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Olga Pavliieva sorri quando fala sobre seu filho, Yehor, nos corredores vazios de um hospital de Lviv, numa recente noite de inverno. Os corredores da enfermaria pediátrica estão silenciosos nesta cidade no oeste da Ucrânia. As enfermeiras interromperam o trabalho e a maioria dos pais está com os filhos nos quartos enquanto eles se preparam para passar a noite.
Olga abraça Yehor, 13, e dá um tapinha no coração dele. Eles têm boas notícias. A última varredura mostra progresso no tratamento de um tumor cerebral que trouxe Yehor ao hospital semanas antes. Sua cabeça está envolta em bandagens, mas ele está sorrindo.
Olga Pavliieva e seu filho, Yehor, no Centro Clínico de Cuidados de Saúde Infantil de Lviv.David Crowe
Este hospital está distante das linhas da frente no leste da Ucrânia, mas ele e os seus profissionais de saúde estão a sentir os choques de quase quatro anos de bombardeamento russo. A Ucrânia sofreu quase 600.000 vítimas desde a invasão em grande escala em 24 de Fevereiro de 2022, e a pressão sobre o sistema de saúde tem sido extrema. Tratar os soldados tem sido uma prioridade.
Yehor, porém, é como uma criança na Austrália que precisa de cuidados. Felizmente, e graças em parte ao financiamento da ajuda australiana, havia um centro médico com a experiência e o equipamento necessários para ajudar.
Olga, que trabalha com publicidade em Zaporizhzhia, uma cidade no leste da Ucrânia, pensou em deixar o país em busca de ajuda.
Milhões de mães e crianças fugiram da Ucrânia, embora isso tenha dividido famílias porque a maioria dos homens está impedida de sair. Pelo menos 5,9 milhões de ucranianos vivem agora no estrangeiro, segundo as Nações Unidas.
Para Olga, porém, era melhor ficar com o marido, a família, o trabalho e os amigos. O tratamento em Lviv é gratuito e o custo de um tratamento semelhante na Alemanha é significativo, mas este não foi o factor dominante no seu desejo de permanecer em Zaporizhzhia.
“Não se tratava de dinheiro”, ela me diz. “Nossa casa é lá e queremos ficar lá o maior tempo possível.”
Quando estamos fazendo nosso trabalho, ainda temos esse tipo de medo interno de que o próximo míssil possa chegar ao nosso hospital. Mas o que fazer? Este pode ser o nosso destino, o destino de todos os ucranianos: fazer o trabalho que podem e têm de fazer.
Mykhailo Lovha, neurocirurgião pediátrico
Mykhailo Lovha, neurocirurgião pediátrico do Centro Clínico de Cuidados de Saúde Infantil de Lviv, trabalha há mais de uma década para ajudar crianças que utilizam alguns dos medicamentos mais avançados. Em um país em guerra, ele poderia tratar os soldados. Mas as células cancerosas não diminuem a velocidade durante a guerra. As crianças e as suas famílias precisam de um sistema de saúde civil que possa resistir a ataques de mísseis e apagões.
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“Se uma criança nasce na Ucrânia durante o período de guerra, isso significa que temos de tratar esta criança pior do que as outras?” Lovha pergunta. “Por que?” Sua resposta é continuar a cirurgia tanto quanto possível, como era antes da invasão em grande escala. O Centro Clínico de Lviv é o segundo maior hospital infantil da Ucrânia, por isso as famílias dirigem-se à cidade ocidental para obter ajuda.
Lviv é mais segura que Kiev ou as cidades próximas da frente, mas não é poupada de ataques. Alertas de ataques aéreos são comuns à noite e sua infraestrutura elétrica é o alvo principal. A Rússia atingiu o distrito de Lviv com um míssil balístico no mês passado. Os hospitais não são necessariamente refúgios da guerra: a Rússia atingiu o principal hospital infantil em Kiev, em julho de 2024.
“Não há lugar seguro agora na Ucrânia”, diz Lovha. “Todos sabemos que os russos podem atacar qualquer edifício.
