Muitos podem sentir-se desencantados com a política britânica neste momento.
Depois de uma liderança trabalhista decepcionante, de uma onda de ataques anti-semitas e da ascensão de extremos na forma do Partido Verde e da Reforma, seria fácil sentir que não faz sentido votar hoje nas eleições locais.
Mas o valor da democracia nunca passa despercebido a Timothy Cho.
Depois de escapar duas vezes da Coreia do Norte, de ser preso na China e de ser torturado pelos regimes, o Sr. Cho concorre agora ao assento do conselho conservador em Stockport, na Grande Manchester.
“Sim, reconheço que a Grã-Bretanha não é um país perfeito, mas é um dos melhores países para onde alguém como eu veio, de mãos vazias, e foi recebido com uma recepção calorosa e recebeu uma segunda oportunidade”, disse Cho ao Daily Mail.
A sua história de sobrevivência coloca em perspectiva as pequenas disputas do conselho local, enquanto ele fala sobre como a polarização era um dos maiores problemas enfrentados pela política e pela sociedade hoje.
Nascido na ditadura norte-coreana, só aos 17 anos, e após múltiplas tentativas de fuga, o Sr. Cho foi libertado para sempre.
Aos nove anos, um dia regressou da escola e descobriu que os seus pais, ambos professores do ensino secundário, tinham fugido do país.
Timothy Cho (foto) está concorrendo como conservador nas eleições locais de Stockport
Desde que chegou ao Reino Unido, o Sr. Cho (à direita) recebeu um bacharelado em Relações Internacionais e Política pela Universidade de Salford e um mestrado em Relações Internacionais e Segurança pela Universidade de Liverpool (foto com James Cleverly)
Timothy Cho (na foto) escapou da Coreia do Norte duas vezes e foi preso na China quatro vezes, antes de finalmente chegar ao Reino Unido em 2008
Rotulado de “filho de um traidor”, o Sr. Cho foi colocado na classe inimiga e rejeitado no treino obrigatório do exército. Pária, ele decidiu que deveria tentar deixar o país.
“Minha primeira viagem tentando escapar através da fronteira não correu bem”, disse ele.
‘Dezoito de nós na fronteira com a Mongólia tentamos cruzar, mas fomos todos presos pelos militares chineses.’
O grupo foi transferido de prisão em prisão antes de ser deportado de volta para a Coreia do Norte e preso – onde o Sr. Cho viu coisas que “nunca esquecerá”.
Ele testemunhou crianças sendo esfaqueadas até a morte, um homem sendo torturado e foi forçado a assistir a uma execução pública – com as crianças sentadas na primeira fila.
A experiência foi um ponto de viragem. O Sr. Cho disse ao Mail: “Estar numa cela de prisão na Coreia do Norte foi uma das razões pelas quais mais tarde decidi tornar-me um activista dos direitos humanos, para aqueles que ainda ficaram para trás na Coreia do Norte”.
Depois de ele próprio ter sido torturado e ter sido o único sobrevivente do grupo com quem tentou fugir, o Sr. Cho disse que mal conseguia andar enquanto se dirigia para a casa dos avós.
Na segunda tentativa, por meio de uma amiga de sua avó, ele conseguiu escapar através da fronteira para a China com outras nove pessoas. Chegaram a uma escola americana em Xangai, onde foram novamente detidos pela polícia chinesa e enviados para uma prisão internacional.
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O que a jornada de Timothy Cho diz sobre o verdadeiro valor da democracia na Grã-Bretanha hoje?
Timothy disse que está ‘muito, muito orgulhoso’ de agora chamar o Reino Unido de sua casa e ter dois filhos e uma família aqui
Na foto: Timothy Cho em campanha. O candidato conservador disse que recebeu ‘boas-vindas calorosas’ enquanto estava fora de casa
Esperando ser deportado mais uma vez para a Coreia do Norte, onde estava fadado a morrer, Cho disse que outro preso lhe disse para orar a Deus agora, se houvesse algum.
Foi a sua quarta prisão aos 17 anos. O Sr. Cho disse que, naquele momento, estava “ajoelhado e rezando a esse “Deus” que eu nem conhecia, prometendo desesperadamente que se ele me desse liberdade, eu daria a minha vida a ele”.
Por algum milagre, o governo chinês tomou a decisão “muito incomum e rara” de deportá-los para as Filipinas – tudo graças a uma menina de 14 anos da escola de Xangai onde eles chegaram.
