As escolas começaram a implantar a realidade virtual para ajudar os alunos a lidar com o estresse causado por exames iminentes, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade ou vidas domésticas difíceis.
Todas as 15 escolas secundárias do bairro londrino de Sutton estão usando fones de ouvido VR fabricados pela empresa de tecnologia Phase Space em um piloto em conjunto com o NHS local de saúde mental.
Os alunos acessam o programa Phase Space VR de sete minutos em um horário pré-combinado ou quando precisam sair da aula porque melhoraram de ansiedade.
Os jovens descobrem que mergulhar na RV, mesmo que por um período tão curto de tempo, os ajuda a acalmar, a recuperar a confiança e a sentir-se prontos para retomar os estudos. O Phase Space foi projetado para ajudar “alunos sobrecarregados e ansiosos”, disse Zillah Watson, cocriador do programa e ex-chefe de RV da BBC.
Aelisha Needham, vice-diretora de ética da escola secundária Ark Academy, no norte de Londres, que também utiliza os fones de ouvido, disse que o faz principalmente com alunos com problemas sociais, emocionais ou de saúde mental que têm TDAH ou ansiedade.
“Usamos principalmente no período da manhã”, disse ela. “Temos alunos que no período da manhã se sentem bastante desregulados, principalmente quando temos alterações nas suas estruturas habituais… (como) um professor substituto, ou pode ser que se tenham sentido um pouco angustiados com alguma coisa em casa, ou talvez não tenham tomado o pequeno-almoço, ou estejam com problemas de amizade ou não tenham feito os trabalhos de casa.
“Os alunos estão muito mais calmos. Estamos vendo uma redução em coisas como relocações de aulas onde os alunos são solicitados a sair porque estão desregulamentadas.” Os alunos pedem para usar o programa quando começam a se sentir sobrecarregados, “o que é muito positivo, em vez de simplesmente sair (das aulas) e passear pela escola”, disse ela. Eles usam isso para “se aterrarem”.
Um aluno usando um fone de ouvido Phase Space VR. Fotografia: phasespace.co.uk
Nove em cada 10 alunos que usaram os fones de ouvido nas primeiras 10 escolas observaram uma queda imediata no estresse, disse Watson, que também é professor visitante na University College London. O programa “levou a melhorias na frequência (e) no comportamento dos alunos e reduções evidentes na ansiedade relacionada a exames e avaliações”.
Lora Wilson, de dezesseis anos, descreveu como o Phase Space ajuda com sua ansiedade.
“Você começa em uma sala e não há nada nela e a luz da sala desaparece lentamente e então você é quase transportado de volta para o preto, mas com luz e ela vem em sua direção.
“É muito difícil de explicar, mas é uma experiência muito legal. Quase parece que estou em outro lugar e posso simplesmente relaxar.”
Usar o fone de ouvido aumentou sua confiança, acrescentou ela. “Os exames me aterrorizavam. Eles não me assustam mais tanto. Foi a coisa mais assustadora de todas. E quando eu me sentia assim, usava o fone de ouvido e isso me ajudava a processar como eu estava me sentindo a respeito.”
As escolas em Sutton estão explorando o potencial da tecnologia em conjunto com a equipe de bem-estar educacional do serviço de saúde mental para crianças e adolescentes (Camhs) no sudoeste de Londres e com o St George’s NHS Trust.
Com os serviços Camhs em toda a Inglaterra tão sobrecarregados, a RV pode revelar-se uma forma eficaz e de baixo custo para as escolas ajudarem os alunos que sofrem de stress, disse Needham.
Os alunos mais jovens, em particular na Ark Academy, consideram que o programa de combate ao stress de sete minutos “limpa as suas mentes… (isso) ajuda-os a manter o foco e a ser capazes de manter a atenção”, acrescentou ela.
“Eles disseram que melhoraram o autocontrole e a capacidade de processar instruções porque se sentem muito mais calmos e livres em termos de mentalidade e da confusão em suas mentes antes disso.”
Andy Bell, diretor executivo do grupo de reflexão Center for Mental Health, disse: “É encorajador ver soluções digitais sendo usadas para apoiar a saúde mental das crianças na escola.
“As escolas têm um grande impacto na saúde mental das crianças e aquelas que adotam uma abordagem ampla ao bem-estar são mais capazes de apoiar a inclusão, o desempenho, a frequência e o comportamento.”
