Quando a TodayTix adquiriu a Secret Cinema em 2022 por supostos US$ 100 milhões, marcou uma nova era para a empresa, que começou como um bando desorganizado de entusiastas do cinema tentando dar vida aos filmes. Originalmente, as exibições eram mantidas em segredo (daí o nome) e realizadas em locais afastados, com o público apenas descobrindo o que estava vendo na chegada.
Mas alguns deslizes públicos (como uma série de cancelamentos de última hora, incluindo as noites de abertura da tão aguardada exibição de “De Volta para o Futuro” em 2015), seguidos pelo fechamento da indústria de eventos pela pandemia, fizeram com que o Secret Cinema ficasse tão sem dinheiro que recorreu ao financiamento do Kickstarter. Era necessário um super-herói para salvá-lo e surgiu a TodayTix, empresa de ingressos para eventos fundada por Brian M. Fenty e Merritt Baer em 2013.
Com Baer agora no comando da Secret Cinema (o ex-CEO Max Alexander e o fundador Fabien Riggall já saíram há muito tempo), ele está focado em conduzir o navio em águas menos agitadas. O primeiro passo foi assinar um contrato de arrendamento de 10 anos para um local (actualmente em construção) na Península de Greenwich, em Londres, a poucos passos do estádio O2, onde, apropriadamente, o espectáculo inaugural será “Piratas das Caraíbas” na próxima Primavera.
Embora os mares ainda estejam tempestuosos no negócio de eventos ao vivo (“(para) a indústria do teatro em geral, os custos dispararam pós-pandemia”, diz Baer), o apetite por experiências nunca foi tão grande e Baer está focado em transformar frequentadores regulares de teatro em entusiastas de experiências imersivas.
No ano passado, a Secret Cinema testou seu novo modelo com a encenação de “Grease” no Evolution em Battersea. Entre as mudanças feitas pela administração anterior estavam a eliminação da exigência de o público participar com histórias pré-atribuídas, deixando-os entrar e sair da ação como quiserem, e também a introdução de alguns ingressos para assentos, para aqueles que não podem – ainda – se sentirem corajosos o suficiente para se envolverem. Baer diz que “Piratas” funcionará de forma semelhante.
Antes do retorno de “Grease” neste verão, em 22 de julho (o vocalista do Kaiser Chiefs, Ricky Wilson, está definido para interpretar Teen Angel), e com os preparativos para “Pirates” em pleno andamento, Baer sentou-se com a Variety para falar sobre o estado atual do Secret Cinema – incluindo a expansão internacional e o próximo 20º aniversário da empresa – além do que o público pode esperar quando o fanfarrão “Piratas” for lançado no próximo ano.
Por que a TodayTix decidiu adquirir o Secret Cinema em 2022?
Estamos constantemente analisando “Como redefinir a experiência do público para quem vai ao teatro?” e olhamos para a Secret Cinema realmente como uma potência criativa, como uma empresa que estava fazendo coisas realmente inovadoras ao trazer o público para o centro de uma história.
Na verdade, a aquisição foi sobre “Qual é o casamento entre o público do teatro e a imersão?” e é daí que, enquanto lidero a empresa, tomo muitas decisões. Tipo, como pegamos as expectativas e os padrões de compra do público de teatro e a maneira como eles gostam de receber entretenimento, e agora aplicamos isso à imersão? Porque existe todo esse mundo de teatro imersivo incrível que acho que eles adorariam.
Uma das maiores mudanças que você fez foi alugar por 10 anos um local em Londres para o Secret Cinema. Qual foi a decisão por trás do aluguel de um local permanente?
O segredo sempre foi uma potência criativa, mas muito dele, desde os primeiros dias, como quase qualquer empresário precisa fazer, estava sentado e descobrindo as coisas à medida que aconteciam, e às vezes essa é uma maneira incrivelmente cara de (administrar uma empresa). Cada vez que você estiver fazendo uma produção, traga um zilhão de banheiros ou todos os tipos de equipamentos que possam ser usados de produção em produção. Então, grande parte do nosso crescimento foi pensando em como podemos criar mais estabilidade para a Secret produzir criativamente de uma forma mais estável?
Por que você escolheu Londres primeiro e tem planos para outro local nos EUA?
Acho que Londres é a nossa base, é onde está toda a nossa equipe, é onde o nosso público que viveu e cresceu conosco e nos viu evoluir a partir de exibições em um armazém há 15 anos.
