sério, Randy Newman – WT real F.
Enquanto olhamos para os votos que os compositores e artistas contribuíram, algumas coisas se destacam:
Alguns eleitores pró fizeram propostas para mais de uma dúzia de seus compositores favoritos. Mas Deus abençoe Dua Lipa, que escolheu apenas uma: Patti Smith. Quem previu isso?
(Para ser justo, é possível que Dua tenha votado em outra pessoa que sitia Patti e a tenha desqualificado. O Times notou que estava colocando um asterisco ao lado de qualquer pessoa que morreu desde que começaram a coletar cédulas, mas também que o jornal estava apenas deixando de fora qualquer menção a qualquer pessoa enviada que não se qualificasse como um compositor americano vivo. Em outras palavras, eles não iriam envergonhar nenhuma das celebridades ao notar que votaram em pessoas mortas ou britânicas. Ou os canadenses; o Times proibiu o conteúdo dos canadenses Joni Mitchell e Neil Young, embora eles tenham passado muito mais tempo sendo cidadãos da Califórnia, voltando às suas mudanças para o sul em meados dos anos 60, do que para o norte.)
Se Lipa tinha a lista mais curta, com apenas uma, Natalie Merchant tinha a mais longa, com 38. Merchant, claramente, está morrendo de vontade de fazer uma playlist para todos nós. Nós vamos aceitar.
Outras coisas divertidas dignas de nota: os artistas não tinham vergonha de votar em seus parceiros musicais (Aimee Mann criticando Ted Leo, sua contraparte no projeto paralelo The Both), ou mesmo em maridos (Mann novamente, com Michael Penn). Havia três compositores na lista de colaboradores solicitados que votaram em si mesmos: Rickie Lee Jones, Jermaine Dupri e Jeff Tweedy.
A camaradagem recente também pode contar muito quando David Byrne vota em Olivia Rodrigo, junto com figuras mais esperadas como Simon e Wonder.
Os fãs de teatro musical podem querer chorar aqui. Não só ninguém daquele mundo entrou na lista final do Times (teria sido interessante ver se eles teriam permitido a entrada de Sondheim, se ele tivesse vivido mais), como também foram poucos os compositores de teatro que chegaram às 36 votações “insiders”. Desmond Child votou em Stephen Schwartz e na equipe de Benj Pasek e Justin Paul. Justin Vernon e Merchant votaram em Anais Mitchell, embora isso possa ser tanto para seu trabalho solo quanto para “Hadestown”. Você deve se perguntar se o teatro está sendo levado em consideração quando Lin-Manuel Miranda, que escreveu a trilha sonora do século até agora, “Hamilton”, apareceu em apenas uma lista, a de Merchant. Enquanto isso, Miranda foi convidado pelo Times para contribuir com sua própria lista e, embora tenha indicado apenas três nomes, pelo menos guardou um deles para um escritor de teatro, indo com Dolly Parton, Nas e John Kander. (Não está claro se ele tem algo contra Ebb?)
Alguns artistas têm memórias melhores do que outros. Normalmente, sendo “viver” parte da qualificação, você não precisa voltar tanto no tempo… com raras exceções. Parabéns a Jeff Parker, do Tortoise, por votar em Bobbie Gentry, que ainda existe, mas lançou seu último álbum em 1971. Uma tartaruga, como um elefante, nunca esquece.
As reflexões que necessariamente são geradas pela lista do Times são valiosas. Alguns se perguntam: se alguém passa toda a sua carreira apenas co-escrevendo – como é mais comum do que não com o pop na década de 2020 – há maneiras de verificar e confiar que eles são os principais escritores em sua sala? E quão tênue é agora a linha entre ótimas composições e ótimas produções, quando tantas faixas realmente começam e terminam com uma equipe em um estúdio, deixando a ideia de uma figura solitária com caneta e papel quase tão antiquada quanto uma demo DAT? Esse pensamento surgiu quando Jay-Z, um dos 30 melhores do Times, foi questionado sobre as proezas de composição de sua esposa, e ele começou a falar sobre como ela era uma produtora brilhante… quase insinuando que poderia ser uma aspiração maior. Descobrir onde essas linhas são traçadas não será mais fácil se o Times revisitar esse tópico em 2076.
Talvez não. Uma razão pela qual penso que tantas pessoas estão a levar esta lista tão a peito é que o Times raramente faz este tipo de coisa… embora, na era das listas, eles provavelmente se entreguem mais. Os fãs de rock ficam irritados com a Rolling Stone por suas listas dos 500 melhores, mas isso é atenuado pelo conhecimento de que o resumo atual é provavelmente uma reformulação de algo que já foi feito há 15 ou 20 anos e que será ajustado novamente. A Dama Cinzenta dar seu aval a esse tipo de coisa é um pouco mais inesperado e, portanto, assume talvez um pouco mais de importância – independentemente de eles terem sido motivados por elevar a composição como uma arte ou ter uma ideia para uma ligação que eles pensavam que a esquiva entrevistada Taylor Swift faria.
De qualquer forma, como a equipe levou mais de um ano para montar esse projeto, o Times pelo menos não pode ser acusado de não fazer a devida diligência. Ou de não colocar uma enorme quantidade de pensamento e energia em equilíbrio… mesmo com, como aconteceu com Newman, você poderia desejar que o equilíbrio fosse deixado de lado com um pouco de bom senso estético.
OK, só mais uma pergunta: Por que a fonte “Schoolhouse Rock”?
