Drones ucranianos estão a voar profundamente na Rússia para atacar instalações petrolíferas, lançando nuvens de fumo que podem ser vistas do espaço e trazendo chuva tóxica para destinos turísticos no Mar Negro.
Os ataques visam reduzir as exportações de petróleo de Moscovo, uma importante fonte de financiamento para a sua invasão da Ucrânia. Mas o impacto económico ainda não é claro, uma vez que o aumento dos preços do petróleo resultante da guerra do Irão e o correspondente afrouxamento das sanções dos EUA ajudaram a reabastecer os cofres do Kremlin.
Ainda assim, a amplitude dos ataques e o seu impacto ambiental estão a levar a guerra aos cidadãos russos comuns, longe das linhas da frente.
Derramamento de óleo na rua
Drones ucranianos atingiram a refinaria de petróleo e o terminal de exportação na cidade de Tuapse, no Mar Negro, em quatro ocasiões em pouco mais de duas semanas, provocando incêndios que provocaram evacuações locais e lançaram enormes nuvens de fumaça. A cidade fica a cerca de 450 quilômetros (280 milhas) das linhas de frente.
Num vídeo publicado pelo governador local, Veniamin Kondratyev, após o terceiro ataque, em 18 de abril, um oficial de emergência disse que produtos de petróleo fervente foram derramados nas ruas, danificando carros.
A Ucrânia disse na quinta-feira que atingiu uma estação de bombeamento de petróleo na região russa de Perm, a mais de 1.500 quilômetros (900 milhas) da Ucrânia, dois dias consecutivos. A mídia russa relatou os ataques, embora o governador de Perm, Dmitry Makhonin, tenha dito apenas que drones atingiram instalações industriais.
Ust-Luga, no Mar Báltico, um dos maiores terminais de exportação de petróleo e gás da Rússia, foi atingido três vezes no espaço de uma semana no final de março. Fica a mais de 800 quilómetros (500 milhas) de distância da Ucrânia.
Numa transmissão várias semanas depois, o governador regional Alexander Drozdenko declarou que a área em torno de São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia, era uma “região da linha da frente” devido a ameaças aéreas.
Ucrânia diz que ataques custaram milhares de milhões à Rússia
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, comparou esses ataques às sanções internacionais contra a Rússia. São vistas como ainda mais cruciais agora que Moscovo está a recolher lucros inesperados provenientes da crise energética global ligada ao encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão.
Zelenskyy disse na sexta-feira que a Rússia perdeu pelo menos 7 mil milhões de dólares desde o início do ano como resultado direto de ataques ao seu setor petrolífero. No início da semana, ele disse que a inteligência ucraniana indicava uma queda nas exportações dos principais portos petrolíferos, como Ust-Luga e Primorsk.
Os ataques de drones também perturbaram as capacidades de refinação de petróleo da Rússia, enquanto as sanções dificultam a aquisição de peças de reposição, dizem os especialistas.
Mas o impacto económico total permanece pouco claro, uma vez que a Rússia beneficia da crise no Médio Oriente.
As exportações russas de petróleo bruto e produtos petrolíferos aumentaram 320 mil barris por dia em relação ao mês anterior, atingindo 7,1 milhões em março, informou a Agência Internacional de Energia. O aumento dos preços significou que as receitas de exportação de petróleo quase duplicaram, de 9,7 mil milhões de dólares para 19 mil milhões de dólares. Não está claro se as greves de Abril irão perturbar essa tendência.
“A acção dos EUA contra o Irão salvou tanto o sector petrolífero russo como o orçamento federal de uma crise que estava claramente a desenvolver-se no final de Fevereiro”, disse Chris Weafer, CEO da Macro-Advisory Ltd. Consultancy.
Os danos à infra-estrutura petrolífera da Rússia foram, entretanto, muito menos significativos do que as enormes explosões poderiam sugerir, disse ele.
“Se você atingir um tanque de óleo, especialmente um tanque de óleo que não esteja cheio, os vapores se inflamam e surgem chamas. Portanto, parece muito espetacular.” Mas isso apenas atrasa as entregas em alguns dias, disse ele.
“É muito menos prejudicial do que atingir as estações de bombeamento, os compressores ou a infraestrutura de carregamento. E isso parece estar bem protegido. Os tanques não estão.”
Drones de longo alcance ampliam as defesas da Rússia
A capacidade de atacar infra-estruturas essenciais no interior da Rússia destacou as crescentes capacidades militares da Ucrânia e pressionou as sobrecarregadas defesas aéreas de Moscovo. Também forçou mais russos a enfrentarem as consequências de uma guerra que o seu governo afirma estar a vencer.
O Ministério da Defesa da Ucrânia afirma que as suas forças mais do que duplicaram o alcance das suas capacidades de ataque profundo desde a invasão em grande escala da Rússia em Fevereiro de 2022. O alcance aumentado também permite que os drones ataquem locais de diferentes direcções, complicando as contra-medidas.
“Até agora, os ataques de drones têm sido um caso muito bem-sucedido de aproveitamento de tecnologias simples e de tecnologia montada internamente para atacar a Rússia em locais que, no início da guerra, eles nunca esperariam que fossem atacados”, disse Marcel Plichta, Ph.D. candidato na Escola de Relações Internacionais da Universidade de St Andrews.
“Essa capacidade simplesmente não existia” há quatro anos, disse ele.
Pode haver consequências a longo prazo
As autoridades russas geralmente relutam em comentar ataques profundos.
Mas os ataques de Tuapse e as imagens que se seguiram ganharam força na mídia russa. O presidente russo, Vladimir Putin, alertou para “sérias consequências ambientais”, ao mesmo tempo que insistiu que as coisas estavam sob controlo.
As autoridades alertaram que níveis elevados de benzeno, um agente cancerígeno encontrado em produtos petrolíferos, foram registados no ar enquanto os incêndios acendiam e os residentes eram libertados para limitar o tempo ao ar livre.
Os moradores também relataram amplamente “chuva negra”, gotas oleosas caindo em suas peles e roupas. Os meios de comunicação locais publicaram imagens de cães e gatos vadios com a pelagem manchada de cinza. Os derrames de petróleo ao longo da costa afetaram aves e peixes, e os meios de comunicação russos divulgaram recentemente imagens de golfinhos encalhados.
Estas imagens são chocantes para os russos habituados a passar férias na costa do Mar Negro.
Vladimir Slivyak, co-presidente do grupo ambientalista russo Ecodefense, disse que poderia haver consequências a longo prazo para a saúde humana e para o ecossistema da região.
“Há muito petróleo no mar”, disse ele. “Nos próximos anos, cada tempestade trará mais poluição por petróleo para a costa.”
Ainda não houve uma reação pública às greves, uma vez que as autoridades travam uma repressão à dissidência. Mas isso pode mudar à medida que os danos se espalham.
“Acho que muitas pessoas entendem que há uma grande diferença entre o que Putin diz e o que as autoridades regionais estão dizendo, e o que realmente está acontecendo”, disse Slivyak.
