Um vislumbre do futuro pode já estar correndo em nossas veias.
Num grande avanço, os investigadores desenvolveram um simples exame de sangue que poderá um dia ajudar os médicos a prever a rapidez com que a demência de início precoce irá progredir.
“(Isso) pode nos dar uma janela sobre o quão agressivamente a doença provavelmente se comportará – e essa é uma informação que até agora realmente não tínhamos”, disse ao Post o Dr. Liron Sinvani, diretor de pesquisa e inovação do Northwell Institute of Healthy Aging Institute, que não esteve envolvido no estudo.
Um simples exame de sangue pode oferecer pistas sobre o tipo de demência de início precoce que uma pessoa tem e a velocidade de sua progressão. angellodeco – stock.adobe.com
Os primeiros sinais sugerem que o teste também pode oferecer informações sobre o tipo de demência que uma pessoa tem – algo que Sinvani chamou de “virada de jogo” para os pacientes e seus entes queridos.
“Quando falamos sobre demência, a maioria das pessoas pensa em alguém na faixa dos 80 e 90 anos, mas a demência de início precoce atinge pessoas na faixa dos 50 e 60 anos”, disse ela. “As pessoas ainda estão trabalhando, criando famílias e planejando o futuro.”
Fazer um exame de sangue que possa ajudar os médicos a identificar o tipo de demência que uma pessoa tem e a velocidade com que ela progride pode dar às pessoas afetadas uma ideia melhor do que estão enfrentando.
“(Seremos) capazes de prever melhor, para que as famílias possam ter uma imagem mais clara de qual será a provável trajetória, permitindo um melhor planeamento dos cuidados, do trabalho, das finanças, das questões jurídicas”, disse ela.
No estudo publicado quarta-feira no JAMA Network Open, pesquisadores na Coreia do Sul acompanharam 322 homens e mulheres com Alzheimer de início precoce ou demência frontotemporal (DFT) e idade média de 62 anos.
A doença de Alzheimer de início precoce e a demência frontotemporal são diagnosticadas antes dos 65 anos. comzeal – stock.adobe.com
No início, os participantes foram submetidos a extensos exames físicos e neurológicos, incluindo exames de sangue. Esses testes foram repetidos anualmente durante dois anos, permitindo aos cientistas acompanhar as principais mudanças ao longo do tempo.
Os pesquisadores se concentraram especificamente em três biomarcadores no sangue: p-tau217, GFAP e neurofilamento de cadeia leve.
No final do período do estudo, a equipe descobriu que em pacientes com Alzheimer de início precoce, todos os três biomarcadores previram com precisão a rapidez com que os pacientes diminuíram cognitiva e funcionalmente.
“Com estes três biomarcadores, ter um nível mais elevado significava um agravamento mais rápido”, disse Sinvani.
“Portanto, não se trata apenas de prever com base no nível quem vai piorar mais rapidamente, mas também de verificar ao longo do tempo, os níveis crescentes basicamente acompanham a progressão clínica, mostrando realmente a associação entre este nível sanguíneo e o seu estado cognitivo e funcional”, continuou ela.
As coisas foram um pouco diferentes com o FTD.
Nesses pacientes, apenas dois marcadores – GFAP e cadeia leve de neurofilamento – estavam ligados ao declínio cognitivo. O terceiro, p-tau217, não apresentou o mesmo link.
Isso, disse Sinvani, sinaliza que o biomarcador p-tau217 é específico para a doença de Alzheimer.
“O que o estudo mostra é que um simples exame de sangue pode ajudar os pacientes a prever não só quem irá piorar mais rapidamente, mas também distinguir entre estas duas demências de início precoce realmente devastadoras”, disse ela.
“(Isso) é fundamental porque às vezes é difícil saber a diferença quando estamos apenas avaliando as pessoas à beira do leito.”
O teste pode ajudar os pacientes e suas famílias a planejar melhor o futuro. Malik E/peopleimages.com – stock.adobe.com
Essa distinção é mais importante do que pode parecer, porque embora a doença de Alzheimer de início precoce e a DFT partilhem semelhanças, diferem em aspectos fundamentais.
A FTD, por exemplo, ataca as partes do cérebro que controlam a personalidade e o comportamento. Os primeiros sinais de alerta incluem frequentemente perda de empatia, decisões impulsivas, mau julgamento e comportamento socialmente inadequado, juntamente com dificuldades linguísticas.
Esses sintomas podem aparecer muito antes do início da perda significativa de memória, muitas vezes levando a diagnósticos errados.
A doença de Alzheimer, por outro lado, normalmente começa com perda de memória, atingindo o hipocampo do cérebro antes de se espalhar e afetar gradualmente o raciocínio, o julgamento e o funcionamento diário.
Os prazos também diferem. A DFT tende a evoluir mais rapidamente, com expectativa de vida normalmente entre seis e oito anos após o início dos sintomas. Pacientes com Alzheimer de início precoce geralmente vivem uma década ou mais.
“Fazer um exame de sangue que pode nos ajudar a entender possivelmente que tipo de demência alguém tem e com que rapidez ela pode progredir pode ser uma verdadeira virada de jogo para os pacientes e suas famílias entenderem o que está acontecendo ou com o que estão lidando”, disse Sinvani.
Para além do diagnóstico, acrescentou que a detecção precoce e mais precisa também levaria o sistema de saúde a reforçar os serviços de apoio às pessoas com demência de início precoce, incluindo cuidados psicossociais, aconselhamento genético, recursos de saúde mental, grupos de cuidadores e planeamento de cuidados avançados.
“É nisso que precisamos trabalhar agora”, disse Sinvani.
