Keir Starmer disse aos chefes das redes sociais “as coisas não podem continuar assim” em uma reunião em Downing Street sobre segurança na Internet.
O primeiro-ministro convocou figuras importantes da Meta, TikTok, Google e X para o número 10 na manhã de quinta-feira, enquanto seu governo considera impor novas restrições às plataformas, incluindo uma proibição no estilo australiano para menores de 16 anos. A Meta é dona do Facebook e do Instagram, e o Google é dono do YouTube.
O governo está consultando sobre a definição de um limite firme de idade nas redes sociais, juntamente com possíveis limitações em recursos de aplicativos, como rolagem infinita.
Starmer disse aos executivos: “As coisas não podem continuar assim, têm de mudar porque neste momento as redes sociais estão a colocar as nossas crianças em risco. Num mundo em que as crianças estão protegidas, mesmo que isso signifique que o acesso seja restrito, isso é preferível a um mundo onde o dano é o preço da participação”.
Ele acrescentou: “Estou determinado a construir um futuro melhor para nossos filhos e espero trabalhar com vocês nisso. Acho que isso pode ser feito. Acho que a questão não é se isso é feito, a questão é como isso é feito”.
Starmer já havia sido cético em relação à ideia de proibir as mídias sociais, temendo que isso pudesse empurrar os jovens para a dark web e deixar os adolescentes mal equipados para usar a tecnologia com sabedoria quando completarem 16 anos.
Nas últimas semanas, no entanto, a pressão sobre o primeiro-ministro aumentou, sobretudo por parte dos seus próprios representantes, mais de 60 dos quais assinaram recentemente uma carta apelando à proibição. Muitos dentro do governo esperam que o primeiro-ministro assine uma proibição assim que a consulta for concluída neste verão.
Na quarta-feira, os parlamentares rejeitaram uma proposta da Câmara dos Lordes para impor uma restrição de idade aos aplicativos. Muitos dos deputados trabalhistas que votaram contra esta proposta dizem que querem ver a resposta do governo à sua consulta antes de tomar outra medida.
John Nash, um colega conservador, apresentou uma emenda ao projeto de lei sobre o bem-estar das crianças e as escolas que teria trazido uma proibição padrão e dado aos ministros 12 meses para decidir quais plataformas deveriam ser barradas. Isto já foi rejeitado duas vezes na Câmara dos Comuns.
Olivia Bailey, a primeira ministra da educação do governo, que representa o governo na Câmara dos Comuns na quarta-feira, insistiu que a consulta com a sua gama de resultados possíveis era o melhor caminho a seguir.
“Em vez da alteração restrita proposta na Câmara dos Lordes, a nossa consulta permite-nos abordar uma gama muito mais ampla de serviços e funcionalidades”, disse ela. “Também nos permite considerar os diferentes pontos de vista sobre a forma de avançar, e é por isso que é crucial não anteciparmos a consulta do governo.”
O governo pressionou o Ofcom, o regulador das comunicações, que está a implementar a Lei de Segurança Online, a principal lei para controlar as plataformas de redes sociais. No ano passado, a secretária de tecnologia, Liz Kendall, disse ao órgão de fiscalização que corria o risco de perder a confiança do público se não usasse os seus poderes para combater os danos online.
Este mês, Kendall nomeou um novo presidente do Ofcom, Ian Cheshire, ex-presidente do Channel 4.
O Google se recusou a comentar a reunião nº 10. Meta, TikTok e X foram contatados para comentar.
