Poucas horas antes de Kumanjayi Little Baby ser arrancada de sua cama e assassinada, a polícia ficou cara a cara com o homem agora acusado do crime horrível.
Em uma reviravolta assustadora, os policiais foram chamados ao acampamento dos Old Timers, nos arredores de Alice Springs, no Dia Anzac, onde passaram um tempo conversando com Jefferson Lewis.
Horas depois, o homem de 47 anos entrou sorrateiramente no quarto onde a menina de cinco anos foi colocada para dormir em um colchão, antes de tirá-la furtivamente pela porta lateral.
A família da menina pediu que ela fosse chamada de Kumanjayi Little Baby. Kumanjayi é um nome substituto usado pelo povo Warlpiri para designar uma pessoa falecida, para evitar o tabu de pronunciar seu nome após a morte.
Foi pouco antes do pôr do sol no acampamento quando um jovem começou a agir de forma irregular, correndo para cima e para baixo na única rua, gritando e agitando os braços.
Vizinhos preocupados temiam pela segurança dele tanto quanto pela sua própria e observavam ansiosamente enquanto a situação piorava.
O alívio veio quando um homem grande interveio para assumir o controle.
Esse homem, dizem os vizinhos, era Lewis, que só havia sido libertado da prisão seis dias antes, após sua última passagem pela prisão, e estava de volta à comunidade.
A humilde casa de dois quartos no acampamento dos Old Timers, nos arredores de Alice Springs, no Território do Norte, foi a casa da família por mais de sete anos.
Poucas horas antes de Kumanjayi Little Baby (foto) ser arrancada de sua cama e assassinada, a polícia ficou cara a cara com o homem agora acusado do crime horrível
alega-se que Jefferson Lewis, 47, entrou sorrateiramente no quarto onde a menina de cinco anos foi colocada para dormir em um colchão, antes de tirá-la furtivamente pela porta lateral
“Ele pegou o jovem”, disse o vizinho Matthew ao Daily Mail no sábado.
‘O menino estava agindo como um louco e ninguém sabia o que fazer, mas então Jefferson o agarrou e segurou.
‘Acho que o menino tinha problemas de saúde mental.
“Não tenho muita certeza, mas não foi bom, havia crianças por perto e todos estavam preocupados. Nem sei de onde ele veio ou com quem estava.
De acordo com Matthew, a polícia chegou e conversou longamente com Lewis enquanto ele continuava a conter o homem, antes de ajudar os policiais a colocá-lo no veículo.
“Essa foi a primeira vez que realmente o vimos”, disse ele.
‘Eu não o conhecia antes, mas pensei que ele estava bem.’
Mas essa breve interação assumiria um significado muito mais sombrio à medida que a noite avançasse.
A menina foi vista pela última vez no acampamento Old Timers, nos arredores de Alice Springs.
Flores são vistas na casa da família de Kumanjayi Little Baby
Como grande parte da Austrália, os residentes ao longo da rua tranquila marcaram o feriado do Dia Anzac com bebidas e reuniões.
Na casa do Bebezinho Kumanjayi, houve ainda mais motivos para comemorar, com a família reunida para um aniversário.
“Eu ouvi todos cantando Parabéns pra você”, disse outro vizinho, Dennis, ao Daily Mail. ‘Eles estavam felizes, muito felizes naquele dia e todos cantando e se divertindo.’
Ao anoitecer, essa alegria se transformaria em pânico.
Dennis disse que adormeceu ao lado de sua barraca no início da noite, apenas para ser acordado pelo caos quando a família percebeu que a menina estava desaparecida.
Matthew, que ainda estava acordado e sentado em seu jardim, disse que a busca começou quase imediatamente.
“Eles não conseguiram encontrá-la e estavam procurando, correndo pelas casas e perguntando se a vimos”, disse ele.
No início, a família temeu que ela simplesmente tivesse se afastado. Mas em poucos minutos essa esperança deu lugar a algo muito mais sinistro.
A família de Kumanjayi Little Baby, de cinco anos, que foi supostamente assassinada por um violento ex-presidiário, abandonou a casa de onde ela foi sequestrada (foto vovó Karen White)
Jefferson é visto sendo preso pela polícia após ser espancado por desordeiros vigilantes
‘Eles vieram, estavam olhando em volta e então alguém disse: ‘Esse cara também está desaparecido”, disse Matthew.
‘Aquele Jefferson, ele não estava mais lá, ele se foi e eles simplesmente sabiam.’
O pânico rapidamente se espalha pelo pequeno acampamento.
Dennis disse que acordou com gritos enquanto a busca se intensificava.
“Eles estavam gritando e chorando”, disse ele. ‘Todo mundo estava perguntando se eu vi um homem passar e entrar no mato com uma garotinha.’
Ele e sua esposa Doreen, que moram em uma barraca atrás da casa enquanto esperam por moradia permanente, disseram que toda a comunidade estava em estado de choque.
Nas horas que se seguiram, Dennis percebeu que o suposto sequestrador poderia ter vindo a poucos metros de onde ele dormia.
“Há um buraco na cerca do acampamento ali mesmo”, disse ele, apontando para o local. ‘Ele teria passado por ali, descendo aquele leito do rio, passando pelo hipódromo.’
A família diz que está assombrada pelos acontecimentos em sua casa (foto)
Enquanto a busca frenética continuava, a polícia foi chamada ao local.
“Eles eram bons”, disse Matthew. ‘Eles chegaram aqui rápido e começaram a procurar, depois colocaram o drone para procurá-los.’
Dennis disse que a família procurou durante a noite, e mais parentes chegaram na manhã seguinte para ajudar.
“A rua inteira estava cheia de carros e pessoas por toda parte olhando para a grama e a polícia revistando as casas”, disse ele.
Só mais tarde é que Dennis percebeu quem era o homem no centro de tudo.
“Não o conheço, mas ele já esteve aqui antes”, disse ele. ‘Entre o tempo na prisão, ele esteve em casa.
“O filho dele morava lá com a esposa e eles também tiveram um filho. Eles moraram lá com Karen por muito tempo e foi legal. Eles são uma boa família, sempre felizes.
‘Eles tinham boas lembranças daquela casa antes disso.’
Vizinhos disseram que a família tinha ‘boas lembranças’ da casa antes do incidente
O corpo de Kumanjayi Little Baby foi encontrado pouco antes do meio-dia de quinta-feira em um matagal, cerca de 5 km ao sul do acampamento dos Old Timers.
A descoberta ocorreu depois que a polícia encontrou sua calcinha na cena do crime perto do acampamento, junto com a blusa amarela que Lewis usava na noite em que desapareceu.
Os resultados dos testes forenses revelaram que a roupa íntima apresentava vestígios de dois perfis de DNA que correspondiam ao dela e ao de Lewis.
Lewis foi encontrado na noite de quinta-feira depois que vigilantes o flagraram andando por um acampamento em Alice Springs e o espancaram até deixá-lo inconsciente antes da chegada da polícia.
A expectativa é que ele seja acusado no sábado.
