24 de abril de 2026 – 15h45
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Londres: Uma nova lei rigorosa sobre o tabaco foi aclamada na Grã-Bretanha por proibir o produto para a próxima geração de clientes – além de gerar avisos de que não funcionará.
A lei torna ilegal que as lojas vendam cigarros e vaporizadores a qualquer pessoa nascida em ou depois de 2009, em mudanças que foram aprovadas no parlamento após anos de defesa de governos conservadores e trabalhistas.
A nova lei tornará ilegal a venda de tabaco ou vaporizadores a pessoas nascidas em ou depois de 2009.Bloomberg
Mas a ambiciosa reforma está a ser contestada por críticos que acreditam que ela irá levar os clientes para o mercado negro e transformará as receitas fiscais em fumo.
Num regime que vai muito além das restrições australianas, a lei britânica aumentará a idade legal para comprar tabaco em um ano por ano, até que qualquer pessoa com 17 anos ou menos já não possa comprar legalmente o produto.
Os defensores estão saudando a lei como uma forma de dar à próxima geração liberdade para viver vidas mais longas e saudáveis.
“Isto protegerá as gerações futuras da miséria das repetidas tentativas de deixar de fumar”, disse a Associação dos Directores de Saúde Pública durante a longa discussão sobre as mudanças.
“Não há liberdade no vício e a nicotina rouba das pessoas a liberdade de escolha.”
O objectivo é criar uma “geração livre de fumo”, tornando ilegal a venda de produtos de tabaco a clientes mais jovens e, com o tempo, a quaisquer clientes.
Embora já seja um crime no Reino Unido vender vapes de nicotina a menores de 18 anos, a nova lei também proíbe vapes sem nicotina para esses clientes. E tornaria ilegal a distribuição gratuita de vapes a este grupo.
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A polícia terá o poder de emitir multas no local para qualquer pessoa que venda tabaco ou vaporizadores para pessoas abaixo do limite de idade, ou para quem os compre para alguém menor de idade.
Nenhum outro grande país está a tentar uma mudança tão radical. Embora a Nova Zelândia tenha tentado proibir há vários anos, a lei foi posteriormente anulada. Apenas as Maldivas têm um regime semelhante, que instituiu em Novembro passado.
Contudo, o argumento feroz na Grã-Bretanha tem paralelos na Austrália, porque os críticos da lei britânica apontaram o aumento do mercado negro australiano como um sinal do que está por vir.
A abordagem australiana, que procura reduzir os vapores e aumentar os impostos especiais de consumo sem proibir totalmente os cigarros, foi descrita como um desastre social, económico e jurídico devido ao aumento do mercado negro e à queda nas receitas fiscais para o governo.
A lei do Reino Unido, aprovada pelo parlamento na terça-feira, remonta ao governo anterior do líder conservador Rishi Sunak, que apresentou o plano como primeiro-ministro em 2023. Foi continuado sob o governo trabalhista pelo primeiro-ministro Keir Starmer.
O líder reformista Nigel Farage é bem conhecido por suas opiniões pró-tabagismo.Getty
A sobrevivência, no entanto, depende das próximas eleições, previstas para 2029. O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, prometeu revogar a lei se vencer.
As apostas são altas. A Cancer Research UK disse ao parlamento no ano passado que fumar causa cerca de 57.800 casos de cancro por ano em todo o país – e que duas em cada três pessoas que fumam morrerão devido ao hábito.
“Fumar dá a ilusão de uma livre escolha, mas é um vício e as pessoas precisam de apoio para deixar de fumar”, afirmou.
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“Cerca de seis milhões de pessoas no Reino Unido ainda fumam. Nada teria um impacto maior na redução do número de mortes evitáveis no Reino Unido do que acabar com o tabagismo.”
O modelo do governo dizia que a lei evitaria 470 mil casos de doenças até 2100.
Mas isso pressupõe que todos obedeçam à proibição. Os críticos acreditam que os clientes encontrarão outras maneiras de comprar o que desejam.
As taxas sobre o tabaco deverão arrecadar 8 mil milhões de libras (cerca de 15,1 mil milhões de dólares) neste exercício financeiro, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental, mas esse valor é inferior aos 10,2 mil milhões de libras em 2022. O governo pensa que isto se deve à queda no consumo de cigarros.
O problema é que as taxas de tabagismo estão a diminuir ligeiramente, mas as receitas fiscais estão a cair fortemente, o que sugere que o mercado negro está a crescer.
O número de fumadores em proporção da população caiu de 14,1 por cento para 11,7 por cento entre 2019 e 2022, de acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais.
Christopher Snowdon, investigador do Instituto de Assuntos Económicos, um grupo de reflexão sobre o mercado livre, aponta para uma queda muito maior nas vendas legais de cigarros – uma queda de 52 por cento entre 2021 e 2025, com base em números oficiais da Receita e Alfândega de Sua Majestade (o prazo de Agosto para a sua administração fiscal).
“A conclusão é óbvia: cada vez mais fumadores compram tabaco de fontes ilícitas”, afirma.
Snowdon espera que isto conduza a Grã-Bretanha ao problema australiano da queda das receitas fiscais e do aumento da criminalidade associada ao comércio ilícito de tabaco.
Apesar do rápido declínio do hábito, cerca de 10% dos adultos britânicos ainda fumam.GettyImages
“As vendas legais continuaram a cair”, diz ele. “As receitas fiscais estão muito abaixo das estimativas (do Office for Budget Responsibility) e espero que isso continue.
“A proibição geracional do tabaco apenas acelerará a jornada da Grã-Bretanha rumo a um fiasco ao estilo australiano, embora seja difícil prever até que ponto.”
Para alguns, os benefícios da proibição para a saúde superam as preocupações com as receitas fiscais e o mercado negro. Um grupo de defesa, Action on Smoking and Health, estima que fumar custa à sociedade 46 mil milhões de libras por ano em Inglaterra – uns surpreendentes 89 mil milhões de dólares. A carga sobre o Serviço Nacional de Saúde, a rede de segurança sanitária do país, é significativa.
Mas e se a Grã-Bretanha conduzir os fumadores para o mercado negro e sacrificar as receitas fiscais sem fazer uma diferença significativa no uso do tabaco? A “geração livre de fumo” é uma ambição ousada. Se isso irritar os eleitores, eles saberão como eliminá-lo.
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David Crowe é correspondente europeu do The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se via X ou e-mail.
