Uma análise de exames de ressonância magnética mostra que um menor acúmulo de gordura abdominal na meia-idade está associado a uma desaceleração significativa da atrofia cerebral (encolhimento), à preservação de estruturas cerebrais importantes e a um melhor desempenho cognitivo no final da meia-idade – independente da perda de peso.
Foram analisadas imagens de ressonância magnética (MRI) do cérebro e do abdômen de 533 mulheres e homens no final da meia-idade, que foram acompanhados por até 16 anos. Durante este período, os participantes foram submetidos a repetidas medições de ressonância magnética da gordura visceral e das estruturas cerebrais, juntamente com a sua avaliação cognitiva.
As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, sugerem que a relação entre a gordura abdominal e o envelhecimento do cérebro é provavelmente provocada principalmente pelo controle da glicose e pela sensibilidade à insulina.
Pesquisadores, incluindo os da Universidade Ben-Gurion do Negev, Beer-Sheva em Israel e da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan nos EUA, disseram que o estudo é o primeiro a vincular medições repetidas de gordura visceral cumulativa baseadas em ressonância magnética com trajetórias de longo prazo de envelhecimento cerebral e cognição.
A pesquisadora principal, Iris Shai, da Universidade Ben-Gurion de Negev, disse: “As descobertas apontam para o controle da glicose e a redução da gordura abdominal visceral como metas mensuráveis, modificáveis e alcançáveis na meia-idade – com potencial real para retardar a degeneração cerebral e reduzir o risco de declínio cognitivo”.
Num subgrupo de participantes, foram realizadas três ressonâncias magnéticas cerebrais ao longo de cinco anos, cuja análise mostrou que níveis persistentemente elevados de gordura visceral ao longo do tempo estavam associados a uma taxa mais rápida de perda de volume cerebral, particularmente no hipocampo (centro de memória do cérebro), e a um aumento acelerado dos ventrículos cerebrais.
As ligações não foram observadas para a gordura subcutânea, seja superficial ou profunda, nem para o índice de massa corporal (IMC), destacando a especificidade biológica da gordura visceral, disseram os pesquisadores.
O estudo “sugere que a perda sustentada de gordura visceral, em vez da perda de peso, está ligada a uma melhor cognição e à atenuação da atrofia cerebral anos depois, principalmente através da melhoria do controle glicêmico”.
“Parâmetros de controle glicêmico melhorados, em vez de marcadores lipídicos ou inflamatórios, foram principalmente relacionados aos resultados cerebrais longitudinais favoráveis”, escreveram os autores.
As reduções na gordura visceral (abdominal) durante uma intervenção dietética de 18 meses previram uma melhor preservação das estruturas cerebrais cinco e 10 anos depois, mesmo depois de contabilizar a perda de peso e outros fatores.
Por outras palavras, a própria redução da gordura abdominal – e não a perda de peso em si – foi o factor que previu os resultados cerebrais a longo prazo, disseram os investigadores.
Descobriu-se que a associação entre gordura visceral e envelhecimento cerebral é mediada principalmente pelo equilíbrio glicêmico.
Os níveis de glicemia de jejum e HbA1c foram os únicos marcadores que previram a taxa de alterações estruturais do cérebro ao longo do tempo, enquanto os marcadores lipídicos no sangue ou marcadores inflamatórios não mostraram uma associação semelhante.
As descobertas apoiam a hipótese de que a resistência à insulina e a desregulação crónica do metabolismo da glicose prejudicam a perfusão cerebral, comprometem a integridade da barreira hematoencefálica e aceleram a degeneração da substância cinzenta e do hipocampo, disseram os investigadores.
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