O atacante do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama (1), caminha em direção ao banco durante a segunda metade do jogo 3 nas finais da Conferência Oeste da série de playoffs de basquete da NBA contra o Oklahoma City Thunder na sexta-feira, 22 de maio de 2026, em San Antonio. (Foto AP/Ashley Landis)
SAN ANTONIO – É tentador, mas o San Antonio Spurs não jogará contra Victor Wembanyama todos os minutos do tempo regulamentar contra o Oklahoma City, mesmo perdendo para o Thunder por 2 a 1 nas finais da Conferência Oeste.
Em vez disso, o San Antonio precisa encontrar uma maneira de jogar melhor quando Wembanyama descansa, porque o Oklahoma City está dominando quando a estrela francesa de 2,10 metros está no banco.
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O Thunder está a duas vitórias de retornar às finais da NBA com o jogo 4, no domingo, em San Antonio.
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Oklahoma City ganhou duas vitórias consecutivas por uma média de 12 pontos desde que Wembanyama fez 41 pontos, 24 rebotes e três rebotes em 49 minutos durante a vitória do San Antonio por 122-115 na prorrogação dupla no jogo 1 na segunda-feira.
Enquanto os Spurs buscam soluções, jogar mais minutos em Wembanyama é intrigante, mas não viável.
“A ideia está aí”, disse o técnico do San Antonio, Mitch Johnson, sorrindo, “mas, sim, acho que, como vimos, ele fresco ou um tanto fresco ainda é o melhor… Não queremos sacrificar nosso estilo de jogo e a identidade que estamos construindo desde outubro.”
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Os Spurs marcaram mais 4 nos 39 minutos de Wembanyama na derrota do jogo 3 por 123-108 para o Thunder na sexta-feira. Esse número pode parecer inconsequente, mas o San Antonio tinha menos 15 como equipe e suas principais reservas estavam negativas em dois dígitos.
O MVP Shai Gilgeous-Alexander teve o recorde da equipe com 26 pontos, mas o restante dos titulares combinaram 21 pontos.
A pontuação deles não foi necessária na sexta-feira.
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O banco de Oklahoma City superou o de San Antonio por 76-23 e acertou 14 a 29 em cestas de 3 pontos. Os 76 pontos no banco são o maior número nas finais da conferência desde que a NBA passou para o formato de playoffs de 16 equipes em 1984.
“Lidamos com muitas lesões ao longo do ano, mas isso nos fortaleceu”, disse o pivô do Thunder, Jaylin Williams. “Isso nos construiu como uma equipe. Nos formou como jogadores para estarmos prontos para o momento, para estarmos prontos quando seu nome for chamado.”
Williams teve o recorde de sua carreira nos playoffs, 18 pontos, e seu colega reserva Jared McCain terminou com 24 pontos.
Os Spurs abriram o jogo 3 com uma sequência de 15-0, a sequência mais longa para abrir um jogo nas finais da conferência desde que a era jogada a jogada começou em 1997. San Antonio liderou por 19-4 quando Wembanyama foi substituído faltando sete minutos para o final do quarto, mas o Thunder reduziu o déficit para 24-19 quando ele voltou com 3:44 restantes no primeiro.
A profundidade do Thunder também permite que eles lancem vários corpos e looks para usar em Wembanyama e nos Spurs.
“Eu sei que não vou jogar tantos minutos quanto (Wembanyama), então nos minutos que estou lá estou tentando tornar o trabalho dele o mais difícil possível”, disse Williams.
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Para piorar as coisas para os Spurs, dois de seus principais criadores de jogo e artilheiros estão lutando contra lesões.
Os armadores De’Aaron Fox (torção no tornozelo direito) e Dylan Harper (dor no adutor direito) jogaram no jogo 3, mas não estavam 100%. Fox também pareceu machucar o tornozelo esquerdo no terceiro quarto, mas voltou logo após sair para o vestiário.
“Eles saíram do jogo e terminaram por conta própria”, disse Johnson. “Eu os tirei, então isso é uma vantagem e a partir de agora esperamos que eles estejam prontos para ir. Então, esses caras estão nos dando tudo o que têm, e eu os elogio e tiro meu boné porque eles estão competindo… e eles não estão 100%.”
Não houve atualização sobre seu status de jogo na tarde de domingo.
A saúde diminuída de Fox e Harper, juntamente com a fisicalidade de Oklahoma City, desacelerou o ritmo alucinante habitual de San Antonio ofensivamente.
O Spurs jogou no centro reserva Luke Kornet ao lado de Wembanyama às vezes na sexta-feira, na tentativa de melhorar seus rebotes e gerar um ritmo mais rápido, mas o Thunder também limitou isso.
“Isso tem sido bom para nós o ano todo”, disse Castle sobre o ritmo dos Spurs. “Não acho que seja apenas contra eles que seja crucial termos essas posses, mas, quero dizer, acho que isso vem primeiro de conseguir paradas.”
Castle não quis revelar nenhuma estratégia, mas disse que os Spurs descobriram algumas “coisas esquemáticas” que deveriam corrigir seus lapsos em ambas as pontas no Jogo 4.
Mesmo assim, o San Antonio precisa encontrar uma forma de continuar jogando com Wembanyama no banco.
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“Sinto que cada um de nós precisa ser melhor”, disse Wembanyama. “Sim, acho que, como equipe, como organização, há muitas experiências novas. Só teremos que encontrar as respostas.”
