Francesco Caballero tem feito muitos malabarismos – literalmente.
Quando não está cuidando de seus estudos on-line nas Academias Virtuais da Califórnia, o garoto de 13 anos pode ser encontrado no picadeiro do circo — arremessando pinos de boliche, chapéus de palha, anéis ocos e bolas de borracha para o alto, tudo em um ciclo harmonioso.
Mas o adolescente de olhos brilhantes também está equilibrando algo muito maior: um legado. O showman novato está provando seu valor como parte do Caballero Circus, uma família de artistas de cinco gerações, encantando o público com sua presença de palco carismática e coordenação afiada.
“Minha família é uma família de circo. Isso é o que eles faziam quando eram crianças e isso passou para mim”, disse Francesco, horas antes de uma apresentação na noite de quarta-feira em Santa Ana.
Embora Francesco esteja há apenas um mês em sua jornada como membro do elenco itinerante, ele desfilou pelo ringue na quarta-feira com a confiança de um mestre de cerimônias experiente. Para sua atuação, o adolescente fazia malabarismos com até cinco objetos por vez; quando algumas bolas perdidas caíram ao seu lado, ele rapidamente as pegou e jogou no ar, como se isso fizesse parte do roteiro o tempo todo.
E, assim que a emoção passou, Francesco marchou para o centro do palco com uma pequena moto – encerrando-se numa câmara conhecida como “Globo da Morte”: uma esfera de malha onde os ciclistas rampam as suas bicicletas usando o poder da força centrípeta para dar a volta ao Globo. Ele também tocou trompete.
“Para crescer como artista e ser melhor, você realmente precisa ser paciente”, disse Caballero. “Não é algo fácil, você estará melhor em uma semana.”
Francesco Caballero, 13 anos, posa para um retrato no Circo Caballero na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Santa Ana.
Por mais ousadamente carismático que Caballero aparecesse no palco, seu caminho para se apresentar no circo familiar não era muito claro.
Aos 3 anos de idade, ele foi diagnosticado com leucemia: um câncer que faz com que o corpo produza muitos glóbulos brancos anormais. Isso tornou difícil para seu corpo combater infecções, transportar oxigênio e parar o sangramento. Ele esteve em tratamento por quatro anos, até que finalmente venceu o câncer aos 7 anos.
É por isso que sua mãe, Liliana, uma ex-trapezista voadora, sentiu-se superprotetora com ele quando ele começou a demonstrar interesse pelo mundo da performance – que começou com um pequeno papel no espetáculo do Cirque du Soleil “The Beatles Love”, no qual ele interpretou um dos Fab Four na infância.
No início, Liliana observava atentamente para garantir que Francesco não ficasse cansado ou machucado. No entanto, os médicos acabaram por garantir-lhe que a actividade física para um paciente pediátrico em recuperação com leucemia seria benéfica para a sua qualidade de vida.
“Fui contra (no início), mas ele era muito mimado”, disse Liliana. Ela brincou dizendo que seu filho, o mais novo de seus três filhos, era “mimado” – termo em espanhol usado para descrever alguém que recebe atenção excessiva. De volta ao ringue, enquanto Francesco preparava seu malabarismo para mais uma noite de jogo, ela ficou mais atrás nas arquibancadas, sendo uma treinadora sempre observadora.
“Quando ele me disse que queria ser como a minha família, como os avós, foi uma grande satisfação para mim”, disse Liliana. “Depois de tudo que passamos, e meu filho ainda sonha em estar no circo, foi uma grande bênção para mim.”
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Os Cartoon Poodles se apresentam no Circo Caballero na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Santa Ana.
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Chicharron se apresenta no Circo Caballero na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Santa Ana.
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Francesco Caballero, 13 anos, faz malabarismos com alfinetes durante sua apresentação no Caballero Circus na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Santa Ana.
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Nicole Caballero, 15, segunda a partir da esquerda, Gianna Rios, 8, Francesco Caballero, 13, Judith Caballero, 15, e Chicharron se apresentam no Circo Caballero na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Santa Ana.
A dinastia do circo Caballero remonta à virada do século 20 em Guadalajara, sendo Adelaida Caballero a primeira da família a praticar o alegre espetáculo. Sua filha, Isabel, seria a primeira dos Caballeros a abrir seu próprio circo, como forma de ganhar renda durante a Revolução Mexicana. (Eles supostamente receberam Pancho Villa, um conhecido amante do circo, em 1916.)
