A cidade de Austin pagará US$ 35 milhões a três homens e à família de um quarto que foram injustamente acusados de estupro e assassinato de quatro adolescentes em uma loja de iogurte em 1991, um caso que inicialmente enviou um dos homens ao corredor da morte e outro à prisão perpétua, sob um acordo provisório alcançado na terça-feira.
Robert Springsteen, Michael Scott, Forrest Welborn e Maurice Pierce insistiram que eram inocentes de um dos crimes mais notórios da cidade.
Eles foram finalmente declarados inocentes por um juiz em fevereiro, depois que os investigadores determinaram que o crime foi cometido por um suspeito que morreu em 1999.
Forrest Welborn deixa um tribunal em Austin, Texas, após ser inocentado em 19 de fevereiro de 2026. PA
O acordo ainda deve ser aprovado pela Câmara Municipal posteriormente. Detalhes dos pagamentos aos homens e suas famílias não foram divulgados.
“Este acordo fecha o capítulo final de uma história devastadora na história de Austin”, disse o gerente da cidade de Austin, TC Broadnax, em um comunicado. “Estamos satisfeitos por ter chegado a um acordo com aqueles que foram injustamente acusados e condenados injustamente neste caso e esperamos que este acordo traga uma sensação de encerramento a todos os afetados por este evento horrível.”
Scott e seu advogado Tony Diaz disseram em comunicado conjunto que estão esperançosos de que o acordo ajude a melhorar as práticas de investigação e as salvaguardas contra condenações injustas.
“Estão em curso discussões e negociações sobre reformas policiais que ajudariam a garantir que nada como o que ocorreu neste caso volte a acontecer”, afirmaram.
Amy Ayers, 13; Elizabeth Thomas, 17; e as irmãs Jennifer e Sarah Harbison, de 17 e 15 anos, foram amarradas, amordaçadas e baleadas na cabeça na loja “Não posso acreditar que é iogurte”, onde duas delas trabalhavam.
O prédio foi incendiado.
Maurice Earl Pierce escuta no tribunal durante seu julgamento por assassinato em 27 de novembro de 2000. Austin American-Statesman via Getty Images
Michael Scott abraça a mãe do co-suspeito Forrest Welborn depois que eles foram inocentados no tribunal em 19 de fevereiro de 2026. PA
Os investigadores perseguiram milhares de pistas e diversas confissões falsas antes de os quatro homens, que eram adolescentes quando as meninas foram mortas, serem presos no final de 1999.
Springsteen e Scott foram condenados em grande parte com base em confissões que insistiram terem sido coagidas pela polícia. Ambas as condenações foram anuladas em meados dos anos 2000.
Welborn foi acusado, mas nunca julgado depois que dois grandes júris se recusaram a indiciá-lo.
Pierce passou três anos na prisão antes de as acusações serem rejeitadas.
Robert Springsteen entra no tribunal durante seu julgamento por assassinato em 6 de dezembro de 1991. Austin American-Statesman via Getty Images
Amy Ayers, uma das vítimas dos assassinatos em uma loja de iogurte em 1991. Cortesia de Shawn Ayers/SWNS
Ele morreu em 2010 em um confronto com a polícia após uma parada de trânsito.
Os promotores queriam julgar Springsteen e Scott novamente, mas um juiz ordenou que as acusações fossem rejeitadas em 2009, quando novos testes de DNA que não estavam disponíveis em 1991 e os julgamentos anteriores revelaram outro suspeito do sexo masculino.
Os investigadores determinaram em 2025 que a nova ciência do DNA e as análises de antigas evidências balísticas apontavam Robert Eugene Brashers como o assassino do sal.
Desde 2018, as autoridades usaram evidências avançadas de DNA para vincular Brashers à morte por estrangulamento de uma mulher na Carolina do Sul em 1990, ao estupro de uma menina de 14 anos no Tennessee em 1997 e ao assassinato de mãe e filha no Missouri em 1998.
A ligação com o caso Austin surgiu quando uma amostra de DNA retirada da unha de Ayers foi compatível com Brashers do assassinato de 1990.
Brashers morreu em 1999, quando se matou com um tiro durante um impasse de uma hora com a polícia em um motel em Kennett, Missouri.
