Dia Anzac cai 75 anos depois que os soldados australianos travaram uma batalha sangrenta que ajudou a mudar o rumo da “guerra esquecida” da história.
Em abril de 1951, as tropas australianas juntaram-se a uma força das Nações Unidas que tinha sido enviada para a Coreia do Sul depois de ter sido atacada pela Coreia do Norte e mais tarde pela sua aliada China, no que se tornou a Guerra da Coreia.
Semanas depois, o exército chinês lançou uma ofensiva relâmpago no Vale Kapyong com o objectivo de recapturar a cidade estrategicamente vital de Seul, a apenas 60 quilómetros de distância.
Soldados australianos ajudaram a repelir uma grande ofensiva de soldados chineses durante a Batalha de Kapyong na Guerra da Coréia. (Memorial de Guerra Australiano) (Fornecido)
Mas eles enfrentaram um grande obstáculo: as colinas com vista para uma estrada importante eram controladas por soldados do 3º Batalhão do Regimento Real Australiano (RAR) de um lado e pela infantaria canadense do outro.
Estas unidades, apoiadas por soldados dos Estados Unidos, Nova Zelândia e Reino Unido, suportaram o peso dos ataques chineses durante mais de dois dias sangrentos.
Embora a força da ONU de cerca de 2.800 soldados estivesse bem treinada e equipada com artilharia e tanques, enfrentou uma força de ataque de cerca de 20.000 soldados chineses.
Os defensores australianos e canadenses enfrentaram grandes ondas de ataque inimigo durante noite e dia, com grande parte dos combates envolvendo combates corpo-a-corpo sangrentos.
Mais tarde, os comandantes ordenaram uma retirada estratégica, mas as suas acções heróicas ajudaram as forças da ONU a alcançar uma vitória decisiva. Seul foi salva de cair mais uma vez nas mãos dos comunistas e não seria ameaçada novamente pelo resto da guerra.
Mais de 17.000 soldados, marinheiros e aviadores australianos serviram na Guerra da Coréia. (Foto: Memorial de Guerra Australiano) (Fornecido)
Os batalhões australiano e canadense receberam, cada um, uma Menção de Unidade Presidencial dos Estados Unidos por sua participação na batalha.
O historiador sênior do Australian War Memorial, Craig Tibbitts, diz que a Batalha de Kapyong é uma das ações mais famosas da história militar do país.
“A força Aliada (27 Brigadas da Commonwealth apoiada por tanques e apoio aéreo dos EUA) manteve-se em terreno elevado no caminho da ofensiva chinesa e conseguiu mantê-la contra um número esmagador de pessoas o tempo suficiente para fazer a diferença.”
Ele diz que foi a batalha mais importante para as tropas australianas na Coreia.
No entanto, a batalha teve um grande custo: os australianos tiveram 32 homens mortos, 59 feridos e três feitos prisioneiros; os canadenses sofreram 10 mortes e 23 feridos; os neozelandeses perderam dois homens e três americanos também foram mortos.
O general norte-americano James Van Fleet inspeciona membros do 3º Batalhão do Regimento Real Australiano (3RAR), após conceder a citação presidencial em reconhecimento à ação da unidade em Kapyong. (Memorial de Guerra Australiano) (Fornecido)
Os historiadores calculam que as baixas do exército chinês foram de 2.000 a 5.000 mortos durante a batalha.
Ofuscada por batalhas mais longas e mais dispendiosas travadas no Vietname e no Médio Oriente desde a década de 1950, a Coreia é frequentemente considerada a “guerra esquecida”.
Ao todo, 17 mil soldados, marinheiros e tripulantes australianos serviram no conflito, com 339 mortos e 1.216 feridos.
No início deste ano, a Royal Australian Mint emitiu uma moeda especial de 50 centavos para comemorar o 75º aniversário da Batalha de Kapyong.
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