Um resultado importante da cimeira do presidente Donald Trump em Pequim esta semana com o presidente chinês Xi Jinping teve pouco a ver com semicondutores ou terras raras. De acordo com a leitura da Casa Branca, Xi Jinping deixou clara a oposição da China a qualquer esforço iraniano para militarizar o Estreito de Ormuz ou cobrar um pedágio pela sua utilização. A própria leitura de Pequim não disse nada sobre o Irão ou o estreito – e claramente não contestou o relato americano. Essa aceitação tácita expôs o chamado “eixo” da China, da Rússia e do Irão como aquilo que realmente é: uma parceria de conveniência que se fractura no momento em que os interesses de um dos parceiros se colocam no caminho.
A questão natural é: o que vem a seguir? Se Pequim pode ser libertada de Teerão, será que também pode ser libertada de Moscovo? A resposta exige a compreensão de algo que os decisores políticos ocidentais têm demorado a internalizar: a Rússia já teme a China muito mais do que deixa transparecer.
Desde o final da Segunda Guerra Mundial – com um breve e esperançoso interlúdio após o colapso soviético – Moscovo tem enquadrado o Ocidente como o seu principal adversário. O alargamento da NATO, a adesão à União Europeia, as revoluções coloridas e os “valores ocidentais” dominaram o discurso do Kremlin. Mas esta fixação evita a ameaça real a longo prazo ao poder russo, que está, e sempre esteve, a sul.
Essa ameaça acelerou dramaticamente desde a invasão da Ucrânia. Enquanto Moscovo despejava homens e capital para manter Kiev na sua órbita, Pequim absorveu silenciosamente o resto do espaço pós-soviético para o seu próprio. Em 2023, a China ultrapassou a Rússia como maior parceiro comercial da Ásia Central. Em 2025, o comércio China-Ásia Central atingiu um recorde de 106 mil milhões de dólares – mais do dobro do volume de negócios regional de Moscovo. O capital chinês financia agora fábricas de automóveis no Uzbequistão, centros logísticos do Cazaquistão e infra-estruturas no Tajiquistão, sobre as quais Pequim frequentemente detém a dívida.
O Sul do Cáucaso conta a mesma história. Nos últimos anos, a China assinou parcerias estratégicas com a Arménia, a Geórgia e o Azerbaijão, enquanto as empresas ferroviárias e de infra-estruturas chinesas tornaram-se cada vez mais envolvidas na logística do Corredor Médio. Pequim deu prioridade ao Corredor Médio, que vai do oeste da China à Ásia Central, atravessa o Cáspio e atravessa o Sul do Cáucaso até à Turquia e à Europa. O volume de carga ao longo dessa rota aumentou cerca de 70% somente em 2024. Cada quilômetro contorna a Rússia e o Irã.
Esta é a parte que deveria concentrar as mentes em Washington. O Corredor Médio é a rara geografia onde a lógica económica chinesa e a lógica estratégica americana apontam para o mesmo caminho – ambas querem uma rota comercial para a Europa que contorne a Rússia e o Irão. O corredor TRIPP da administração Trump e os investimentos Transcaspianos de Pequim estão no mesmo mapa.
Dentro da própria Rússia, a dependência é agora estrutural. Os produtos chineses representam cerca de 40% das importações russas, acima dos cerca de 20% antes da guerra. A China fornece entre 60 e 90 por cento dos bens em sectores-chave que mantêm a economia de guerra sancionada da Rússia em funcionamento, tais como maquinaria, veículos, telecomunicações e tecnologia de dupla utilização. Pequim tornou-se o maior credor e maior cliente de energia de Moscovo – relações que forçaram repetidamente a Rússia a aceitar grandes descontos no seu petróleo e gás. A China é o parceiro comercial número um da Rússia. A Rússia é responsável por pouco mais de três por cento do comércio da China. A assimetria não é sutil.
Moscou entende o perigo. Simplesmente se recusa a dizer isso em voz alta. Arquivos militares russos vazados revisados pelo Financial Times em 2024 – cenários de jogos de guerra de 2008 a 2014, ainda considerados pelos analistas ocidentais como reflexo da doutrina atual – mostram o Estado-Maior ensaiando ataques nucleares táticos contra a China no caso de uma invasão no sul. Um cenário imagina Pequim pagando manifestantes para entrarem em confronto com a polícia no Extremo Oriente russo, mobilizando sabotadores contra a infra-estrutura russa e depois concentrando o Exército de Libertação Popular na fronteira sob o pretexto de “genocídio”. Os planejadores russos têm ataques nucleares em cidades chinesas. Eles simplesmente preferem que o Ocidente não saiba que pensam assim.
Este não é um padrão novo. Os americanos de hoje esqueceram-se em grande parte que o “susto vermelho” da década de 1950 pressupôs um bloco sino-soviético inabalável, codificado no tratado de amizade de 1950 entre Estaline e Mao. No espaço de uma década, a parceria desvaneceu-se – em recriminação ideológica, confrontos fronteiriços sobre Xinjiang e no desprezo aberto de Mao pela “fraqueza” de Khrushchev. Em 1972, Nixon e Kissinger passaram pela abertura e remodelaram a Guerra Fria. Os dois gigantes comunistas descobriram, como sempre fazem as grandes potências, que a proximidade gera rivalidade.
Os papéis hoje estão invertidos. A Rússia é agora o parceiro minoritário beligerante e em declínio; A China é cautelosa e ascendente, preferindo a estabilidade e os fluxos comerciais ao aventureirismo. É precisamente por isso que a linha Ormuz aterrou onde chegou. A beligerância regional do Irão já o tinha levado a uma dependência quase total de Pequim – a China era, até à Operação Epic Fury, o destino de cerca de 90% das exportações de petróleo iranianas. Quando a exploração mineira e a cobrança de portagens no estreito por parte de Teerão começaram a afectar a segurança energética chinesa, o cálculo de Xi foi simples: um parceiro minoritário não vale uma rota de petroleiro. Segundo Trump, Xi foi mais longe, prometendo que Pequim não forneceria equipamento militar ao Irão – uma “grande declaração”, nas palavras do presidente, e devastadora para Teerão.
A estratégia euro-asiática de Pequim não consiste na construção de alianças, mas sim na dependência assimétrica – alavancagem para utilizar parceiros quando conveniente e para coagi-los quando necessário. O Irão era a versão mais pura do modelo: útil enquanto a beligerância de Teerão pressionava os adversários ocidentais, dispensável no momento em que pressionava as cadeias de abastecimento chinesas. A Rússia está no mesmo caminho, só que maior e mais lenta.
O valor do Kremlin para Pequim sempre foi fundamental: energia barata, uma distracção útil para Washington e uma protecção para o Norte. No momento em que o comportamento russo começar a ameaçar a estabilidade económica chinesa – através da destruição das rotas comerciais europeias, do risco de sanções secundárias para os bancos chineses, ou de um confronto mais amplo que arraste os clientes de Pequim para o Golfo – a China irá recalibrar-se, tal como fez com Teerão.
Para Washington, a implicação não é uma grande reinicialização com Moscovo. A Rússia continua a ser uma potência hostil e revisionista, e fingir o contrário seria uma negligência estratégica. Mas o momento Ormuz é um lembrete de que o “eixo” é mantido coeso tanto pela pressão ocidental como por um alinhamento genuíno. Aperte os parafusos certos – na tecnologia sancionada, no Corredor Médio, na arquitectura energética do Golfo – e as costuras começam a aparecer.
Joseph Epstein é diretor do Turan Research Center e pesquisador sênior do Yorktown Institute.
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