Cuidado com o colapso global.
A Antártida está a derreter por baixo devido ao aumento do calor do oceano, ameaçando as plataformas de gelo, acelerando potencialmente a subida do mar e outros efeitos climáticos catastróficos em todo o mundo, de acordo com um novo estudo alarmante.
“É quase como se alguém abrisse a torneira quente e agora o banho estivesse esquentando!” disse a autora sênior, Prof. Sarah Purkey, do Scripps Institution of Oceanography, em um comunicado.
A pesquisa, conduzida ao longo de décadas por pesquisadores da Universidade de Cambridge em colaboração com a Universidade da Califórnia, concentrou-se no movimento de uma massa salgada quente chamada “águas profundas circunpolares” (CDR).
“É quase como se alguém abrisse a torneira quente e agora o banho estivesse esquentando!” disse a autora sênior Prof. Sarah Purkey, do Scripps Institution of Oceanography em um comunicado.
Composto por uma mistura de água de todos os oceanos do mundo, este ponto quente aquático está preso pelas camadas de gelo a mais de 300 metros abaixo da superfície.
No entanto, os investigadores há muito que afirmam que, nos últimos 20 anos, esta fonte de calor submarina expandiu-se e deslocou-se em direcção à plataforma continental Antártica, ameaçando fluir sob as plataformas de gelo e desestabilizá-las.
Isto é problemático, dado que esta barreira congelada ajuda a conter as camadas de gelo e os glaciares interiores da Antártida, que colectivamente albergam água suficiente para elevar o nível do mar em apocalípticos 59 metros.
Infelizmente, os cientistas não tinham dados suficientes para detectar esta tendência preocupante – até agora.
Estudos anteriores do Oceano Antártico, que circunda o continente congelado, baseavam-se em transmissões de navios que passavam uma vez por década. Embora esta forma de reconhecimento fornecesse informações sobre temperatura, salinidade e outras informações, não conseguiu captar as mudanças a longo prazo na distribuição de calor devido à raridade dos relatórios.
Para traçar um quadro completo do calipse do degelo, os pesquisadores combinaram esses dados intermitentes do navio com informações do Argo, uma flotilha de sondas flutuantes que flutua pelo oceano, fornecendo instantâneos contínuos do ambiente marinho.
Um raro conjunto de dados recolhidos por instrumentos no ponto onde a maior plataforma de gelo da Antártida começa a flutuar revela processos oceânicos que provocam o derretimento nesta parte crítica do continente. Craig Stevens/ESNZ/K862, CC BY-SA
Ao combinar estes métodos, os investigadores conseguiram construir um registo de instantâneos mensais detalhados ao longo dos últimos 40 anos, permitindo-lhes detectar pela primeira vez mudanças em águas quentes.
Eles descobriram que o CDR não só contribui para o derretimento das plataformas de gelo, mas também retorna onde o gelo encontra a rocha, expondo mais água quente e acelerando assim a perda de gelo.
“No passado, as camadas de gelo eram protegidas por um banho de água fria, impedindo-as de derreter”, disse Purkey, que comparou esta mudança na “circulação oceânica” ao ligar a água quente.
A causa da viagem do CDR à Antárctida ainda não é clara, mas os investigadores sugerem que poderá ser uma combinação de alterações climáticas naturais e induzidas pelo homem.
Em qualquer caso, este fenómeno poderá causar efeitos climáticos catastróficos em todo o mundo.
“O Oceano Antártico desempenha um papel fundamental na regulação global do calor e do armazenamento de carbono, pelo que as mudanças na distribuição do calor aqui têm implicações mais amplas para o sistema climático global”, alertou o autor do estudo, Professor Ali Mashayek, da Cambridge Earth Sciences.
Os modelos climáticos sugeriram que a produção de água fria e densa diminuirá na Antártida, fazendo com que as águas profundas circumpolares mais quentes se aproximem do continente para ocupar o espaço deixado pela diminuição da água fria.
Estas mudanças no ecossistema de calor do mar profundo também poderiam impactar as principais correntes oceânicas. Uma combinação de temperaturas mais quentes do ar e o escoamento do derretimento do gelo estão enfraquecendo a já em risco Circulação Meridional do Atlântico, ou AMOC, uma “correia transportadora do oceano” que circula água quente em direção à superfície do oceano, dos trópicos para o Hemisfério Norte.
Um estudo recente concluiu que a AMOC irá abrandar entre 43% e 59% até 2100, marcando um enfraquecimento 60% maior do que as projeções anteriores estimadas.
Se entrar em colapso total, isso poderá causar efeitos calamitosos que vão desde o aumento do nível do mar na América do Norte até à seca na Europa, perturbando inevitavelmente os ecossistemas e a produção global de alimentos.