Ela escreveu uma carta à imprensa ocidental depois de ver as suas detenções e apelos, o que por sua vez produziu uma tempestade de direitos humanos enquanto os meios de comunicação internacionais, incluindo a BBC e a CNN, transmitiam as suas detenções e pressionavam a China para a sua libertação.
A incrível história de sobrevivência do Sr. Cho levou-o ao Reino Unido depois de ter escolhido o país quando lhe perguntaram para onde queria ir nas Filipinas, e ele chegou aqui em 2008.
Ele disse: ‘Tpensei que este foi o fim do meu sofrimento, mas também foi o início de uma nova jornada.
‘Comecei a aprender inglês e obtive meus GCSEs e A-levels e depois fui para a universidade, onde estudei política. Tudo isto só foi possível devido à plataforma democrática que os jornalistas usaram no Ocidente e às oportunidades que me foram dadas quando cheguei aqui.’
Cho, que acredita ter agora cerca de 37 anos e dois filhos e família, envolveu-se inesperadamente com a política quando, depois de se formar em política, se candidatou para trabalhar no parlamento para Fiona Bruce, ex-deputada conservadora por Congleton.
“Sim, reconheço que a Grã-Bretanha não é um país perfeito, mas é um dos melhores países para onde alguém como eu veio, de mãos vazias, e foi recebido com uma recepção calorosa e recebeu uma segunda oportunidade”, disse Cho ao Daily Mail.
Envolveu-se então na democracia local e disse como elogiou o sistema do Reino Unido após a sua experiência da chamada “democracia” na Coreia do Norte – onde “você será preso se não marcar a caixa para um candidato e colocá-la numa caixa vigiada”.
Dado que ambos os seus pais eram professores de história e os seus heróis políticos são Churchill e William Wilberforce (ambos “tiveram fé nos seus momentos mais sombrios”), o Sr. Cho disse que o Partido Conservador apelou por causa do seu conservadorismo de instituições e valores, acrescentando que “revitalizou-se, reformou-se e reintroduziu-se” repetidamente.
Agora concorrendo como conservador para a cadeira de Stockport, que atualmente é um distrito trabalhista, o Sr. Cho disse: ‘A democracia deve ser reconhecida por muitos pontos de vista diferentes, para que continuemos a nos desenvolver e a progredir.’
Apesar dos muitos problemas que o eleitorado britânico e o sistema político enfrentam hoje, o Sr. Cho ainda tem uma fé duradoura na democracia do Reino Unido – e insta todos, independentemente do partido, a comparecerem e votarem hoje. “Pessoas morreram pelo voto”, acrescenta simplesmente.
E apesar do facto de opiniões e grupos extremistas estarem em ascensão e de minorias como a comunidade judaica estarem sob ataque, a experiência do Sr. Cho na política local é um lembrete de que nem tudo é sombrio na política britânica ainda.
“Na terça-feira, eu estava na rua quando esbarrei na minha oponente política – Jo Williams, a candidata trabalhista, na rua”, disse ele.
‘Tivemos uma conversa muito divertida e adorável, na qual Jo disse que tinha ouvido falar de mim de seus apoiadores e disse que eu estava no partido errado!
‘Eu disse a ela: ‘Boa sorte na quinta-feira, qualquer que seja o resultado que vejamos, merecemos aplausos uns dos outros e também dos demais moradores’.
‘Pessoas que são eleitores trabalhistas tradicionais disseram que se sentem culpadas por votar no Partido Trabalhista depois de ouvirem sobre minha história, e têm sido muito calorosas e acolhedoras quando saio de casa.’
Reconhecendo o aumento dos extremos à esquerda e à direita, o Sr. Cho disse: “Este é um momento muito desafiador não só para o Reino Unido, mas para o mundo.
«Todos os dias os preços sobem, temos uma crise de combustível, as pessoas sentem-se muito polarizadas, mas espero que estas eleições locais proporcionem ao público histórias e comentários positivos.»
Questionado sobre qual é a sua mensagem para os eleitores que não têm a certeza de comparecer hoje, o Sr. Cho disse: ‘A minha mensagem, especialmente para os mais jovens, é que cada geração tem o seu próprio tempo para lutar, e encorajo-os a usar o seu voto.
«Eles têm uma escolha e é assim que expressamos a nossa voz sobre o que se passa a nível local, internacional e nacional. Dará uma mensagem aos políticos: cada voto é significativo.
‘E se eu for eleito, servirei a minha comunidade com amor.’
