Masculino, Maldivas – A polícia das Maldivas invadiu os escritórios de um meio de comunicação crítico e proibiu os seus editores de deixar o país depois de ter publicado um documentário alegando um caso entre o presidente Mohamed Muizzu e um ex-assessor.
O governo defendeu na terça-feira a operação contra Adhadhu Online como uma resposta legal ao que Muizzu descreveu como “mentiras infundadas”.
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A polícia estava “certa em investigar e invadir o meio de comunicação por acusações falsas (adultério) contra o presidente”, disse o ministro da Segurança Interna, Ali Ihusaan, em uma postagem no X.
“A liberdade de imprensa está garantida, mas não um passe livre para destruir reputações com mentiras”, disse ele.
A operação ocorreu na noite de segunda-feira, com a polícia apreendendo laptops e dispositivos de armazenamento, horas depois de Muizzu ter apelado às “autoridades competentes para apresentarem queixa contra todas as partes que divulgam tais informações falsas”.
O documentário, intitulado Aisha e publicado nas contas X e Facebook de Adhadhu em 28 de março, apresentava uma entrevista anônima com uma mulher que alegou ter tido uma relação sexual com Muizzu.
A mulher, que disse ser mãe solteira de 22 anos, disse que o caso aconteceu no ano passado, pouco depois de ela ingressar no Gabinete do Presidente como administradora. Muizzu tem 47 anos, é casado e pai de três filhos.
O documentário foi lançado dias antes de um referendo constitucional que repreendeu Muizzu, com 69 por cento dos eleitores rejeitando uma proposta do governo em 4 de Abril para alinhar os ciclos eleitorais presidenciais e parlamentares. Os críticos disseram que o plano prejudicaria os freios e contrapesos no país.
‘Por ordem do governo’
O ataque a Adhadhu – alinhado com o oposicionista Partido Democrático das Maldivas – ocorre num contexto de preocupações crescentes sobre a liberdade de imprensa nas Maldivas, uma nação insular muçulmana sunita cujos resorts de luxo atraem turistas de todo o mundo. Esses receios foram alimentados por uma lei de comunicação social amplamente criticada, aprovada em Setembro do ano passado, que criou uma comissão, composta por apoiantes do governo, com o poder de multar, suspender e encerrar meios de comunicação.
Uma carta do novo regulador, juntamente com um relatório de inteligência policial, faziam parte das provas do mandado de busca contra Adhadhu na segunda-feira.
O mandado acusava o meio de comunicação e sua equipe de “qazf” ou falsa acusação de adultério ou relação sexual ilegal. O crime acarreta pena de prisão de um ano e sete meses, podendo também incluir 80 chicotadas.
O CEO da Adhadhu, Hussain Fiyaz Moosa, que foi proibido de viajar por causa do documentário, condenou as ações da polícia como um ataque à liberdade de imprensa.
“Isso está sendo feito pela polícia, com a influência do governo, por ordem do governo, para interromper diretamente o nosso trabalho”, disse ele à Al Jazeera.
Durante a busca de quatro horas, Fiyaz disse que a polícia apreendeu os laptops de jornalistas, funcionários de marketing e administradores, juntamente com discos rígidos e pen drives, apesar de um mandado judicial que autorizava apenas busca e inspeção nas instalações.
Ele disse que um mandado criminal separado emitido posteriormente impôs a ele e ao editor Hassan Mohamed uma proibição de viajar, congelando seus passaportes até 26 de julho. A ordem citava um relatório da inteligência policial alegando que os dois planejavam fugir do país.
Fiyaz, que regressou à capital das Maldivas, Malé, de uma viagem ao estrangeiro pouco antes do ataque, disse que a base da ordem não fazia sentido. Ele ressaltou que a polícia não abordou a redação para fazer perguntas nas quatro semanas entre a publicação do documentário e a operação.
Os dois editores foram agora intimados a comparecer perante a polícia na quarta-feira.
Fiyaz disse que a investigação policial não impediria o trabalho de Adhadhu.
“Não importa o quanto o governo queira impedir as notícias de Adhadhu, a nossa voz e a nossa caneta não podem ser silenciadas”, disse ele.
A Al Jazeera aguarda comentários do governo das Maldivas sobre as alegações de Fiyaz.
O porta-voz principal, Mohamed Hussain Shareef, disse à Al Jazeera que responderia mais tarde na terça-feira, quando embarcasse em um avião.
‘Uma linha vermelha clara’
O ataque a Adhadhu não foi o primeiro nas redações das Maldivas.
Os escritórios do Maldives Independent, um site de notícias, foram revistados em 2016, enquanto o regulador da radiodifusão também retirou do ar duas estações de televisão durante o mesmo período. Mas a utilização criminosa de “qazf” contra um meio de comunicação e a apreensão em massa de computadores e dispositivos de armazenamento de jornalistas não têm precedentes.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) pediu na terça-feira ao governo que devolva o equipamento apreendido e suspenda as proibições de viagens.
“O ataque a Adhadhu e as subsequentes proibições de viagens são uma tentativa de criminalizar o jornalismo investigativo sob o pretexto de interesses religiosos e nacionais”, disse o Coordenador do Programa Ásia-Pacífico do CPJ, Kunal Majumder. “Usar leis religiosas para contornar as regulamentações civis da mídia estabelece um precedente assustador. As autoridades devem permitir que a imprensa responsabilize os órgãos governamentais.”
A Associação de Jornalistas das Maldivas também expressou alarme.
“O governo está cruzando uma linha vermelha clara”, afirmou em comunicado.
“Exigimos o fim imediato da intimidação de jornalistas e da supressão da liberdade de imprensa.”
