O marco zero para o vírus mortal dos ratos que matou três passageiros de navios de cruzeiro está “quase certamente” 1.500 milhas mais ao norte de onde os investigadores argentinos acreditam que tudo começou, pode revelar o The Mail on Sunday.
Relatórios oficiais afirmam que a estirpe letal do hantavírus – a única variante que pode ser transmitida entre humanos – teve origem num enorme aterro sanitário e local de observação de aves na cidade de Ushuaia, no extremo sul da Argentina.
Mas o MoS descobriu que o “paciente zero”, o ornitólogo holandês Leo Schilperoord, 70 anos, que embarcou no MV Hondius com a sua esposa, Mirjam, 69 anos, visitou recentemente o norte da Patagónia, onde houve 101 casos confirmados da doença, incluindo 32 mortes, nos últimos meses.
Falando de Ushuaia, Juan Petrina, diretor de epidemiologia do estado da Terra do Fogo, disse ontem à noite a este jornal: ‘O vírus nunca esteve aqui. Não sabemos de onde vem a informação de que o casal pegou o vírus na ponta local.
“Mesmo que tenham ido até lá, o que não sabemos, o rato colilargo, que carrega o vírus, não está lá.
“Eles estiveram no norte da Patagônia 25 a 30 dias antes de virem para Ushuaia. É quase certo que contraíram a doença lá.
“Eles chegaram aqui na tarde de 29 de março, então só tiveram dois dias inteiros antes de embarcar no navio. O período de incubação é de pelo menos uma semana.
A cepa do vírus que matou o senhor e a senhora Schilperoord, bem como um terceiro passageiro não identificado, é conhecida como cepa dos Andes e é encontrada nas províncias de Neuquen, Rio Negro e Chubut, no norte da Patagônia.
O ornitólogo Leo Schilperoord, 70 anos, embarcou no MV Hondius com sua esposa depois de fazer uma viagem fatídica a um aterro sanitário na Argentina, onde foram observar pássaros
Uma vista aérea de um barco-ambulância transportando tripulantes vestindo trajes anti-perigo enquanto se aproximam da porta do piloto a estibordo do navio de cruzeiro MV Hondius
A principal hipótese do governo argentino era que um casal holandês que morreu contraiu Hantavírus durante um passeio de observação de pássaros em um depósito de lixo em Ushuaia, Argentina.
Seu navegador não suporta iframes.
O vírus é contraído pela inalação de ar infectado por fezes, urina ou saliva.
As autoridades argentinas afirmaram não saber quantas das 32 mortes registadas desde junho passado foram causadas pela variante dos Andes.
Entende-se que os Schilperoords também visitaram o Chile antes de viajarem para o sul para embarcar no navio de cruzeiro em Ushuaia em 1º de abril.
Mas um funcionário do Ministério da Saúde do Chile afirmou na sexta-feira que o período de incubação da doença não correspondia ao da viagem, sublinhando: “Não a contraíram no nosso país”.
Schilperoord foi o primeiro a morrer a bordo, em 11 de abril, com o capitão a dizer aos passageiros que tinha morrido “de causas naturais”, o que levou outros viajantes a abraçar a sua viúva enlutada.
A Sra. Schilperoord acompanhou o caixão do seu marido a Joanesburgo, África do Sul, no dia 24 de Abril, mas começou a sofrer de sintomas gastrointestinais. Ela morreu dois dias depois.
O Ministério da Saúde argentino confirmou ontem que existem atualmente nove casos de hantavírus no país, com um paciente do sexo masculino em estado crítico.
Embora a Organização Mundial da Saúde tenha feito questão de minimizar a sugestão de que a variante andina do hantavírus poderia tornar-se uma pandemia ao estilo da Covid, houve um evento de “superpropagação” em 2018.
Um homem na zona rural de Chubut, Argentina, foi a uma festa de aniversário enquanto sofria de febre alta, infectando 34 pessoas. Onze morreram.
Tim Hackman, sobrinho do ator vencedor do Oscar Gene Hackman – cuja esposa Betsy Arakawa morreu de hantavírus em fevereiro do ano passado – disse: “Desejo a todos boa sorte. Espero que qualquer pessoa afetada por isso tenha uma grande equipe de suporte ao seu redor.”
Acredita-se que Arakawa tenha contraído a doença depois de limpar um ninho de rato em um galpão na fazenda do casal no Novo México.
