O Edifício Frances Perkins em Washington, DC, serve como sede do Departamento do Trabalho dos EUA. Seus funcionários dedicados implementam e fazem cumprir as leis trabalhistas aprovadas pelo Congresso. Não é uma igreja, nem uma sinagoga, e a sua missão não é servir ou louvar qualquer divindade religiosa. Mas se você passasse pelo auditório Cesar Chavez no dia 10 de dezembro, poderia ser perdoado por pensar o contrário.
Naquele dia, a Secretária do Trabalho, Lori Chavez-DeRemer, organizou o Culto de Oração Inaugural do Departamento do Trabalho, para o qual todos os funcionários foram convidados por e-mail do recém-criado Centro para a Fé do departamento. Embora tenha sido considerado não-denominacional, apresentava apenas oradores judaico-cristãos, incluindo o secretário Chávez-DeRemer, além de um rabino ortodoxo. Nenhum imã muçulmano, nenhum crente no budismo, nenhum representante dos não afiliados religiosamente.
O Secretário Chavez-DeRemer foi aparentemente inspirado a oferecer esta reunião depois de observar o que se tornou um “Serviço de Oração e Adoração Cristão do Secretário de Defesa” mensal liderado e promovido pelo Secretário de Defesa Pete Hegseth. No primeiro culto desse tipo, realizado em maio, Brooks Potteiger, pastor da igreja Pilgrim Hill Reformed Fellowship de Hegseth no Tennessee, proferiu o sermão.
A mensagem de Potteiger foi inequívoca: “Senhor, que este se torne um lugar onde os cristãos se unam para fazer exatamente isto, e possamos ver-te mover-te no poder, não apenas através do Pentágono, mas através da capital da nossa nação e por toda esta grande nação”.
Trabalhei como advogado no Departamento do Trabalho durante quase quatro décadas, abrangendo administrações democratas e republicanas, desde Jimmy Carter até ao primeiro mandato de Donald Trump. Durante todo esse tempo, posso atestar, o Edifício Frances Perkins nunca foi usado como local de culto. E não deveria ser agora.
O serviço inaugural de Hegseth foi prontamente criticado por advogados preocupados com a proibição da Primeira Emenda ao “estabelecimento” da religião pelo governo. De acordo com uma reportagem da CNN, um ex-advogado do Pentágono que deixou o departamento em abril considerou o serviço “incrivelmente problemático”. A tenente-coronel aposentada da Força Aérea Rachel VanLandingham – especialista em direito de segurança nacional e professora de direito na Southwestern Law School – classificou o evento e o patrocínio de Hegseth como uma “violação clara” da cláusula de estabelecimento.
Chávez-DeRemer aparentemente não se intimidou, apesar das reclamações dos funcionários e das cartas de protesto apresentadas em seu nome. Entre os palestrantes selecionados estava Alberto Calimano, supostamente um “ativista católico anti-aborto” e conselheiro sênior do Centro para a Fé do Departamento do Trabalho. Ele pregou aos trabalhadores governamentais reunidos sobre a importância do Advento como “um tempo de espera, de saudade e de alegre expectativa pela vinda da luz do mundo, Jesus Cristo”.
O único orador judeu, um líder rabino ortodoxo de direita da Coalizão para Valores Judaicos pró-Trump, chamado Yaakov Menken, teria menosprezado o casamento gay, as pessoas trans e o uso de pronomes de gênero pelas pessoas. É importante notar que estas opiniões, amplamente promovidas pela administração Trump, são defendidas apenas por uma pequena parcela de judeus americanos.
Um funcionário do Departamento do Trabalho condenou as observações de Menken como “crueldade proposital aplicada sem motivo algum a uma parcela muito pequena da população” e “desprezível”. Outro, que se identificou como queer, declarou estar “horrorizado” ao ouvir tais coisas serem ditas em um evento federal no local de trabalho.
É claro que o Secretário Chavez-DeRemer, Calimano e o Rabino Menken têm todos o direito fundamental às suas crenças religiosas, culto e expressão. É disso que trata a Primeira Emenda. Mas trata-se também, e por boas razões, de impedir que o governo apoie a religião.
Eis como a União Americana pelas Liberdades Civis vê a questão: “O governo deve permanecer neutro em questões de fé. Quando o governo viola este princípio fundamental ao promover a oração, pressiona injustamente as pessoas a adoptarem as crenças preferidas, desvaloriza essas crenças ao cooptá-las para fins oficiais e não sagrados, e é uma receita para o conflito religioso”.
E, no entanto, Trump e os seus asseclas parecem determinados a promover o seu tipo de religião apoiada pelo governo. O serviço de oração do Secretário Chavez-DeRemer é mais uma peça removida da preciosa armadura nacional que é a nossa Primeira Emenda.
Os escritórios governamentais do nosso país nunca foram concebidos para abrigar serviços de oração. Se valorizamos a nossa liberdade religiosa, vamos mantê-la assim.
Michael Felsen concluiu uma carreira de 39 anos no Departamento do Trabalho dos EUA em 2018, atuando como advogado regional da Nova Inglaterra de 2010 a 2018. Esta coluna apareceu originalmente em Perspectivas Progressivas. Distribuído pelo Tribune News Service. ©2025 Agência de Conteúdo Tribune.
