O candidato bilionário a governador, Tom Steyer, está em maus lençóis por supostamente pagar pela popularidade de uma lista crescente de influenciadores e contas de memes reveladas em arquivos de campanha – enquanto os críticos acusam o aspirante político de 68 anos de tentar enganar os eleitores.
A Comissão de Práticas Políticas Justas da Califórnia lançou uma investigação sobre os elevados gastos de Steyer com um pequeno exército de criadores da Geração Z, alguns dos quais não revelaram que estavam sendo pagos pelo bilionário dos fundos de hedge e mais tarde destruíram as postagens enganosas.
O bilionário Tom Steyer pagou milhares de dólares a influenciadores das redes sociais para aumentar sua oferta. REUTERS
O formulário 460 mais recente de Steyer, que detalha os gastos até 18 de abril, mostra sete influenciadores lucrando com os gastos recordes do bilionário na corrida para governador da Califórnia, que totalizam mais de US$ 130 milhões até agora.
Houve outros pagamentos sorrateiros incorporados em pagamentos a agências como a Palette Media, de acordo com a criadora da Califórnia, Beatrice Gomberg, que apresentou a queixa da FPPC sobre Steyer.
O bilionário dos fundos de hedge gastou mais de US$ 130 milhões em sua própria campanha. REUTERS
“Eu só quero que Steyer, como todo mundo, siga a lei. Trata-se literalmente de divulgação”, disse Gomberg no Instagram.
Steyer pagou colossais US$ 100.000 a Carlos Eduardo Espina, um influenciador uruguaio-americano com 22 milhões de seguidores que mora no Texas, informou o New York Times.
Os registros de Steyer mostram US$ 5.000 para a Palette Media, que trabalha com Steyer – mas a relação paga não é divulgada aos fãs, alegou Gomberg.
O criador @littleeyeg arrecadou US$ 1.500 de Steyer. Instagram/@littleyegg
Espina ligou e disse ao NYTimes que não precisava divulgar nada porque estava “assessorando” a campanha.
Outros influenciadores que foram pagos por Steyer incluem Isaiah Washington, conhecido como @RelatableIsaiah, que arrecadou US$ 10.000 com a campanha de Steyer para “comunicações online” e mais tarde destruiu sua conta no Instagram.
Steyer pagou cerca de US$ 2.812,50 para Neesh Riaz, conhecido online como @neesh__me, e US$ 1.500 para Yegneh Mahfaher, também conhecido como @littleeyeg. Mahfaher, comentarista político iraniano com 49.000 seguidores, entrevistou Steyer sobre a guerra e a política para Israel em 14 de março. Riaz parece ter deletado um vídeo do Instagram que fez há três meses sobre a campanha de Steyer.
O influenciador Isaiah Washington supostamente promoveu a oferta de Steyer sem divulgar pagamentos de US$ 10.000 aos fãs. Tiktok/@relatableisaiah
A campanha fez os pagamentos por meio da Gusty Media, uma empreiteira. Alguns criadores parecem ser representados pela PeopleFirst, uma empresa de marketing influenciadora que lista a campanha presidencial de Kamala Harris e o PAC da maioria democrata no Senado entre seus clientes.
“Não posso falar com nenhum cliente específico, mas a People First pede aos criadores que sigam todas as diretrizes de divulgação da FTC/FEC. Entendemos que alguns de nossos concorrentes não fazem isso e sabemos que isso coloca seus clientes e criadores em risco”, disse o CEO da PeopleFirst, Ryan Davis, ao Post por e-mail.
Outros influenciadores pagos incluíram Elizabeth Weber, @ewebzz, que ganhou cerca de US$ 2.812,50; Jason Chu, @jasonchumusic, que ganhou US$ 2 mil; Madeline Hart, @maddihart_soccer, que ganhou US$ 1.500, Francis Dominic, @francisdominiic, que ganhou cerca de US$ 2.812,50; e Javier Knight, @javierknight_, que ganhou cerca de US$ 2.812,50, de acordo com registros de campanha.
Neesh Riaz ganhou cerca de US$ 2.812,50 com Steyer, por campanha de registros. Instagram/@neesh__me
A equipe de Steyer prometeu aos criadores de conteúdo adicionais ofertas de US$ 10 por vídeo, além de promessas de bônus adicionais para conteúdo “casual e identificável” que promova o bilionário, informou o The Sacramento Bee.
Instagram e TikTok brilharam no fim de semana com críticas à campanha de influenciadores pagos de Steyer.
Um criador, Jose Torres, questionou uma postagem amigável de 5 de maio da conta de comédia de Los Angeles, com 3,3 milhões de seguidores, Foos Gone Wild.
Steyer apareceu na conta Foos Gone Wild, de 3,3 milhões de seguidores. Instagram/@foosgonewild
Na postagem, que recebeu 22 mil curtidas, Steyer veste uma camisa que diz “deportar todos os racistas” e mostra suas meias brancas com um criador anônimo do Foos Gone Wild vestido com uma máscara e nariz de palhaço.
Steyer critica o encarceramento em massa e almoça com o criador antes de fazer uma “verificação das meias” inspecionando o comprimento das meias de Steyer – um tema recorrente na conta para testar se alguém é “coxo” ou “deprimido”.
O criador Jason Chu ganhou US$ 2.000 por “comunicações online”. Instagram/@jasonchumusic
Uma hashtag na postagem indica que faz parte de uma parceria com a Flighthouse Media, uma agência que “faz a ponte entre as marcas e a Geração Z”.
“Os eleitores merecem saber quando estão assistindo a conteúdo financiado pela campanha”, disse Torres em um post no sábado.
A reclamação de Gomberg alegou que Steyer e Washington, que não revelaram o patrocínio pago na entrevista agora excluída com Steyer, violaram a seção de isenção de responsabilidade de publicidade da Lei de Reforma Política.
Kevin Liao, porta-voz de Steyer, considerou a dúvida infundada.
“Os criadores merecem ser recompensados de forma justa pelo seu trabalho – assim como qualquer outro profissional. Ao contrário de outras campanhas, somos totalmente transparentes: cada pagamento que fazemos é divulgado publicamente, conforme exigido pela lei da Califórnia”, disse Liao ao Post por e-mail.
A FPPC está investigando as supostas violações.
