Trump e Xi encontraram-se cara a cara, mas as suas mentes estão em mundos separados.
Ambos os lados descreveram a cimeira desta semana como construtiva e não houve grandes surpresas, mas com base nas leituras iniciais, os dois líderes pareciam estar a falar “francamente” um com o outro. A China diz que o presidente Xi Jinping falou sobre “paz e estabilidade através do Estreito de Taiwan”, ao mesmo tempo que sugeriu “conflitos” e “confrontos” se os EUA desafiarem as opiniões de Pequim sobre Taiwan.
O presidente Trump expôs as suas próprias preocupações sobre o Irão. A declaração oficial da Casa Branca tinha apenas 163 palavras, mas o Estreito de Ormuz – que foi fechado por mísseis e drones iranianos – foi mencionado três vezes.
A China tem comprado mais de 90% do petróleo sancionado pelo Irão, enquanto empresas de fachada e bancos de Hong Kong têm sido essenciais para o branqueamento de dinheiro para o regime iraniano, mas a descrição oficial das discussões feita pela China não menciona o Irão nem uma vez, referindo-se apenas vagamente à “situação no Médio Oriente”.
Com relatos de que a China planeia rearmar os militares iranianos, o papel da China na sustentação do Irão é fundamental para Trump, mas parece que Xi não está a ouvir.
Para Xi, a China tem grandes preocupações mais perto de casa, com uma economia que produz excessivamente automóveis, mas que ainda subproduz empregos. A economia chinesa é muito mais fraca do que sugerem as suas estatísticas enganosas. Xi pode estar a ser duro com Taiwan para reforçar o apoio interno e desviar a atenção das questões económicas.
Contudo, se isto for mais do que conversa dura, os riscos para os interesses americanos decorrentes de uma invasão chinesa de Taiwan são enormes. Taiwan é uma democracia vibrante, um aliado crítico e o único produtor dos semicondutores mais avançados, essenciais para a crescente indústria de IA da América.
Com a aproximação das eleições intercalares, o Presidente Trump esperava utilizar as conversações comerciais para obter também vitórias internas. Embora a China não tenha confirmado quaisquer acordos específicos, o Presidente Trump disse “fizemos alguns acordos comerciais fantásticos”, afirmando que a China concordou em comprar 200 aviões Boeing – um ponto que o porta-voz chinês se recusou a confirmar.
Dois líderes, uma sala e aparentemente duas conversas muito diferentes.
Estas narrativas concorrentes são uma ilustração poderosa dos interesses divergentes entre os Estados Unidos e a China. É também uma indicação de quão difícil será fazer progressos nas questões mais espinhosas do relacionamento.
Por exemplo, a China produz a maior parte do abastecimento mundial de vários minerais críticos e terras raras que são essenciais para as empresas militares e tecnológicas dos EUA – e Pequim impôs controlos de exportação que ameaçam sufocar o acesso americano a esses minerais.
Os Estados Unidos, por sua vez, restringiram a exportação de semicondutores avançados, limitando a capacidade da China de acompanhar a corrida armamentista da IA. De um modo mais geral, as economias chinesa e americana estão cada vez mais em conflito directo, com a China a tentar inundar o mundo com produtos fortemente subsidiados e subvalorizados que destroem a concorrência, ao mesmo tempo que os EUA tentam reconstruir a sua base industrial.
Apesar destas questões de longo prazo, uma cimeira sem intercorrências é uma coisa boa para a América. Os EUA precisam de tempo para quebrar o monopólio mineral crítico da China e transferir as suas vulneráveis cadeias de abastecimento para fora da China. E com o comércio global já limitado pelo Estreito de Ormuz fechado, os consumidores americanos não precisam de mais perturbações comerciais.
A maior conclusão é que os líderes dos dois países mais poderosos do mundo sentaram-se frente a frente e conversaram, em vez de emitir ultimatos. Trump também anunciou que Xi viria aos Estados Unidos em setembro para outra cimeira – outra oportunidade para os líderes concordarem. Eles podem estar conversando um com o outro, mas pelo menos estão conversando.
Josh Birenbaum é vice-diretor do Centro de Poder Económico e Financeiro da Fundação para a Defesa das Democracias, onde Daniel Swift é analista de pesquisa.
