Setenta por cento dos filmes indianos feitos antes de 1950 desapareceram para sempre. O fundador da Film Heritage Foundation, Shivendra Singh Dungarpur, está tentando salvar o resto.
Não muito tempo atrás, um entregador de alimentos apareceu no Regal Cinema de Mumbai em uma noite de quinta-feira, assistiu a uma exibição entre os turnos e entregou INR 1.000 (US$ 10,65) à esposa de Dungarpur. O homem disse a ela que nunca conseguiria ver filmes como esses em um multiplex, lembra Dungarpur, mas aqui o show das 18h30 cabia entre suas entregas – e ele queria contribuir.
Para Dungarpur, foi o tipo de momento que faz o resto valer a pena – os anos de perseguição de cópias deterioradas em todos os continentes, os workshops, a angariação de fundos, o trabalho lento de persuadir um país de que valia a pena salvar o seu cinema. “Acredito na exibição de filmes para o homem comum, para as pessoas na rua, para quem quer assistir cinema”, afirma. “Não há um único momento em que não esteja pensando em cinema.”
As lotadas exibições semanais no Regal – gratuitas, abertas a todos, com capacidade para 1.400 pessoas, todas as quintas-feiras à noite – são uma expressão dessa crença. A outra é o trabalho em si: a Film Heritage Foundation, fundada por Dungarpur em 2014, tem títulos estreados em Cannes, Veneza, Berlim e Toronto, oficinas que formaram cerca de 500 arquivistas e um alcance que agora se estende ao Sri Lanka, Nepal e Afeganistão. Continua a ser o único organismo não governamental na Índia a fazer este trabalho.
A jornada para tudo isso começou em um festival na Itália. Dungarpur era formado pelo Instituto de Cinema e Televisão da Índia e havia se dedicado à publicidade – mais de 1.500 comerciais, segundo suas contas – quando leu uma entrevista na qual Martin Scorsese falava sobre o Il Cinema Ritrovato, a celebração anual de Bolonha do cinema restaurado e redescoberto. Ele viu o que outros países estavam a fazer para preservar e celebrar o seu património cinematográfico. E ele voltou para casa fazendo uma pergunta que não conseguia parar de fazer. Ele disse que percebeu o que estava acontecendo com a herança da Índia. “E a Índia? E eu?”
A experiência levou diretamente a “Celluloid Man”, seu retrato documental de PK Nair, o diretor fundador do National Film Archive of India, e ao seu envolvimento na localização dos elementos que permitiriam à The Film Foundation de Martin Scorsese restaurar “Kalpana” (1948) de Uday Shankar – um filme que teve sua estreia mundial em Cannes em 2012. Dois anos depois, nasceu FHF.
Desde o início, Dungarpur deixou claro que tipo de organização seria. Não é apenas um repositório do cinema de língua hindi de Bollywood, mas um defensor de toda a gama linguística e regional da Índia. “O nosso cinema regional é o cinema que melhor representa o nosso país”, afirma. Os títulos FHF restaurados vieram dos estados indianos de Manipur, Karnataka, Odisha e Kerala, juntamente com produções em hindi e bengali. É também diretor do Festival de Cinema de Mumbai, onde introduziu uma vertente chamada MAMI Independent dedicada a filmes de todo o país – de Meghalaya, de Sikkim, de onde quer que o trabalho esteja enraizado num determinado lugar e tempo.
A obra é tanto uma história de detetive quanto uma preservação. Para “Sholay – The Final Cut”, a restauração feita pela FHF do clássico de 1975 de Ramesh Sippy que aparece na programação do Festival de Cinema de Las Palmas de Gran Canaria, não havia nenhum negativo de câmera original para trabalhar. A busca por elementos utilizáveis, conduzida através da rede de arquivos internacionais da FIAF, acabou resultando em material em Londres que continha algo que ninguém tinha visto desde o lançamento original do filme: o clímax censurado e duas cenas deletadas. Dungarpur tinha seis anos quando “Sholay” estreou. Sua mãe achou violento demais para ele assistir. “Todos nós conhecíamos os diálogos, conhecíamos os personagens, conhecíamos cada cena”, diz ele. “E acredite, quando eu estava restaurando o filme” – ele faz uma pausa – “não houve negativo”.
“Sholay”
Filmes Sippy
A cobrança pessoal percorre grande parte da lousa. A FHF está atualmente restaurando “Pakeezah”, de Kamal Amrohi, um filme que Dungarpur conheceu quando criança, através de sua avó, a Maharani de Dumraon, que o apresentou ao cinema. “Bhumika” de Shyam Benegal também está em andamento – um desafio particular, já que apenas uma única gravura sobreviveu. “English, August” de Dev Benegal está em preparação. “Você aceita isso como uma criança”, diz ele. “Você quer mostrar isso para a geração mais jovem. Esses grandes filmes encontraram um novo lar, e uma nova geração os vê de forma diferente.”
A programação do Festival de Cinema de Las Palmas de Gran Canaria também inclui “Dias e Noites na Floresta” (Aranyer Din Ratri, 1970), de Satyajit Ray, que teve sua estreia mundial restaurada em Cannes 2025 com a apresentação do cineasta Wes Anderson. Anderson chamou-o de uma joia quase esquecida e outra obra-prima de Ray. “Qualquer coisa assinada por Satyajit Ray deve ser valorizada e preservada”, disse ele.
“Dias e Noites na Floresta” (Aranyer Din Ratri) antes e depois da restauração.
Fundação do Patrimônio Cinematográfico
É essa descoberta – o encontro entre um grande filme e um público que nunca o viu – que impulsiona a mostra de Las Palmas, onde a FHF apresenta seis restaurações em hindi, malaiala, bengali e cingalês, e onde Dungarpur faz parte do júri. A seleção vai de “The Churning (Manthan, 1976) de Benegal e “Two Acres of Land” de Bimal Roy (Do Bigha Zamin, 1953) a “The Circus Tent” de Aravindan Govindan (Thampu, 1978) e “The Girls” de Sumitra Peries (Gehenu Lamai, 1978) – este último agora o primeiro filme do Sri Lanka a ser lançado. lançado nos cinemas na França. “É uma sensação ótima – quase – que alguma parte do mundo, uma restauração nossa, esteja sendo examinada, seja no Cairo, no Brasil, na Polônia ou em Taiwan”, diz Dungarpur. “A jornada que fizemos desde 2014, quando as pessoas nem sequer entendiam o que era preservação e restauração de filmes – é simplesmente incrível.”
“Dois Acres de Terra” (Do Bigha Zamin) antes e depois da restauração.
Fundação do Patrimônio Cinematográfico
Segue-se o Moving Image Centre, que a FHF constrói em Mumbai desde 2024. Os seus espaços de conservação já estão operacionais; uma biblioteca está em construção. A visão é um centro público onde qualquer pessoa pode entrar e se perder na história do cinema indiano – não muito diferente de uma noite de quinta-feira no Regal, mas permanente. “Eu cresci vendo estrelas na tela grande, não para cima, mas olhando para cima”, diz Dungarpur. “E é assim que me sinto, mesmo agora, quando entro naquele teatro. Sou como uma criança. Estou perdido naquele mundo. E quero retribuir esse amor e esse sentimento.”