Durante esse período, famílias circenses floresceram em todo o México, auxiliadas pelo surgimento dos navios a vapor e dos sistemas ferroviários, como detalharia o historiador circense Julio Revolledo Cárdenas em um artigo de 2018 para a Fédération Mondiale du Cirque.
No entanto, grande parte da tradição performática da família Caballero começa com o filho de Isabel, Rubén, de 82 anos: um conhecedor de aparelhos versado em corda bamba, trapézio e equilíbrio de mão. Por volta de 1981, Rubén traria toda a família Caballero para os Estados Unidos; todos os seus oito filhos se apresentaram nos estimados circos Ringling Bros. e Barnum & Bailey, tendo o trapézio voador como especialidade.
Dois membros da família Caballero, Rubén Sr. e Rubén Jr., também são reconhecidos por serem os primeiros a executar a cambalhota quádrupla sob a grande tenda em 1985. Isso requer extrema fé no apanhador oposto, tanto quanto no indivíduo que vira várias vezes – eles até gravaram a façanha inovadora para o bem da posteridade, junto com outros vídeos caseiros.
Em 1995, este ato arriscado ajudou a família a garantir o estimado Payaso de Oro: o prêmio principal do Festival Internacional de Circo de Monte-Carlo, um prêmio comparável à Bola de Ouro do futebol ou ao Grammy da música. Alguns descendentes diretos de Rubén ganhariam o prêmio novamente 30 anos depois.
Em 2000, Rubén abriria seu próprio circo de tendas brancas e roxas, o Caballero Circus, onde Liliana agora supervisiona o estande de concessão. Suas irmãs Maria e Judith administram o circo e supervisionam os detalhes do espetáculo, respectivamente.
“O sonho americano do meu pai sempre foi ter o seu próprio circo”, disse Liliana.
Rubén Sr., que continua sendo o patriarca da família Caballero, ensina ao neto mais novo tudo o que sabe. “Ele quer que eu melhore”, disse Francesco.
Nicole Caballero, 15, da esquerda na primeira fila, Melody Caballero, 22, Francesco Caballero, 13, e Judith Caballero, 15, ao final do show no Circo Caballero na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Santa Ana.
Agora carregando a tocha da família está a quinta geração de acrobatas habilidosos na arte do equilíbrio e da flexibilidade. A filha de Liliana, Nicole, de 15 anos, é especialista no Globo da Morte, onde entra na jaula trancada com a prima Judith, também de 15; juntos, eles manobram as motos ao redor do mundo em caminhos que se cruzam. Este é um conjunto de habilidades do qual ela se orgulha, já que muitos na plateia presumem que há homens por baixo do equipamento de proteção.
“Assim que saímos, tiramos nossos capacetes e eles veem que as meninas também podem fazer isso”, disse Nicole antes de sua apresentação na quarta-feira.
Melody, apresentadora do programa bilíngue, competiu como concorrente na 8ª temporada de “America’s Got Talent”, que foi ao ar em 2013. “Poderíamos ter o pior dia de nossas vidas, mas quando pisamos no palco, temos que ter o maior sorriso do mundo”, disse Melody.
Dois dos filhos mais velhos de Rubén, que se casaram com acrobatas russos durante passagens internacionais, separaram-se e fundaram sua própria trupe como Circus Caballero. Eles têm seu próprio show em turnê em Bell até 25 de maio.
Francesco Caballero, 13 anos, se arruma no espelho dentro de um trailer do Circo Caballero na quarta-feira, 13 de maio de 2026, em Santa Ana.
Alguns dos membros da família Caballero também competem internacionalmente como Flying Caballero – algo que o membro mais jovem do Caballero, Francesco, espera poder alcançar.
“Disseram-me que eles estiveram na França, na Itália, na Alemanha, em todos os lugares”, disse ele. “Meus primos acabaram de ir a um dos festivais mais prestigiados de Mônaco e ganharam o primeiro lugar. Quero ser como meus primos e fazer o que eles estão fazendo.”
Francesco pode ainda estar aprendendo os fundamentos do mundo do circo – mas antes de poder competir no glamoroso cenário mundial, ele deve primeiro conquistar o show de talentos virtual de sua escola. No dia 8 de junho, ele participará de uma competição nacional da academia virtual K12, que apresentará talentos estudantis de todo o país.
Felizmente, ele terá muito tempo para praticar. O Caballero Circus ficará estacionado em Lakewood entre 22 de maio e 7 de junho.
“Poucas crianças fazem o que eu faço”, disse Francesco. “Isso nos ensina a nos conectar com o público, a nos conectar com outras pessoas.”
