Resenha do livro
Querida Mônica Lewinsky
Por Julia Langbein
Doubleday: 320 páginas, US$ 30
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Os primeiros amores podem ser lindos ou traumáticos, às vezes ambos. Eles são quase sempre intensos, com emoções em alta velocidade e hormônios descontrolados. Nada como os consolos duradouros do romance tardio, mas mais inebriantes, mais emocionantes e, nos piores casos, muito mais prejudiciais.
Mesmo décadas depois, Jean Dornan, a protagonista do romance inteligente, comovente e envolvente de Julia Langbein, “Querida Mônica Lewinsky”, não consegue se lembrar de seu primeiro amor com tranquilidade. Suas consequências atrapalharam sua vida, e um convite inesperado por e-mail para participar de uma festa de aposentadoria na França em homenagem a seu ex-amante a deixa em parafuso.
Uma Jean agitada se vê orando a ninguém menos que Monica Lewinsky, a santa padroeira das más escolhas românticas, ou, como diz Langbein, “daqueles que sofrem vergonha pública venal e crueldade patriarcal”. Na imaginação cômica, mas também mortalmente séria, de Langbein, isso não é uma mera metáfora. A martirizada Mônica foi literalmente transfigurada em santa. E por que não? Certamente, ela sofreu o suficiente para se qualificar.
Jean e Monica têm em comum uma ligação desastrosa com um homem mais velho, atraente, poderoso e casado. Monica foi humilhada, insultada e depois meramente definida por seus erros. Entretanto, o seu parceiro sexual, possivelmente mais culpável, sobreviveu ao impeachment, manteve a sua popularidade política e o seu casamento e desfrutou de uma lucrativa pós-presidência.
A breve aventura de Jean durante o verão de 1998 coincidiu com a divulgação pública do romance condenado de Monica. A paixão de Jean teve um impacto mais pessoal, mas ela ainda vive com o que Monica chama de “essa suspeita cada vez maior de que sua existência é um resquício de um evento há muito confirmado”.
Embora enquadrado por um conceito fantástico, “Dear Monica Lewinsky” é, em sua essência, um romance realista, influenciado pelo feminismo do #MeToo e preciso em seu delineamento de personagem e lugar. A Mônica de Langbein – tendo finalmente transcendido seu passado e ascendido à onisciência espiritual – torna-se a interlocutora de Jean. Juntos, eles percebem as semanas fatídicas que Jean passou estudando as igrejas românicas da França medieval e encantando David Harwell, o professor de arte medieval da Universidade Rutgers, co-líder do programa de verão.
De vez em quando, Monica, tanto terapeuta experiente quanto vidente onisciente, interrompe o relato em primeira pessoa de Jean para oferecer orientação. Enfiado na narrativa, como contraste e comentário, está um martirológio de santas. Estes retratos coloquialmente representados, reflectindo uma moral punitiva e patriarcal, descrevem raparigas e mulheres que preferem suportar a tortura ou mesmo a morte a manchar a sua pureza sexual – histórias tão extremas que parecem satíricas.
Os retratos retratam o ambiente do romance: uma série de igrejas, bem como o castelo medieval francês que abriga um príncipe excêntrico e quase ausente. A utilidade da doutrina e prática religiosa é outro tema do livro. Um estudante de pós-graduação, Patrick, é um católico romano devotado e inquestionável em sua fé. Outros são apenas entusiastas devotos da arquitetura medieval. Judith, doutoranda em Harvard, tem um vício próprio: um distúrbio alimentar que ameaça incapacitá-la.
Um júnior em ascensão na Rutgers, Jean é um dos dois únicos alunos de graduação do programa. Sua tarefa inicial, monótona e assustadora, envolve medir e avaliar as “aberturas” das igrejas – janelas e portas. Mais tarde, ela é designada para colaborar em um guia e escrever um trabalho final.
Um especialista em línguas e não versado em arte, arquitetura ou história medieval, Jean às vezes se sente sobrecarregado. Mas ela tem talentos úteis: francês fluente e a capacidade de preparar deliciosos jantares de domingo para seus colegas deslumbrados. (Autora do romance “American Mermaid”, de 2023, Langbein tem doutorado em história da arte e prêmio James Beard Foundation Journalism por redação sobre culinária, e sua experiência em ambos os campos é evidente.)
À medida que o verão acaba, a fixação de Jean por David aumenta. Langbein é excelente em retratar a natureza obsessiva do desejo ilícito e não realizado – como ele atrapalha o julgamento e quase todo o resto. Um quarto de século mais velho que Jean, David está tentando terminar um projeto de livro paralisado, trabalhando à sombra de sua esposa mais prolífica e bem-sucedida, Ann. Especialista na vida religiosa erótica das freiras e na arte que ela produzia, ela aparece brevemente na história e depois desaparece convenientemente.
David é suave, sedutor e, para Jean, de 19 anos, muito mais atraente do que os desajeitados estudantes que ela conheceu. Mas ele não é mais adulto nem emocionalmente maduro. Após o flerte e sua consumação, David bate em retirada apressada (e sem surpresa). Então ele faz algo pior: ele permite que sua culpa destrua sua integridade.
No rescaldo daquele verão, Jean ferida tropeça nos últimos dois anos de faculdade, “frenética, sem foco, humilhante”. Ela abandona suas ambições acadêmicas e profissionais, aceita um emprego como intérprete judicial e se casa com Michael, um enfermeiro afável que tem pouca noção de sua carga emocional.
Então chega aquele convite, que inspira “uma bateria de corrida”, e Jean deve decidir se confrontará seu passado ou continuará fugindo dele. Existe realmente muita escolha? Felizmente ela tem a santa Mônica como guia. Mais lúcida agora, Jean deve rejeitar o seu martírio e recuperar a sua própria verdade e agência. Se ela o fizer, David, pelo menos no reino da imaginação, poderá finalmente receber o castigo.
Klein, três vezes finalista da Nona Balakian Citation for Excellence in Reviewing do National Book Critics Circle, é repórter cultural e crítico na Filadélfia.