Posso dizer que ainda estamos olhando ativamente para vários locais internacionais, entre eles os EUA. Provavelmente levará mais alguns anos até que estejamos prontos para anunciar um local permanente em outra cidade, mas posso dizer que estamos em conversas muito ativas sobre vários pedaços de IP, seja lançando em diferentes cidades dos EUA ou estabelecendo-se em diferentes cidades, tanto nos EUA quanto em outros lugares internacionais.
Fazer certo é mais importante do que rápido.
O que o arrendamento da Península de Greenwich significa para o seu acordo com a Evolution em Battersea, onde você fez “Grease” no ano passado?
Estamos trazendo “Grease” de volta neste verão para uma temporada um pouco mais longa. A resposta do público foi absolutamente incrível. Foi a corrida de verão mais vendida que a Secret já fez. Acho que os fãs de Secret do passado ficaram um pouco – vou ser muito honesto e esperado – desapontados com a escolha do IP, mas acho que o que estávamos tentando fazer com “Grease” foi, novamente, uma reminiscência da tese (de apresentar aos espectadores o entretenimento envolvente).
Ajudar a trazer esses públicos para a imersão – na maioria dos casos, pela primeira vez – era um grande objetivo nosso, e “Grease” parecia uma ótima propriedade intelectual para fazer isso.
Merritt Baer na exibição de “Grease” do Secret Cinema
Um dos elementos do Cinema Secreto que desanimou alguns participantes em potencial foi a participação em um enredo envolvente. Isso é algo que o Secret Cinema ainda faz?
Não, então a forma como “Grease” funcionou, e a forma como “Pirates” funcionará, é que convidamos o público a vir ao Rydell High… o filme começou lá dentro e o musical ganhou vida ao seu redor enquanto o filme estava passando em cerca de 30 telas diferentes ao redor, e assim você poderia assistir simultaneamente o filme e o musical ganhando vida. Sempre que havia uma música, o som do filme tocava, o som dos microfones dos atores tocava, e assim o número era totalmente apresentado ao vivo neste espaço gigante de quase 50.000 pés quadrados.
O filme e o show se cruzariam novamente no próximo número musical. Então esse foi o formato de “Grease”, que fizemos em estreita colaboração com a Paramount e os detentores dos direitos teatrais.
Como funcionará para “Piratas” já que não existem números musicais?
(Não há) números musicais, mas tem uma partitura musical muito icônica de Hans Zimmer.
Ainda não anunciamos os membros da equipe criativa, mas direi que nossa equipe criativa tem alguns pesos pesados, em termos de direção musical, orquestração, e faremos coisas muito emocionantes para dar vida a essa trilha sonora de maneiras mágicas.
“Piratas” foi inicialmente definido para durar 10 semanas, mas há uma chance de ser estendido?
Acho que veremos, com base na demanda, embora até agora a demanda tenha estado fora dos padrões e tenha sido a maior pré-venda na história do Cinema Secreto, então sempre há potencial para ver o que mais está por vir.
Quão envolvida está a Disney em “Piratas”?
Obviamente, é um IP incrivelmente querido que nunca teve um tratamento teatral antes e, por causa disso, acho que o Disney Theatrical Group é, honestamente, colaboradores absolutamente fantásticos.
Acho que desde o início eles ficaram realmente impressionados com o que achamos que poderíamos fazer pelo público de uma forma que parecesse distinta e única do que normalmente é a produção teatral, e ainda assim muito parecida com o que a Disney faz em seus parques, em termos de imersão total do público em um IP.
Haverá vôo, água e sequências – vamos com tudo. Quando as pessoas entrarem nesta sala, acho que ficarão fora de si.
O 20º aniversário do Secret Cinema está próximo. Você tem algo planejado?
“Piratas” está ocupando a maior parte do meu tempo. Temos um punhado de produções em desenvolvimento ativo com muitos estúdios importantes que realmente nos ajudam nos próximos três, quatro, cinco anos, então todas essas produções estão em diferentes estágios de desenvolvimento e, por vários motivos, as coisas são pausadas ou aceleradas a qualquer momento com base nos cronogramas do estúdio e outros enfeites. Mas temos três ou quatro projetos com os quais estou extremamente entusiasmado nos próximos anos. Qual deles se cruza com o 20º aniversário de Secret, ainda não sei exatamente.
Esta entrevista foi editada e condensada.