Investigadores federais detalharam na quinta-feira uma série de problemas e falhas que levaram à colisão mortal do mês passado entre um jato regional e um caminhão de bombeiros no aeroporto LaGuardia, em Nova York.
De acordo com um relatório preliminar do National Transportation Safety Board, o caminhão passou pela versão de semáforo do aeroporto e o veículo não tinha transponder, freando um sistema de alerta de colisão. Houve também tráfego aéreo extra pesado e uma emergência envolvendo outro avião na época.
O voo 8646 da Air Canada Express, um jato regional de Montreal com 76 pessoas a bordo, bateu no caminhão de bombeiros segundos após pousar em 22 de março. Os pilotos Antoine Forest, 30, e Mackenzie Gunther, 24, morreram e 39 pessoas foram levadas ao hospital com ferimentos, incluindo as duas pessoas no caminhão de bombeiros.
Foi o primeiro acidente mortal no LaGuardia em 34 anos. Aqui estão algumas conclusões importantes do relatório do NTSB.
Controladores de tráfego aéreo ocupados
Dois controladores de tráfego aéreo estavam de plantão na noite do acidente, de acordo com o cronograma normal.
Mas LaGuardia estava mais movimentado do que o normal porque os atrasos nos voos fizeram com que o número de chegadas e partidas depois das 22h fosse mais que o dobro do programado, de acordo com análises de aviação da Cirium.
Os aviões pousavam a cada poucos minutos antes do acidente. Ao mesmo tempo, os controladores tiveram que alterar suas funções devido a uma emergência envolvendo um forte odor em um jato da United Airlines que partia. O caminhão de bombeiros envolvido na colisão conduzia a um comboio de veículos que respondiam à emergência.
Enquanto o controlador mais experiente coordenava a resposta de emergência da United, o outro controlador assumiu a direção dos veículos em solo enquanto continuava a autorizar decolagens e pousos.
“Esses controladores estavam muito ocupados, muito ocupados”, disse o especialista em segurança da aviação Jeff Guzzetti.
Nenhum transponder no caminhão de bombeiros
LaGuardia é um dos 35 principais aeroportos dos EUA com um avançado sistema de vigilância de superfície que combina dados de radar com informações de transponders dentro de aviões e veículos terrestres para ajudar a prevenir colisões. Os controladores têm um display na torre que supostamente mostra a localização de cada avião e veículo.
O caminhão de bombeiros envolvido no acidente – e os demais do comboio – não estavam equipados com transponders que permitiriam ao sistema, conhecido como ASDE-X, rastrear com precisão seus movimentos.
O radar do sistema teve problemas para distinguir o caminhão de bombeiros dos outros veículos, e os alvos do radar se fundiram intermitentemente no display. Como resultado, não soou nenhum alarme para alertar os controladores.
As luzes vermelhas estavam acesas
De acordo com as transmissões do controle de tráfego aéreo, o voo da Air Canada foi autorizado a pousar às 23h35. Cerca de dois minutos depois, 25 segundos antes do acidente, os bombeiros pediram para cruzar a mesma pista.
O vôo estava a cerca de 30 metros acima do solo quando um controlador de tráfego aéreo liberou o caminhão de bombeiros para atravessar. Na época, ainda estava aceso um sistema de semáforos vermelhos na pista que funcionam como alerta para o trânsito cruzado.
Eles permaneceram iluminados até o caminhão chegar à beira da pista – cerca de três segundos antes da colisão. Por definição, as luzes se apagam dois ou três segundos antes de um avião atingir o cruzamento da pista, disse o relatório.
O caminhão nunca deveria ter entrado na pista enquanto as luzes de alerta estavam acesas, embora o controlador tenha autorizado a travessia, de acordo com o ex-piloto de avião John Cox, CEO da Safety Operating Systems.
“Esse é um sistema automatizado, então mesmo que o controlador diga que você está autorizado a cruzar, as luzes significam que há um avião que está na pista ou prestes a decolar”, disse Cox.
Guzzetti disse que pode ter sido difícil ver as luzes da pista antes do acidente porque estava escuro e o pavimento estava molhado.
‘Pare, pare, pare’
Nove segundos antes do acidente, o controlador percebeu que o avião e o caminhão estavam prestes a colidir e disse à equipe de bombeiros: “Pare, pare, pare, pare. Caminhão 1. Pare, pare, pare, pare.”
O operador da torre do caminhão de bombeiros disse aos investigadores que se lembrava de ter ouvido “pare, pare, pare”, mas não sabia a quem se destinavam as palavras até ouvir “Caminhão 1”.
Ele então percebeu que o caminhão já havia entrado na pista. Ao virarem à esquerda, ele disse que pôde ver as luzes do avião na pista.
É compreensível que o motorista não tenha percebido que a chamada inicial do controlador se destinava ao caminhão, disse Cox, já que ele estava dando instruções para vários veículos diferentes em sucessão.
“Agora sabemos com quem ele está falando, mas os três primeiros param, param, param, há ambiguidade, se você estava ouvindo, com quem ele está falando”, disse Cox.
Mas Cox disse que não tem certeza se o caminhão teria conseguido parar a tempo, mesmo que o motorista tivesse pisado no freio na primeira chamada para parar, porque o NTSB disse que ele havia atingido 29 mph (47 km/h) antes de entrar na pista.
Dada a velocidade e o peso do caminhão, disse Cox, o veículo “não vai parar num piscar de olhos”.
