Será que Elon Musk desistiu dos Planos Diretores de Tesla, da economia eletrificada, da energia solar como a conhecemos? Pelo pedido de IPO da SpaceX divulgado ontem, com certeza parece que sim.
Uma recapitulação para aqueles que não estão envolvidos no verso de Musk: a Tesla lançou quatro Planos Diretores ao longo dos anos e, embora os detalhes tenham variado, o objetivo principal tem sido a eletrificação da economia. Musk exprimiu-o melhor na sua primeira edição: “o objectivo global dos motores Tesla…é ajudar a acelerar a transição de uma economia de exploração de hidrocarbonetos minada e queimada para uma economia eléctrica solar”.
Mas recentemente, uma das empresas de Musk, a xAI, abraçou a economia de mineração e queima de hidrocarbonetos, utilizando dezenas de turbinas a gás natural não regulamentadas para alimentar os seus centros de dados, com planos de comprar mais 2,8 mil milhões de dólares, cimentando efectivamente o papel do combustível fóssil nas operações de IA da empresa.
É uma mudança curiosa para um empresário que construiu o seu império com base em energia limpa – e que não tem qualificações que orientem as suas empresas a comprarem umas às outras. A SpaceX gastou US$ 131 milhões em 1.279 Cybertrucks, e a xAI gastou US$ 697 milhões nos últimos dois anos em Tesla Megapacks, sistemas de armazenamento de bateria em escala de rede que a empresa usará para gerenciar cargas de pico. Mas até agora, a xAI não comprou um número materialmente significativo de painéis solares da Tesla.
A energia solar não está faltando no processo da SpaceX, está toda concentrada no espaço, que a empresa considera o futuro da energia dos data centers. A energia solar terrestre recebe algumas menções – não como fonte de energia para data centers xAI, mas para mostrar o quão melhor a SpaceX acha que a energia solar baseada no espaço será.
Não é nenhum segredo que Musk e outros executivos do Vale do Silício ficaram obcecados pela energia solar espacial. A SpaceX afirma que os painéis solares baseados no espaço podem gerar “mais de cinco vezes a energia” dos terrestres graças à iluminação 24 horas por dia, 7 dias por semana. À medida que os data centers de IA enfrentavam oposição aqui na Terra, CEOs como Musk começaram a ponderar sobre grandes racks de servidores no espaço, alimentados por esse sol 24 horas por dia, 7 dias por semana. Martelo, conheça o prego.
Mesmo que a SpaceX consiga reduzir o custo de colocar um data center em órbita, a economia é, na melhor das hipóteses, desafiadora. Os preços da energia para os satélites Starlink são muito mais altos do que um data center terrestre normalmente gasta, e proteger os chips dos rigores do espaço não será fácil nem barato. Também não está claro se o treinamento em IA pode ser distribuído por vários satélites, deixando uma parte significativa do trabalho de IA confinada à Terra. Não é apenas um problema que a SpaceX precisa resolver, mas muitos.
É provável que Musk considere os atuais data centers da xAI como paliativos, que assim que a SpaceX for capaz de colocar servidores no valor de gigawatts em órbita – provavelmente daqui a alguns anos, em sua mente – ele descartará o que está aqui no solo, incluindo turbinas de gás natural e não terá que pensar mais em NIMBYs. O risco, claro, é que ele esteja errado.
Mas não são apenas os NIMBYs que Musk está preocupado. Ele está claramente preocupado com o facto de as exigências computacionais da IA ultrapassarem rapidamente o que podemos fornecer aqui na Terra. Espalhadas por todo o arquivo da SEC estão referências ao “crescimento anual da computação de IA em escala de terawatts”, que exigirá energia correspondente. Esse é um número impressionante quando se considera que todos os data centers do mundo usam hoje cerca de 40 gigawatts.
Este é o pensamento em ação dos “primeiros princípios” de Musk. Em algum momento, ele presumiu que o mundo precisaria de um terawatt adicional de computação a cada ano e voltou a trabalhar a partir daí. “Acreditamos que as estimativas de terceiros sobre a procura dos centros de dados são limitadas pelas limitações práticas de fornecimento que existem num contexto terrestre e a escassez de energia pode ser muito maior do que o que as estimativas da investigação sugerem”, argumenta a empresa.
Possível? Claro, suponho. Mas consideremos que a humanidade utiliza hoje cerca de 35.000 terawatts-hora de energia anualmente, ou cerca de 4 terawatts numa base contínua. A procura de energia tem aumentado ultimamente e, no caso da IA, está provavelmente numa fase de crescimento exponencial, que poderá continuar ou estabilizar. Não temos como saber neste momento, mas se há algo em que Musk é bom é detectar uma tendência em seu ponto de inflexão e extrapolar descontroladamente.
É aqui que os problemas de Musk se instalam na Terra. Não sou cientista de foguetes, mas suspeito que transportar painéis solares em um caminhão-plataforma consome menos energia do que colocá-los em órbita. Além disso, os painéis solares prontos para o espaço precisarão ser fabricados em uma escala sem precedentes. Não são problemas intransponíveis, mas também talvez uma distração. Mal atingimos o potencial da energia solar aqui na Terra, por exemplo.
O perfeito não precisa ser inimigo do bom. Há muito espaço para melhorar as coisas aqui na Terra, mesmo enquanto corremos atrás dos nossos sonhos nas estrelas.
Há apenas três anos, Musk e os seus colegas da Tesla lançaram o “Plano Diretor Parte 3”, que delineava cuidadosamente um “plano para eliminar os combustíveis fósseis”. Um bom ponto de partida pode ser os data centers da xAI.
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