A prefeita socialista de Seattle, Katie Wilson, tem uma mensagem para as pessoas prósperas que estão deixando Washington por causa da crescente carga tributária do estado. “Tchau!” ela diz rindo, recebendo aplausos de um público amplamente progressista. Empreendedores e investidores certamente levarão esse comentário em consideração ao decidirem onde morar e fazer negócios. Podemos ter a certeza desse facto porque pesquisas recentes apoiam ainda mais a ideia de bom senso de que as pessoas muitas vezes deixam estados com impostos elevados em busca de impostos mais baixos.
Os comentários de Wilson vieram durante uma discussão em 16 de abril sobre “Os Novos Progressistas” como parte da série Conversations da Universidade de Seattle. Wilson e a executiva do condado de King, Girmay Zahilay, responderam a uma série de perguntas do apresentador Joni Balter e do estudante de graduação Ari Winter.
Questionado sobre a saída ou ameaça de saída de grandes empresas devido à crescente carga fiscal de Seattle e Washington, Zahilay reconheceu que “tudo é uma troca” e “é claro que penso que os impostos podem fazer com que as empresas tomem decisões sobre ficar ou sair”. Você não necessariamente gostaria de viver de acordo com suas políticas, mas ele parece compreender que suas decisões podem expulsar as pessoas e impor custos à comunidade.
Wilson, que se autodenomina “socialista”, recebeu uma pergunta complementar de Winter. Perguntaram-lhe: “você ainda acha que os impostos progressivos são uma solução fácil e promissora?”
Wilson respondeu que foi “muito, muito emocionante ver o imposto bilionário ser aprovado no Legislativo” e descreveu sua história de defesa de impostos mais altos. Ela então foi direto ao cerne de sua resposta.
“Acho que as alegações de que milionários vão deixar nosso estado são super exageradas. E se, você sabe, aqueles que vão embora, tipo, tchau!”, disse ela com um aceno e uma risadinha. O público do evento universitário juntou-se aos gritos e aplausos.
Wilson pode querer praticar suas despedidas. A Fisher Investments mudou-se de Washington para o Texas para escapar de um novo imposto sobre ganhos de capital. A Starbucks está construindo um centro corporativo no Tennessee e transferindo empregos para lá, em grande parte por questões fiscais. O bilionário Jeff Bezos fugiu do estado para a Flórida, também motivado por impostos.
“Jeff Bezos vendeu cerca de US$ 15 bilhões em ações antes que a nova lei entrasse em vigor, potencialmente economizando mais de US$ 1 bilhão em impostos”, observou Chris Corry, do Washington Policy Center. “Mudar sua residência principal para a Flórida garantiria que quaisquer vendas futuras de ações não estariam sujeitas ao imposto especial de consumo.”
A gigante tecnológica Microsoft critica o ambiente fiscal de Washington e ameaçou transferir empregos para outros lugares.
Além de um fardo já elevado, incluindo o imposto sobre ganhos de capital recentemente adoptado, o governador de Washington, Bob Ferguson, assinou em Março um “imposto do milionário” que impõe um imposto de 9,9 por cento sobre rendimentos superiores a 1 milhão de dólares. Estas taxas pesadas aumentam – especialmente quando os socialistas elaboram políticas para uma grande cidade. Antes da aprovação do último imposto, a Tax Foundation alertou que “o ‘imposto milionário’ proposto de 9,9% em Washington renderia uma alíquota máxima de 18,037% sobre a renda salarial e unidades de ações restritas (RSUs) adquiridas em Seattle, a alíquota mais alta do país”. Isso é doloroso. E as pessoas não precisam ficar por perto para serem assaltadas. Historicamente, muitos abandonam o país quando os impostos se tornam demasiado onerosos.
“A análise dos mais recentes dados de migração a nível estatal revela uma mudança interna contínua e pronunciada: milhões de americanos, juntamente com quantidades significativas de rendimento e actividade económica, estão a mudar de estados com impostos elevados para aqueles com sistemas fiscais mais competitivos e custos de vida globais mais baixos”, informou Abir Mandal da Tax Foundation no mês passado.
Analisando os dados do IRS, Mandal descobriu que “estados sem imposto de renda ou com carga tributária geral mais baixa não apenas ganharam população, mas também atraíram uma parcela desproporcional da renda bruta ajustada. A Flórida liderou com um ganho líquido de AGI equivalente a cerca de US$ 184.771 por novo residente. Texas, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Tennessee também registraram fortes entradas de renda, com AGI líquido por novo residente normalmente variando de US$ 49.000 a US$ 70.000”. Ele também descobriu que “em contraste, os estados com impostos elevados sofreram perdas substanciais de AGI por residente que partiu. A Califórnia perdeu aproximadamente US$ 59.440 em AGI por pessoa, Nova York perdeu US$ 62.633, Nova Jersey perdeu US$ 85.562, Illinois perdeu US$ 110.618 e Massachusetts perdeu US$ 141.672”.
Popularmente, o condado que mais obteve impostos entre 2022 e 2023 foi o condado de Nova York (Manhattan), ávido por impostos. Mas também perdeu 922 milhões de dólares em rendimento bruto ajustado, o que significa que as pessoas com rendimentos elevados saíram e foram substituídas por aquelas com menos dinheiro para tributar.
No geral, a população e o dinheiro passaram de estados com impostos mais elevados para aqueles com cargas fiscais mais baixas.
Isto não é exatamente uma revelação. Sempre soubemos que os impostos são importantes quando as pessoas decidem onde viver ou trabalhar. Mas é importante ver que a investigação continua a apoiar o argumento de que “certos segmentos do mercado de trabalho, especialmente trabalhadores com rendimentos elevados e profissões com pouco capital humano específico da localização, podem responder bastante aos impostos nas suas decisões de localização”, como descobriram os autores de um artigo de 2020 no Journal of Economic Perspectives.
Embora o trabalho remoto e a mobilidade moderna incentivem as pessoas a mudarem-se para onde se sintam felizes, este não é um fenómeno novo. Um artigo de 2024 de Traviss Cassidy, Mark Dincecco e Ugo Antonio Troiano descobriu que nos EUA, de 1900 a 2010, “a introdução do imposto de renda induziu uma emigração significativa para estados sem imposto de renda por parte de famílias de renda média e alta”.
A lição, resume Mandal da Tax Foundation, é que “os estados que mantêm sistemas fiscais competitivos e de baixa carga continuam a atrair população e rendimento, enquanto aqueles com estruturas fiscais mais elevadas e mais complexas registam saídas sustentadas”.
Katie Wilson, de Seattle, parece estar replicando o erro da governadora de Nova York, Kathy Hochul, que em 2022 convidou os republicanos a “simplesmente entrar em um ônibus e ir para a Flórida, onde você pertence”.
Em Março, ela foi reduzida a especular que talvez as autoridades de Nova Iorque devessem “ir a Palm Beach e ver quem podemos trazer de volta para casa porque a nossa base tributária foi corroída… Tenho de olhar para o facto de que estamos em concorrência com outros estados que têm menos carga fiscal sobre as suas empresas e os seus indivíduos”.
Hochul foi motivado pela política, e não pelo desdém de Wilson pelo sucesso, mas a lição é a mesma: se as pessoas se sentirem indesejáveis ou abusadas, podem ir embora. A tributação pesada é uma forma muito eficaz de empurrar as pessoas para a porta.
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