FILADÉLFIA – Parecia um comentário descartável na época, mas é o resumo perfeito de como Mike Brown coloca os Knicks na frente.
Quando questionado sobre como o 76ers poderia se ajustar ao fato de os Knicks jogarem sem OG Anunoby no jogo 3, Nick Nurse disse: “Acho que preciso ver o que acontece, para que lado eles vão”.
Ao longo desses playoffs, foi Brown quem ditou as coisas e os treinadores adversários que reagiram e tentaram acompanhar.
Brown aproveitou a temporada regular para fazer experiências – um grande afastamento de seu antecessor, Tom Thibodeau – e está pagando grandes dividendos na pós-temporada.
Mike Brown conversando com Josh Hart durante o Jogo 2 dos Knicks contra o 76ers. Charles Wenzelberg/New York Post
Os Knicks têm sido ágeis em fazer os ajustes necessários, seja na rotação ou no esquema.
O maior ajuste foi feito com o ataque. No meio do primeiro round, os Knicks começaram a atacar Karl-Anthony Towns no cotovelo. Isso permitiu que Jalen Brunson jogasse sem bola e colocasse telas para seus companheiros. Isso deu a OG Anunoby mais liberdade como cortador, em vez de ter que ficar nos cantos para chutar 3s. Trouxe o melhor de Towns e sua habilidade de jogo.
No primeiro round, Quin Snyder tentou combater o novo ataque fazendo com que Dyson Daniels guardasse Towns em vez de Brunson. Foi um fracasso total e ele rapidamente abandonou o plano.
“Sinto que a verdadeira mudança para nós veio antes do jogo 4 em Atlanta”, disse Towns no sábado. “Acho que foi quando realmente mudamos nosso ataque. Tem sido ótimo. Tem sido algo sobre o qual falei durante muito tempo na temporada, para sentir que podemos ajudar mais nossos jogadores. Fizemos os movimentos certos. (Brown) preparou a mesa para que tivéssemos esse tipo de corrida.”
E nesta série de segundo turno, os Knicks decidiram mirar completamente em Joel Embiid, quando ele está jogando e no chão, em pick-and-rolls para expor sua falta de mobilidade. A enfermeira e os 76ers não tiveram resposta para isso.
Na ponta defensiva, Brown e sua equipe – em colaboração com os jogadores – tiveram um grande impacto no jogo com suas decisões de confronto. A mudança para o guarda Josh Hart, CJ McCollum, neutralizou completamente McCollum e mudou o rumo do primeiro round. Na vitória de sexta-feira por 108-93 no jogo 3 sobre o 76ers, eles às vezes transferiram Mikal Bridges para Paul George, que os marcou por 15 pontos no primeiro quarto e depois ficou sem gols e 0 de 9 em campo no resto do caminho.
Nurse e os 76ers não tiveram nenhum contra-ataque bem-sucedido para fazer George avançar nos últimos três quartos.
“Foi o momento perfeito para todos nós realmente chegarmos ao mesmo acordo”, disse Towns. “Não há melhor momento para jogar o seu melhor basquete do que agora. Então, grite para Mike e para toda a equipe técnica por nos colocar na melhor posição para ter sucesso.”
O armador do New York Knicks, Josh Hart (3), e o pivô do New York Knicks, Karl-Anthony Towns (32), fizeram dupla com o pivô do Philadelphia 76ers, Joel Embiid (21), no quarto período do jogo 4. Jason Szenes para o New York Post
Mesmo antes de os Knicks jogarem sem Anunoby no Jogo 3, a rotação parecia diferente do esperado. José Alvarado, que parecia estar fora dos playoffs quando a pós-temporada começou, agora tem minutos regulares. Foi um ajuste que Brown sentiu que era necessário ter um armador mais natural no chão, em vez de ter Miles McBride ou Landry Shamet cuidando dessa responsabilidade.
Isso significou que Shamet foi enterrado no banco, um afastamento importante do papel fundamental que desempenhou na temporada regular. Mas, sem Anunoby no jogo 3, lá estava ele, proporcionando uma grande vantagem com 15 pontos em 26 minutos na sexta-feira. Não importava que ele estivesse basicamente no gelo desde o início do primeiro round. Ele ficou pronto.
“Quando os rapazes estão envolvidos assim 24 horas por dia, 7 dias por semana, ao longo do ano”, disse Brown, “é um bom presságio para o ambiente, para a cultura e os rapazes estão ativamente a tentar manter a mente presente porque, quando têm uma oportunidade, querem ter um bom desempenho”.
É parte de uma cultura de profissionalismo que Brown estabeleceu onde há contribuições de alto a baixo na escalação. Todo treinador fala sobre os jogadores estarem prontos para quando seu número for chamado. Para os Knicks – porque Brown deu uma chance a todos eles na temporada regular – é realmente realidade.
“Como treinador, você adora ver isso”, disse Brown. “É por isso que você dá oportunidades a diferentes caras em momentos diferentes. Às vezes, você inicia Landry. Às vezes, você inicia Mo. Às vezes, você inicia esse cara. E o que espero que isso mostre no final do dia vindo de mim é que tenho confiança neles, e não só isso, seu número pode ser chamado a qualquer momento, então esteja preparado. E nossos caras levaram isso a sério. Temos muitos caras bons que são resilientes. Eles são lutadores. E eles fizeram um bom trabalho em manter sua mente em permanecer presentes em o que quer que estejamos fazendo, e isso fica evidente quando eles vão lá e têm a oportunidade.”
Seja com esquemas ou rotação, Brown está pressionando os botões certos.
E os Knicks estão surgindo no momento perfeito.
