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Embora exista um forte consenso entre os especialistas médicos de que “o peito é melhor” para os bebés, a duração ideal da amamentação – seis meses? E um ano? Até que a criança fique muito velha e fique um pouco assustador? – sempre foi mais obscuro.
Novas pesquisas realizadas na China podem oferecer conselhos mais bem informados sobre quando desmamar.
A Academia Americana de Pediatria incentiva a amamentação por pelo menos um ano. Na realidade, menos de dois terços das lactantes americanas continuam a amamentar após seis meses. Nova África – stock.adobe.com
Analisando os dados recolhidos para um inquérito familiar nacional, os investigadores descobriram que períodos mais longos de amamentação proporcionavam às crianças uma vantagem na escola, especialmente para aquelas com um estatuto socioeconómico mais baixo.
Crianças na China com idades entre 10 e 15 anos receberam avaliações cognitivas para testar suas habilidades matemáticas e linguísticas. Entre a coorte socioeconômica mais baixa, aqueles que foram amamentados por mais tempo quando bebês tiveram melhor desempenho nos testes.
Andrew Adesman, chefe de pediatria de desenvolvimento e comportamento do Northwell Cohen Children’s Medical Center, estes resultados não só confirmam o conhecimento pré-existente de que a amamentação tende a ter “resultados favoráveis a longo prazo”, mas também destacam algo que é muitas vezes esquecido ou mal compreendido.
“Não se trata apenas de saber se amamentar é melhor do que não amamentar, mas sim de que amamentar durante um período de tempo mais longo é importante”, disse ele ao Post.
Embora outras pesquisas tenham produzido resultados semelhantes, os autores do estudo analisaram especificamente os benefícios da amamentação por mais de seis meses.
A Academia Americana de Pediatria incentiva as mulheres a amamentar durante mais de um ano, mas apenas 35% das mulheres nos EUA o fazem.
“Penso que nos Estados Unidos provavelmente deveríamos estar a ter resultados muito melhores em termos de mulheres que amamentam durante um período de tempo mais longo”, disse Adesman, que não esteve envolvido no novo estudo.
Os obstáculos típicos à amamentação incluem problemas físicos, como mamilos doridos e baixa produção de leite, bem como barreiras como a falta de licença de maternidade e o apoio limitado de familiares ou empregadores.
Crianças de 10 a 15 anos tiveram melhor desempenho em testes cognitivos se tivessem sido amamentadas por mais de seis meses, de acordo com um estudo realizado na China. Reese/peopleimages.com – stock.adobe.com
O foco deste estudo na socioeconomia ofereceu uma dinâmica única, observou Adesman.
Existe alguma preocupação de que os estudos sobre amamentação realizados em “países mais avançados e mais ricos” — onde “a amamentação é mais comum em famílias com rendimentos mais elevados e menos comum em famílias com rendimentos mais baixos” — possam ter resultados ligeiramente distorcidos devido a outros factores de estilo de vida que poderiam estar a melhorar os resultados de saúde dos bebés.
Mas na China, “na verdade é o contrário”, disse ele.
A amamentação é mais comum entre famílias com nível socioeconômico mais baixo, disse Adesman. E nessas populações, as vantagens da amamentação “são evidentes”.
Quanto ao motivo pelo qual uma amamentação mais prolongada pode ter um impacto no intelecto, na atenção e no comportamento, Adesman atribui isso aos benefícios nutricionais e sociais, embora não tenhamos certeza absoluta.
Nutricionalmente, os especialistas concordam que é impossível superar o leite humano. Julie Ware, presidente da Academia de Medicina da Amamentação, chama-lhe “medicina personalizada” – “perfeitamente adaptada às necessidades do bebé”.
E os benefícios do leite materno vão além da amamentação do próximo Einstein.
Ware disse recentemente ao The Post que o leite humano “não só proporciona uma nutrição óptima, mas também proporciona protecção imunitária ao bebé humano”.
Sem a “protecção do leite humano”, disse ela, os bebés enfrentam um risco acrescido de “uma infinidade de doenças infecciosas”, além de complicações futuras, como diabetes, asma e até cancro infantil.
A amamentação também não é boa apenas para os bebês. Geralmente também é bom para os pais.
No imediato, as mães que não amamentam podem sentir fortes dores e ingurgitamento mamário, mastite e sofrimento psicológico.
E com o tempo? “Existem alguns benefícios para a saúde das mulheres que amamentam”, disse Adesman, incluindo riscos mais baixos de cancro da mama e dos ovários e de doenças cardíacas.
Ele reconhece que, para algumas novas mães, pode ser muito difícil amamentar.
Mas “quanto mais tempo as mulheres decidirem amamentar ou puderem amamentar, maiores serão os benefícios”, disse ele.
