O Kansas City Chiefs trocou o cornerback All-Pro Trent McDuffie pelo Los Angeles Rams em março, uma jogada que lembra a troca do wide receiver All-Pro Tyreek Hill pelo Miami Dolphins em março de 2022.
No Draft de 2022 da NFL, os Chiefs recarregaram com sete jogadores que tiveram um impacto imediato como novatos: McDuffie, o lado defensivo George Karlaftis, o safety Bryan Cook, o linebacker Leo Chenal, o cornerback Joshua Williams, o cornerback Jaylen Watson e o running back Isiah Pacheco.
Essa classe ajudou os Chiefs a vencer Super Bowls consecutivos, mas agora Karlaftis é o único que resta em Kansas City. É hora de recarregar novamente.
Depois de terminar a temporada passada com um recorde de 6-11 e trocar McDuffie, a pressão recaiu sobre o gerente geral do Chiefs, Brett Veach, para acertar o Draft de 2026 da NFL, assim como fez o Draft de 2022 da NFL. Ele começou negociando as escolhas gerais nº 9, 74 e 148 para o Cleveland Browns em troca da escolha geral nº 6 na noite de quinta-feira.
Os Chiefs selecionaram o cornerback da LSU, Mansoor Delane, em 6º lugar geral. Veach explicou o porquê após o draft.
“Fizemos tantos modelos preditivos, e quase todos os modelos que executamos, olhando para a pilha de jogadores, imaginamos que (o edge rusher da Texas Tech, David) Bailey e (o linebacker do estado de Ohio, Arvell) Reese iriam”, disse Veach aos repórteres. “Identificamos Mansoor Delane desde o início como o cara que queríamos. O modelo preditivo dizia que os Saints seriam o maior obstáculo.”
Nova Orleans estava programada para ficar em 8º lugar geral. Assim como os Chiefs perderam McDuffie e Watson, os Saints perderam seus dois primeiros cantos em Alontae Taylor e Paulson Adebo.
Veach tem um histórico de ultrapassar o Saints para conseguir um cara importante em seu conselho, já que os Chiefs negociaram até o 10º lugar geral para recrutar o quarterback Patrick Mahomes à frente do Saints, no 11º lugar geral no Draft de 2017 da NFL. O ex-técnico do Saints e atual técnico do Denver Broncos, Sean Payton, confirmou desde então que planejava convocar Mahomes, que se tornou duas vezes MVP da NFL, três vezes MVP do Super Bowl e três vezes campeão do Super Bowl.
“Tínhamos Mansoor Delane entre os cinco primeiros em nosso conselho e acabamos de tomar a decisão de que, se chegássemos à distância de ataque, vamos subir lá e não deixar isso ao acaso”, disse Veach.
Veach também revelou que o coordenador defensivo Steve Spagnuolo queria tanto Delane que instruiu Veach a não trazer Delane para uma visita aos 30 primeiros porque estava preocupado em avisar outras equipes. “Não tenho tanta certeza de que Steve não o teria substituído por ninguém”, disse Veach.
Delane tem um lugar enorme para ocupar, já que McDuffie era a peça de xadrez perfeita no esquema de Spagnuolo, mas Matt Miller da ESPN avaliou McDuffie como o companheiro de Delane na NFL.
Mais tarde, na primeira rodada, os Chiefs selecionaram o tackle defensivo de Clemson, Peter Woods, na 29ª posição geral, uma das escolhas que receberam dos Rams na troca de McDuffie. Veach disse que vê “uma grande vantagem” em Woods.
“Queremos apenas agregar números e talentos em todos os aspectos (na linha defensiva)”, disse Veach. “Temos Omarr (Norman-Lott) voltando agora, e agora você tem Peter Woods, e agora você tem Chris Jones, e agora você tem (Khyiris) Tonga.
Os Chiefs estão programados para escolher a 40ª posição geral na sexta-feira. Devido à troca com Delane, eles não têm uma terceira rodada e não escolherão novamente no Dia 2, exceto uma troca. No Dia 3, eles detêm as escolhas gerais 109, 169, 176 e 210.
