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À medida que Ontário continua a enfrentar a pior temporada de incêndios já registrada, uma nova pesquisa da Universidade McGill reafirma que os álamos podem atuar como uma barreira contra incêndios.
Flavie Pelletier, doutoranda e principal autora do estudo, disse que o álamo tremedor sempre foi considerado uma espécie especialmente resistente ao fogo.
“Mas o paradoxo é que o álamo tremedor pode queimar sozinho muito rapidamente porque tem ombros finos”, disse ela.
Ao analisar imagens de satélite da floresta boreal do Canadá antes e depois dos incêndios florestais, Pelletier e os seus colegas descobriram que grandes manchas de álamos podem abrandar os incêndios florestais.
As imagens de antes e depois mostraram que manchas maiores de álamo tremedor eram mais prevalentes nos perímetros das áreas queimadas.
Pelletier disse que existem algumas teorias sobre por que manchas de álamo tremedor podem atuar como barreira contra fogo.
“Aspen tem muito mais umidade, como maior teor de umidade nas árvores e nas folhas em comparação com as árvores coníferas”, disse ela.
As folhas do álamo tremedor também tendem a começar mais acima no tronco do que as agulhas das árvores coníferas, como abetos e pinheiros. Isso significa que é mais provável que um incêndio terrestre atinja outras espécies primeiro.
No verão passado, membros da Serpent River First Nation protestaram contra o uso de glifosato por empresas florestais em Ontário. (Jonathan Migneault/CBC)
‘Guerra contra álamo tremedor’
Embora o álamo tremedor possa ajudar a conter incêndios florestais, Pelletier disse que “há uma espécie de guerra contra o álamo tremedor nas florestas comerciais”.
Todos os verões, as empresas florestais no Ontário pulverizam milhares de hectares de terras da Coroa com herbicidas concebidos para matar a vegetação de folha larga que compete com as árvores coníferas que são colhidas para a sua madeira.
O herbicida mais utilizado para esse fim é o glifosato.
“Se você reduzir significativamente o álamo tremedor nas florestas comerciais, seja por meio de escovação ou glifosato, então acredito realmente que estará aumentando o risco de incêndio no longo prazo”, disse Pelletier.
Fred Pinto, professor adjunto de silvicultura da Universidade de Toronto e ex-diretor executivo da Associação Profissional de Silvicultores de Ontário, disse que alguns estudos mostram que árvores de folhas largas, como o álamo tremedor, retornam à paisagem depois que uma área é pulverizada com glifosato.
O retorno dessas plantas de folhas largas pode levar entre cinco e 10 anos, disse ele.
Pinto disse que apenas uma pequena percentagem da floresta boreal de Ontário é colhida todos os anos e que não tinha conhecimento de nenhuma investigação que mostrasse se as florestas pulverizadas com glifosato eram ou não mais vulneráveis aos incêndios florestais.
Muitos dos incêndios que ardem atualmente no norte de Ontário, acrescentou, ocorrem em partes remotas do noroeste de Ontário que nunca foram colhidas nem pulverizadas com glifosato.
Quanto à questão de saber se a fumaça dos incêndios florestais provenientes de florestas pulverizadas com glifosato é mais tóxica, Pinto disse que o efeito seria insignificante.
Ele disse que a presença de glifosato na floresta seria tão pequena, em comparação com a biomassa total, que seria quase impossível medir quaisquer produtos químicos no ar.
Ele acrescentou que os incêndios florestais queimam tão forte que teoricamente vaporizariam qualquer resíduo de glifosato no ar.