“Isso significa que, quando estamos fazendo o nosso trabalho, ainda temos esse tipo de medo de que o próximo míssil possa chegar ao nosso hospital. Mas o que fazer? Este pode ser o nosso destino, o destino de cada ucraniano: permanecer no seu campo, fazer o trabalho que podem fazer e que têm de fazer.
“Meu trabalho, especialmente durante o período de guerra, é estar aqui e ajudar as crianças ucranianas.”
O neurocirurgião pediátrico Mykhailo Lovha diz que o seu dever é tratar as crianças doentes, independentemente da guerra que assola o leste e a região da Ucrânia.David Crowe
As reformas no sistema de saúde ucraniano começaram há seis anos, mas pararam com a invasão em grande escala. Agora, cada hospital tem que sobreviver da melhor maneira possível. O Centro Clínico de Lviv é financiado pelo governo e apoiado por organizações não governamentais, incluindo a Tabletochki, uma instituição de caridade em Kiev apoiada por doadores estrangeiros.
Tabletochki ajudou 8.000 crianças e famílias ao longo de mais de 14 anos e financiou o treinamento de mais de 900 equipes médicas. Canaliza apoio para 28 hospitais infantis, para que tenham medicamentos, equipamentos e infraestrutura.
Isto inclui 275 mil dólares da Ukraine Crisis Appeal, uma instituição de caridade australiana, para o programa Tabletochki, que apoia Lovha em Lviv. O fundo é apoiado pela Federação Australiana de Organizações Ucranianas e está em funcionamento desde que as forças russas se mudaram para o leste da Ucrânia e anexaram a Crimeia em 2014. O seu dinheiro ajudou a comprar o equipamento necessário para a operação em Yehor.
A Ucrânia tem sido assolada por um clima gelado enquanto a Rússia continua a bombardear a sua infra-estrutura energética vital.PA
A primeira rodada de cirurgia para Yehor correu bem e ele e Olga voltaram para casa em Zaphorizhzhia. Quando teve mais dores de cabeça, porém, voltou a Lviv para mais tratamento.
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“Ele teve uma complicação típica que chamamos de hidrocefalia obstrutiva”, diz Lovha.
“Tivemos que realizar uma segunda cirurgia com o equipamento endoscópico que Tabletochki, juntamente com o Ukraine Crisis Appeal, comprou para nós.
“Com esse equipamento endoscópico, criamos um orifício muito pequeno num local adicional, que chamamos de assoalho do terceiro ventrículo. E fizemos uma nova ressonância magnética, e a nova ressonância magnética mostra que não há tumor.”
Lovha tem uma maneira prática de descrever uma cirurgia incrivelmente complexa. O terceiro ventrículo é por vezes chamado de pequeno aqueduto do cérebro, e a operação requer uma câmara de alta resolução e equipamento especializado para utilizar esta via para remover um tumor.
Isso significa que Olga e Yehor vão voltar para casa, para o resto da família, em Zaporizhzhia.
Também estão na enfermaria Olha Rauchuk e seu filho de 10 anos, Ostap. Ele foi diagnosticado com um tumor cerebral maligno conhecido como meduloblastoma, frequentemente descrito como um dos cânceres cerebrais mais comuns entre crianças. O tumor foi retirado em agosto de 2024, mas o tratamento continuou. Ostap faz quimioterapia semanal.
Olha Rauchuk e seu filho Ostap, 10 anos, que recebe quimioterapia semanal para um tumor cerebral.David Crowe
Olha e Ostap são de Lutsk, a nordeste de Lviv, por isso não precisam de viajar muito pela Ucrânia para chegar a este hospital. A jornada deles é diferente, com um longo período de tratamento. Sair do país para receber cuidados médicos colocaria uma enorme pressão sobre a família: Rauchuk, um gestor comercial, tem um marido e uma filha de 12 anos em Lutsk.
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Eles também sorriem quando me contam sua história. A Rússia traz terror à Ucrânia todas as noites com os seus drones e mísseis, mas mãe e filho estão juntos apesar do sofrimento da guerra. E Ostap está recebendo os cuidados médicos de que precisa. Obrigado, em parte, aos doadores no exterior.
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