CHAMBLEE, Geórgia (AP) – Ser tão conhecido como o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, seria um sonho para muitos políticos ambiciosos.
“Acho que a maioria das pessoas agora sabe quem eu sou”, brincou o candidato republicano a governador na terça-feira, enquanto alguém colocava cartazes com seu nome antes de um discurso no subúrbio de Chamblee, em Atlanta.
Mas essa fama pode ferir Raffensperger nas primárias da próxima terça-feira porque decorre da oposição às tentativas de Donald Trump de anular a vitória presidencial de Joe Biden em 2020. Ele foi um dos poucos líderes da Geórgia que mereceu o desprezo de Trump ao rejeitar as suas falsidades, e embora Raffensperger tenha vencido a reeleição em 2022, muitos republicanos ainda o veem como um traidor.
Agora, o homem de 70 anos está gastando milhões de seu próprio dinheiro tentando se reintroduzir como a pessoa que era antes daquele momento sob os holofotes.
“Eu realmente acho que preciso que as pessoas saibam que sou, na verdade, um empresário cristão conservador”, disse recentemente Raffensperger aos repórteres. “Se você não percebe, foi aí que eu comecei a trabalhar.”
Não está claro se os eleitores republicanos estão dispostos a perdoar a heresia política de Raffensperger num partido que permanece escravo de Trump. Ele enfrentou ameaças ao longo dos anos, e o porta-voz Ryan Mahoney disse que Raffensperger foi informado de uma ameaça confiável na segunda-feira, quando começou a voar pelo estado em uma campanha decisiva.
O gabinete de um xerife no Mississippi recebeu um documento de quatro páginas incluindo uma foto de Raffensperger com a palavra “boom” escrita na testa, disse Mahoney. As agências de aplicação da lei não reconheceram imediatamente uma investigação.
Quando as autoridades varreram o aeroporto de Macon antes da chegada de Raffensperger na terça-feira, um cão policial encontrou um objeto suspeito que motivou a evacuação. Não foi uma bomba e Raffensperger fez o seu discurso na pista.
Raffensperger está tentando se oferecer como uma alternativa aos eleitores da Geórgia, que podem estar recuando de uma primária cara e feia, com o vice-governador Burt Jones, apoiado por Trump, e o bilionário da saúde Rick Jackson, que estão gastando enormes somas atacando-se mutuamente.
Um anúncio de televisão de Raffensperger retrata Jones e Jackson disparando armas descontroladamente para o ar, enquanto Raffensperger mira cuidadosamente os alvos, um por um. Outra mostra o “assustador Rick Jackson” e o “bebê Burt Jones” jogando lama um no outro em um curral.
“Eles só conversam e se atropelam”, disse Raffensperger na terça-feira. “Ninguém está falando sobre a pessoa mais importante. E esse é o nosso compatriota georgiano.”
Tentando se livrar da bagagem de 2020
Raffensperger provavelmente tem poucas chances de ser indicado. Mesmo que se qualifique para uma segunda volta em 16 de junho, a campanha poderá rapidamente transformar-se numa briga sobre qual candidato é o mais conservador, um ambiente em que Raffensperger enfrentaria ataques ainda mais severos por causa da deslealdade a Trump.
Por ser diretamente responsável pela administração eleitoral como secretário de Estado, Raffensperger tem sido um saco de pancadas para muitos republicanos, mesmo alguns que não são notáveis leais a Trump. As suas relações têm sido particularmente más com Jones, um dos 16 republicanos da Geórgia que se declararam eleitores “devidamente eleitos e qualificados” para Trump em 2020, apesar de Biden ter vencido no estado.
Os delegados do Partido Republicano da Geórgia votaram em junho para proibir Raffensperger de concorrer sob a bandeira do partido, dizendo que ele é hostil a Trump, mas o partido o qualificou de qualquer maneira. No mês passado, um juiz rejeitou a tentativa de dois eleitores de expulsá-lo das eleições primárias.
A campanha de Raffensperger estima que um quinto do eleitorado republicano do estado nunca votaria nele, um quadro que eles descrevem como “nunca Raffensperger”.
Sabrina Mao, uma residente do condado de Cobb que compareceu a uma aparição da campanha de Jones na terça-feira em Smyrna, disse: “Todo mundo sabe que há fraude na votação”.
“Não creio que ele estivesse fazendo nada de bom”, disse Mao sobre Raffensperger. “Ele é apenas um seguidor. Não acho que ele seja um líder.”
Raffensperger é definitivamente um retrocesso a um Partido Republicano mais antigo. Enquanto outras campanhas apresentam música country estridente e churrasco, a atitude preferida de Raffensperger é um discurso para um Rotary Club.
Ele vendeu sua empresa de reforço de concreto, Tendon Systems, por um valor não revelado em 2023. Na semana passada, Raffensperger emprestou US$ 6 milhões à sua campanha e gastou ou comprometeu pelo menos US$ 4,2 milhões em anúncios. Isso não é nada perto de Jackson e Jones, que autofinanciam as suas campanhas a níveis sem precedentes. Jones emprestou à sua campanha 17 milhões de dólares, enquanto Jackson despejou espantosos 83 milhões de dólares na sua candidatura eleitoral.
Além de Jones e Jackson, Raffensperger também concorre contra o procurador-geral republicano Chris Carr, que atrai muitos dos mesmos eleitores que Raffensperger.
Do lado democrata, os principais candidatos incluem a ex-prefeita de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, o senador estadual Jason Esteves e o ex-comissário estadual do Trabalho, Mike Thurmond.
Geoff Duncan, um ex-vice-governador republicano que também rejeitou a pressão de Trump para anular as eleições de 2020, também concorre como democrata.
Foco em empregos em vez de eleições
Raffensperger apoia a forma como as eleições na Geórgia são conduzidas, mas rapidamente muda para temas preferidos de criação de empregos bem remunerados, redução de impostos sobre propriedade, melhoria da segurança escolar e apoio aos esforços de Trump para aumentar o emprego na indústria.
“Se você puder criar e construir empregos com ótimos salários para as pessoas, poderá mudar suas vidas”, disse Raffensperger no mês passado ao responder à pergunta de um repórter sobre o sistema de votação da Geórgia.
Ele frequentemente se retrata como alguém que se opõe à democrata Stacey Abrams, uma crítica frequente da administração eleitoral republicana, na esperança de unir os republicanos que desprezam Abrams.
“Brad Raffensperger protege as eleições da Geórgia como Joe Biden protege a fronteira – e nenhuma quantidade de publicidade falsa pode apagar esse recorde”, escreveu o gerente de campanha de Jones, Kendyl Parker, às estações de televisão na terça-feira, exigindo que retirassem o anúncio difamatório de Raffensperger, que também menciona Abrams e Biden.
Entre os apoiadores de que Raffensperger mais precisa estão os eleitores suburbanos que apoiaram os conservadores, mas desconfiaram de Trump. Por exemplo, em 2022, muitos votaram no governador republicano Brian Kemp, mas votaram no democrata Raphael Warnock para o Senado porque foram rejeitados pelo candidato republicano Herschel Walker.
Katherine Weber, do subúrbio de Sandy Springs, por exemplo, descreveu-se como “republicana, mas não pró-Trump” depois de votar no mês passado.
“Votei em Brad Raffensperger”, disse Weber. “Sinto que ele é um homem íntegro e não se deixa influenciar pela política. Ele não faz tudo o que Trump diz.”
