A prefeita de Arcádia, Eileen Wang, foi acusada de agir como agente ilegal do governo chinês e concordou em se declarar culpada, anunciou o Departamento de Justiça na segunda-feira.
O caso chama a atenção porque se centra num funcionário eleito dos EUA acusado de ligações não reveladas com um governo estrangeiro, levantando questões sobre influência e transparência em cargos públicos. Se for condenada, ela enfrentará uma potencial pena de prisão e consequências políticas adicionais, incluindo questões sobre o seu mandato e os próximos passos do governo local.
O caso de Wang também poderá intensificar o escrutínio da influência estrangeira na política local à medida que os processos federais avançam.
Quem é Eileen Wang?
Wang, 58, é um político do sul da Califórnia que foi eleito para o Conselho Municipal de Arcádia em novembro de 2022 e mais tarde tornou-se prefeito por meio do sistema de liderança rotativa do conselho.
O cargo de prefeito em Arcádia é escolhido entre o conselho municipal de cinco membros, o que significa que Wang ascendeu ao cargo depois de vencer uma eleição local e servir no corpo governante.
Autoridades federais disseram que Wang ocupou cargos públicos, mas não revelou seus supostos laços com o governo chinês, o que, segundo os promotores, levanta sérias preocupações sobre transparência e confiança pública.
O que os promotores dizem que ela fez
De acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça, Eileen Wang e Yaoning “Mike” Sun trabalharam desde o final de 2020 até 2022 sob a orientação de funcionários do governo chinês para promover mensagens pró-Pequim nos Estados Unidos.
O DOJ disse que a dupla administrava um site chamado US News Center, que se apresentava como um meio de comunicação para a comunidade sino-americana local, ao mesmo tempo que publicava conteúdo dirigido por autoridades da República Popular da China.
Num exemplo citado pelos procuradores, um oficial chinês sentenciou Wang material pré-escrito via WeChat, incluindo conteúdo que negava violações dos direitos humanos em Xinjiang, que Wang rapidamente publicou e partilhou com o funcionário. O DOJ disse que Wang também fez edições sob orientação das autoridades e relatou métricas de engajamento.
O Departamento de Justiça afirmou ainda que Wang comunicou com indivíduos ligados ao aparelho de inteligência da China e admitiu que não revelou o seu papel como agente estrangeiro às autoridades dos EUA nem informou aos leitores que algum conteúdo foi publicado sob a direção de autoridades chinesas.
O diretor do FBI, Kash Patel, postou em
Encargos federais e acordo de confissão
Os promotores acusaram Wang de agir nos Estados Unidos como agente ilegal de um governo estrangeiro, especificamente da República Popular da China.
Num processo relacionado, Wang concordou em se declarar culpado da acusação de crime, que acarreta uma pena máxima de 10 anos de prisão federal. Funcionários do Departamento de Justiça disseram que a acusação decorre de ela ter agido em nome de entidades governamentais chinesas sem notificar o procurador-geral dos EUA, conforme exigido por lei.
As autoridades disseram que Wang deverá comparecer ao tribunal federal de Los Angeles e apresentar formalmente seu apelo nas próximas semanas.
Preocupações mais amplas sobre a influência estrangeira
O caso chamou a atenção para os riscos de influência estrangeira na política local e estatal, onde os representantes eleitos podem ter acesso a decisões políticas e plataformas públicas.
Funcionários do Departamento de Justiça disseram que laços não revelados com governos estrangeiros podem minar a confiança e potencialmente impactar a tomada de decisões nas instituições dos EUA.
“Os indivíduos eleitos para cargos públicos nos Estados Unidos devem agir apenas em nome do povo dos Estados Unidos que representam”, disse o procurador-geral adjunto para a Segurança Nacional, John Eisenberg.
As acusações surgem no meio de esforços federais mais amplos para combater supostas operações de influência da China e de outros governos.
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