Os proprietários do Hipódromo de Hawthorne e o comitê oficial que representa os credores quirografários estão pedindo a um juiz de falências que autorize uma investigação sobre o diretor do Departamento de Agricultura de Illinois, Jerry Costello II, sobre decisões envolvendo fundos de corridas de cavalos.
Uma moção apresentada em 20 de maio nos casos do Capítulo 11 do Hawthorne Race Course e entidades relacionadas busca permissão para examinar Costello, o Departamento de Agricultura de Illinois, o Fairmount Park Casino & Racing e o lobista John P. Costello, que é irmão de Jerry Costello.
Perguntas sobre a alocação de fundos para corridas de Hawthorne
De acordo com o processo, Hawthorne tradicionalmente recebia entre 55% e 60% das distribuições do Illinois Thoroughbred Breeders Fund porque organizava substancialmente mais corridas do que Fairmount Park. Os devedores dizem que isso mudou depois que os processos de falência começaram em fevereiro.
“Após a data da petição, esse padrão de alocação mudou. Apesar de nenhuma mudança operacional material, Fairmount Park recebeu alocações desproporcionalmente grandes, enquanto a parcela dos Devedores foi significativamente reduzida. Aproximadamente US$ 300.000 permanecem não distribuídos. Os Requerentes identificaram conexões preocupantes.”
De acordo com a moção, “este padrão de alocação mudou” e “Fairmount Park recebeu alocações desproporcionalmente grandes, enquanto a parcela dos Devedores foi significativamente reduzida”.
O pedido coloca Jerry Costello no centro da disputa. “Jerry Costello atua como Diretor do Departamento de Agricultura de Illinois, que administra o Fundo Thoroughbred, e preside o conselho consultivo que recomenda distritos”, afirma o documento.
Hawthorne e o comitê de credores argumentam que as mudanças de financiamento aconteceram mesmo que “não houvesse mudanças materiais nas operações relativas das duas pistas de corrida de Illinois”. Eles também afirmam que cerca de US$ 300.000 permanecem não distribuídos e dizem que a maior parte desse dinheiro deveria ir para Hawthorne com base em práticas anteriores.
A moção destaca ainda os laços que considera preocupantes entre as autoridades estaduais e o Fairmount Park. Ele observa que John P. Costello foi recentemente contratado como lobista registrado em Illinois para a Illinois HBPA, a associação de cavaleiros em Fairmount Park. Ele rejeitou as acusações em comentários ao Chicago Tribune, chamando-as de falsas e “difamatórias”. Ele disse ao jornal que a acusação seria tratada em tribunal.
Os devedores e o comitê alegam que decisões adversas de financiamento “foram tomadas sob a direção de Jerry Costello, através da IDOA e do Thoroughbred Board, e foram influenciadas pelos esforços de lobby de John Costello”.
Eles também contestam as ações tomadas pelo Departamento de Agricultura após o pedido de falência. De acordo com a moção, a agência buscou registros financeiros de Hawthorne e mais tarde informou à pista que estava reduzindo uma doação do Fundo Thoroughbred em US$ 316.895 e rescindindo um acordo de doação. O processo descreve essas ações como ocorrendo “sem fundamento e em violação da suspensão automática”.
O pedido surge enquanto Hawthorne continua os procedimentos do Capítulo 11 em Chicago. No início do caso, o juiz de falências dos EUA, Timothy A. Barnes, negou o pedido da empresa para uma audiência de emergência vinculada a uma moção que solicitava tempo adicional para apresentar divulgações financeiras. Numa ordem de março, Barnes decidiu que o pedido não se qualificava para tratamento de emergência e determinou que o assunto prosseguisse de acordo com o cronograma normal do tribunal.
As partes que buscam a última investigação dizem que precisam de documentos e testemunhos para determinar “a extensão dos esforços das Partes da Regra 2004 para diminuir os fundos alocados aos Devedores” e para investigar as comunicações em torno das distribuições do Fundo Thoroughbred. Afirmam ainda que “têm motivos para acreditar que as Partes da Regra de 2004 estão envolvidas em esforços coordenados para impactar negativamente as operações dos Devedores, desviar fundos aos quais os Devedores têm direito e interferir na administração contínua dessas propriedades”.
Eles estão buscando autoridade para emitir intimações e realizar exames sob a Regra de Falências de 2004. As alegações foram feitas em autos judiciais e não foram julgadas pelo tribunal de falências.
Em 27 de maio, Barnes concedeu ao Hawthorne Race Course e ao comitê de credores quirografários permissão para prosseguir com a descoberta relacionada à sua alegação. A ordem permite que as partes emitam intimações e busquem depoimentos de Jerry Costello, John Costello e funcionários ligados ao Fairmount Park Casino & Racing.
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