Sentir-se sozinho pode prejudicar a memória dos idosos – mas pode não acelerar o declínio cognitivo, de acordo com um novo estudo.
Pesquisadores da Colômbia, Espanha e Suécia analisaram dados de mais de 10 mil adultos com idades entre 65 e 94 anos em 12 países europeus e descobriram que aqueles que relataram níveis mais elevados de solidão tiveram pior desempenho nos testes de memória no início do estudo, de acordo com uma pesquisa publicada este mês na revista Aging & Mental Health.
Durante um período de sete anos, no entanto, o declínio da memória ocorreu a uma taxa semelhante, independentemente de quão solitários os participantes se sentissem.
“A descoberta de que a solidão impactou significativamente a memória, mas não a velocidade de declínio da memória ao longo do tempo, foi um resultado surpreendente”, disse o autor principal, Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria, da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade del Rosario, em um comunicado.
A solidão pode estar ligada a um pior desempenho de memória em adultos mais velhos, sugere um novo estudo. Foto de Louis-Paul – stock.adobe.com
“Isso sugere que a solidão pode desempenhar um papel mais proeminente no estado inicial da memória do que no seu declínio progressivo”, disse Venegas-Sanabria, acrescentando que as descobertas destacam a importância de abordar a solidão como um fator no desempenho cognitivo.
As descobertas contribuem para o debate sobre se a solidão contribui para o risco de demência. Embora a solidão e o isolamento social sejam frequentemente considerados fatores de risco para o declínio cognitivo, os resultados da investigação têm sido mistos.
O estudo analisou dados do Inquérito de longa duração sobre Saúde, Envelhecimento e Aposentadoria na Europa (SHARE), que acompanhou 10.217 idosos entre 2012 e 2019. Os participantes foram convidados a recordar palavras imediatamente e após um atraso para medir o desempenho da memória.
O isolamento social pode levar ao declínio cognitivo entre os idosos. stock.adobe.com
A solidão foi avaliada por meio de três perguntas sobre a frequência com que os participantes se sentiam isolados, excluídos ou sem companhia.
Cerca de 8% dos participantes relataram altos níveis de solidão no início. Esse grupo tendia a ser mais velho, mais propenso a ser do sexo feminino e mais propenso a ter condições como depressão.
Os pesquisadores descobriram que aqueles com maior solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória imediata e retardada no início do estudo. Ainda assim, todos os grupos – independentemente do nível de solidão – experimentaram declínios semelhantes na memória ao longo do tempo.
Um psicoterapeuta disse que permanecer engajado social e mentalmente é crucial para a saúde geral do cérebro. jalisko – stock.adobe.com
Os resultados sugerem que a solidão pode não acelerar diretamente a progressão da perda de memória, embora continue ligada a um pior desempenho cognitivo em geral.
Os especialistas alertam, no entanto, que as descobertas não devem ser interpretadas como significando que a solidão é inofensiva.
“A descoberta de que os idosos solitários começam com pior memória, mas não diminuem mais rapidamente, é na verdade a parte mais interessante do artigo, e penso que é fácil de interpretar mal”, disse Jordan Weiss, PhD, consultor científico e especialista em envelhecimento da Assisted Living Magazine e professor da NYU Grossman School of Medicine.
“Isso provavelmente significa que a solidão causa seus danos mais cedo na vida, muito antes de as pessoas aparecerem em um estudo como este com mais de 65 anos”, disse Weiss à Fox News Digital.
Ele sugeriu que, na idade avançada, os padrões sociais de longo prazo já podem estar estabelecidos, tornando mais difícil detectar quando os efeitos da solidão se manifestaram pela primeira vez.
“Quando você mede alguém com quase 60 anos, décadas de padrões de conexão social já estão incorporados”, disse ele.
Weiss, que não esteve envolvido na investigação, acrescentou que a solidão pode coincidir com outras condições de saúde, e observou que os participantes que se sentiam mais isolados também apresentavam taxas mais elevadas de depressão, hipertensão e diabetes. A ligação, disse ele, pode reflectir um conjunto de riscos para a saúde e não uma causa directa.
Amy Morin, psicoterapeuta e autora da Flórida, disse que as descobertas refletem um padrão mais amplo na pesquisa sobre solidão e saúde cerebral, e que a relação pode ser mais complexa do que parece.
“As evidências mostram que existe uma ligação entre a solidão e o declínio cognitivo, mas não há nenhuma evidência direta de uma relação de causa e efeito”, disse ela. “Portanto, embora possam andar de mãos dadas, não está claro se a solidão contribui para a demência.”
Morin acrescentou que a solidão, que pode variar, pode não ser a raiz do problema, mas sim um sintoma de outros problemas de saúde mental ou física subjacentes.
Ela disse que permanecer social e mentalmente engajado é crucial para a saúde geral do cérebro.
“É importante ser proativo em relação às atividades sociais”, disse Morin. “Participar de um clube do livro, tomar um café com um amigo ou participar de cultos religiosos pode ser uma maneira poderosa de manter conexões na velhice.”
Os pesquisadores também sugeriram que o rastreamento da solidão fosse incorporado às avaliações cognitivas de rotina como uma forma de apoiar o envelhecimento saudável.
