23 de abril de 2026 – 15h29
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Washington: A notícia de que o agora antigo secretário da Marinha dos EUA, John Phelan, tinha sido despedido sem cerimónias, espalhou-se como fogo através da conferência anual AUKUS de Christopher Pyne, em Washington.
Muitos participantes da cimeira de 5.000 dólares por cabeça do lobista de defesa ainda não sabiam da destituição quando chegaram para um jantar exclusivo no Cosmos Club na noite de quarta-feira (horário dos EUA).
O secretário da Marinha demitido, John Phelan, anunciando a Frota Dourada de Donald Trump pouco antes do Natal.PA
O chefe da Marinha australiana, Mark Hammond, que em julho se tornará chefe da Força de Defesa Australiana, encontrou-se com Phelan no início do dia, juntamente com o comandante Indo-Pacífico dos EUA, Sam Paparo.
Parecia que o chefe da Marinha dos EUA não tinha ideia de que estava prestes a ser obrigado a andar na prancha.
Ainda assim, não foi totalmente inesperado. Uma fonte norte-americana bem colocada indicou que a demissão de Phelan demorava muito para acontecer, tal era a animosidade entre ele e os chefes do Pentágono e da Casa Branca.
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Isso ficou evidente na maneira como tudo aconteceu. Apenas 24 horas antes, Phelan proferiu um discurso de abertura na conferência anual Sea Air Space da Liga da Marinha dos EUA, o principal evento do género, onde detalhou a sua agenda.
“O tempo é o nosso bem mais valioso. É a única coisa que não podemos recuperar e não vamos desperdiçá-lo”, concluiu. Se ao menos ele soubesse quão pouco ele tinha.
Phelan também informou os repórteres, encontrou-se com os principais líderes do Congresso sobre o pedido de orçamento da Marinha e o chefe da Marinha de Singapura, bem como publicou publicamente no X sobre a sua agenda e o pedido “histórico” de orçamento naval de Donald Trump. Horas depois, ele se foi.
O Pentágono pouco fez para defendê-lo na saída. Phelan estava deixando a administração “com efeito imediato”, disse o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell. “Desejamos-lhe boa sorte em seus empreendimentos futuros.”
O New York Times informou que uma das questões entre Phelan e o vice-secretário de Defesa, Stephen Feinberg, era a construção naval – uma questão de grande interesse na Austrália, dado que o pacto AUKUS depende do aumento dramático da produção de submarinos da classe Virgínia pelos EUA.
Isto é lógico porque um dos actos recentes do Pentágono foi promover o vice-almirante Robert Gaucher para um cargo sénior – reportando directamente a Feinberg – que assume a responsabilidade pela construção de submarinos.
Phelan estava sentado à mesa na sala do gabinete da Casa Branca durante a reunião do primeiro-ministro Anthony Albanese com Trump em outubro, quando o presidente dos EUA disse que o AUKUS estava “a todo vapor”.
Foi Phelan quem proporcionou a única trégua no amor, observando que enquanto AUKUS estava avançando, ainda havia algumas “ambiguidades” para resolver.
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De acordo com uma fonte americana bem colocada, Trump mais tarde instruiu Phelan a seguir em frente: não haveria mais revisões nem atrasos.
Como nomeado político, Phelan era o homem de Trump. Ele não tinha experiência naval ou mesmo militar: era um cara de finanças que administrava dinheiro para o bilionário da Dell, Michael Dell, outro amigo de Trump. Ele também arrecadou milhões para a campanha de Trump e colecionou arte.
O seu substituto, Hung Cao, é um oficial da Marinha de longa data que concorreu sem sucesso a um cargo político e foi nomeado por Trump para um cargo na burocracia do Pentágono.
Ele é descrito como um linha dura que, durante um debate em 2024 com o senador democrata Tim Kaine, disse que a Marinha precisava de “machos alfa e fêmeas alfa que vão arrancar suas próprias entranhas, comê-las e pedir segundos”.
Alguns consideraram a abertura de Phelan à terceirização de partes da construção naval americana como sua ruína. Hunter Stires, que foi estrategista marítimo do secretário da Marinha do presidente Joe Biden, Carlos Del Toro, disse que Phelan cometeu “um grave erro estratégico, bem como político”, ao sinalizar sua receptividade a tal proposta durante seu discurso na conferência da Liga da Marinha dos EUA desta semana.
“O disparo de Phelan poucas horas depois do seu erro deve ser interpretado como um sinal claro e bem-vindo de que a externalização da construção naval dos EUA no estrangeiro é e deve continuar a ser um fracasso”, disse Stires, que é agora membro do Centro de Estratégia Marítima.
De volta ao jantar AUKUS de Pyne, nenhum orador mencionou o elefante na sala, nem reflectiu sobre o facto de o principal aliado da Austrália ter demitido o seu chefe da Marinha no meio de uma guerra e de um bloqueio naval.
E por que deveriam, realmente? É apenas mais um dia na administração Trump.
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Michael Koziol é o correspondente na América do Norte do The Age e do Sydney Morning Herald. Ele é ex-editor de Sydney, vice-editor do Sun-Herald e repórter político federal em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
