Na semana anterior ao início da guerra dos Estados Unidos com o Irão, o preço médio do gás na América era inferior a 3 dólares por galão.
A guerra deveria durar cerca de um mês. Doze semanas depois, continua sem fim à vista. O Estreito de Ormuz ainda está fechado. Os preços globais do petróleo dispararam e, como resultado, os motoristas pagam agora em média mais de 4,50 dólares por galão de gasolina. Ao todo, os preços mais elevados do gás drenaram cerca de 42 mil milhões de dólares das carteiras dos americanos.
E com as eleições intercalares a aproximarem-se, é compreensível que o Presidente Donald Trump e os seus aliados no Congresso queiram proporcionar algum alívio aos motoristas.
O presidente apresentou a ideia de suspender o imposto federal sobre o consumo da gasolina, que acrescenta 18,4 centavos por galão ao preço na bomba (e 24,4 centavos por galão do óleo diesel).
Sonhar. Josh Hawley (R – Mo.) Respondeu rapidamente apresentando um projeto de lei para suspender o imposto federal sobre o gás por 90 dias. “Os trabalhadores e as famílias americanas merecem alívio imediato e esta legislação fará exatamente isso”, disse Hawley em comunicado ao apresentar o projeto.
Mas quanto alívio a isenção fiscal sobre o gás realmente proporcionará? Acontece que muito pouco.
O condutor médio pouparia menos de 9 dólares por mês se o imposto federal sobre a gasolina fosse suspenso, de acordo com uma análise publicada segunda-feira pela Fundação Peter G. Peterson, que defende políticas fiscais sólidas. Cada dólar conta, é claro, mas essas poupanças não proporcionariam um alívio significativo face ao aumento dos preços do gás.
Entretanto, a suspensão do imposto sobre a gasolina por três meses, como Hawley propõe, criaria um défice de 10,5 mil milhões de dólares no Fundo Fiduciário Federal para Auto-estradas, que é alimentado pelas receitas provenientes dos impostos especiais sobre o consumo da gasolina. Isso inclui cerca de 3 mil milhões de dólares em custos adicionais de juros sobre os empréstimos que seriam necessários para colmatar o défice, de acordo com o Comité para um Orçamento Federal Responsável (CRFB).
O fundo fiduciário já enfrentará a insolvência já em 2028, e uma isenção temporária do imposto sobre o gás aceleraria essa crise. O CRFB estima que uma isenção fiscal de três meses sobre o gás faria com que o fundo fiduciário esgotasse sete semanas antes do esperado atualmente.
É bom ver os políticos recorrerem instintivamente às reduções de impostos como forma de reduzir o custo de vida – mas, como acontece com todas as reduções de impostos, essa é uma política que só funciona se também se cortarem despesas. Infelizmente, a construção e reparação de estradas ainda são necessárias mesmo quando o gás é caro.
Poderíamos encontrar maneiras melhores de financiar rodovias e outras infraestruturas de transporte que não exijam um imposto federal sobre o gás? Claro! Mas Trump e Hawley não se propõem a fazer isso. Propõem abrir outro buraco no orçamento federal, numa tentativa de escapar às consequências políticas de uma má tomada de decisões.
Esta é outra situação em que o segundo mandato de Trump reflecte os fracassos da presidência de Joe Biden. Quando a inflação disparou em 2022, a administração Biden também apresentou a ideia de suspender o imposto especial sobre o consumo da gasolina por três meses.
Naquela altura, como agora, uma análise séria da proposta mostrou que pouparia muito pouco dinheiro ao condutor médio. O Modelo Orçamentário da Penn Wharton estimou que a economia per capita totalizaria entre US$ 4,79 e US$ 14,31 em três meses. Enquanto isso, a isenção fiscal teria causado um buraco estimado em US$ 6 bilhões no orçamento das rodovias federais.
Foi uma má troca naquela época, e é uma má troca agora.
Felizmente, alguns republicanos proeminentes parecem desinteressados em concordar com isso.
“A melhor maneira de normalizar os preços do gás, na minha opinião, é abrir o (Estreito de Ormuz)”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune (R-SD), na semana passada. “Temos um Fundo Fiduciário para Rodovias e ele presta um serviço importante para garantir que tenhamos rodovias e estradas em todo o nosso país que sejam utilizáveis”.
Exatamente.
Se Trump quiser aliviar os americanos da dor do aumento dos preços do gás, poderá acabar rapidamente com a guerra no Irão (e evitar tropeçar em mais conflitos como este). Até que isso aconteça, os preços globais do petróleo permanecerão elevados – e uma isenção fiscal enigmática não resolverá o problema.
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