Tecnicamente, a temporada de bilheteria de verão não começa até o primeiro fim de semana de maio, mas este fim de semana traz um prólogo com a cinebiografia do Rei do Pop da Lionsgate / Universal, “Michael”, que está chegando com expectativas altíssimas de que não necessariamente precisa atender para ser um sucesso em seus estúdios.
Dirigido por Antoine Fuqua, “Michael” – que é concebido como a primeira parte de uma releitura em duas partes da carreira de Michael Jackson – mostra Jaafar Jackson assumindo o lugar de seu tio famoso enquanto o filme segue sua ascensão de uma estrela infantil atuando ao lado de seus irmãos no Jackson 5 até a maior estrela da música dos anos 80, graças aos seus álbuns recordistas “Thriller” e “Bad”.
Desde que o desenvolvimento do filme começou, há três anos, com a contratação de Fuqua, “Michael” foi apontado como provavelmente um dos filmes de maior bilheteria de qualquer ano em que foi lançado; e depois que a Disney transferiu “Vingadores: Apocalypse” e “Vingadores: Guerras Secretas” do horário habitual de lançamento da Marvel no início de maio, “Michael” parecia o único filme com presença que poderia preencher essa lacuna.
Vimos em 2018 o quão poderoso um filme biográfico sobre uma estrela da música que define uma geração pode ser nas bilheterias quando “Bohemian Rhapsody” arrecadou US$ 903,6 milhões em todo o mundo, o maior valor de todos os tempos para um filme biográfico musical e o segundo maior para qualquer filme biográfico atrás de “Oppenheimer”. Com todo o respeito à todo-poderosa Rainha e ao grande e falecido Freddie Mercury, mas MJ é sem dúvida uma estrela ainda maior. Certamente isso significa números maiores, certo?
Bem, vamos pisar no freio. Em primeiro lugar, a recepção crítica de “Michael” está provando ser muito pior do que de “Bohemian Rhapsody”, que não recebeu muitos elogios dos críticos, mas ainda foi bastante positiva, com uma pontuação de 60% no Rotten Tomatoes.
“Michael”, por outro lado, atualmente tem uma pontuação sombria de 35% no Rotten Tomatoes no momento em que este artigo foi escrito. Embora alguns elogios tenham sido reservados para Jaafar Jackson e seu trabalho emulando fielmente as performances icônicas de MJ, desde o Moonwalk na Motown 25 até o famoso videoclipe de “Thriller”, o resto do filme foi descartado como uma visão hagiográfica da carreira de Jackson, evitando quase quaisquer alusões às controvérsias e acusações de abuso sexual que seriam feitas contra ele nos anos 90 e 2000.
De acordo com a Variety, a mudança de tom se deveu a cortes e refilmagens que retiraram cenas que abordam diretamente as acusações, incluindo uma abertura que cobre a prisão de Jackson em 1993, depois que o espólio de Jackson descobriu uma cláusula em um acordo com um dos acusadores do músico que proibia a representação ou menção dele em qualquer filme.
Em vez de se concentrar nessas acusações, “Michael” deriva seu conflito central do relacionamento tenso de Jackson com seu pai, Joseph, interpretado por Colman Domingo, que vê sua carreira solo como uma ameaça ao Jackson 5.
Apesar das críticas negativas dessa mudança, MJ ainda comanda uma base de fãs global que certamente aparecerá na noite de estreia para ver “Michael”, e mesmo as projeções de bilheteria mais baixas esperam que o filme estabeleça um novo recorde de fim de semana de abertura para cinebiografias musicais. Esse recorde é atualmente detido pela cinebiografia da NWA “Straight Outta Compton”, que estreou com US$ 60,2 milhões em 2015.
As projeções domésticas para “Michael” atualmente estão em US$ 65-70 milhões, enquanto algumas fontes expositoras dizem ao TheWrap que acreditam que o filme pode atingir a marca de US$ 80 milhões, o que o colocaria perto dos US$ 82,4 milhões do fim de semana de estreia de “Oppenheimer” em julho de 2023.
Mesmo com US$ 65 milhões, “Michael” teria um grande começo para a Lionsgate, que cuida da distribuição doméstica enquanto a Universal cuida do exterior. Se “Michael” estrear com esse número, seria a maior estreia sem franquia na história da Lionsgate e ficaria em sétimo lugar na lista de todos os tempos do estúdio, atrás dos quatro filmes “Jogos Vorazes”, o último filme de “Crepúsculo”, “Amanhecer – Parte 2” e “John Wick: Capítulo 4”, que é o mais baixo desse grupo, com uma abertura de US$ 73,8 milhões.
A partir dessa abertura de US$ 65 milhões, “Michael” estaria bem posicionado para ultrapassar o total doméstico não ajustado de US$ 216 milhões de “Bohemian Rhapsody”. Se isso acontecesse, seria o sexto filme da Lionsgate a eclipsar a marca de US$ 200 milhões e ultrapassar a bilheteria nacional de US$ 187 milhões de “John Wick 4”. Depois disso, caberia aos retornos da Universal no exterior ver se “Michael” tem chance de alcançar “Bohemian” em todo o mundo.
E tanto nos EUA quanto internacionalmente, tudo se resume a como “Michael” é recebido fora de sua base de fãs hardcore e duradoura. Será que a promessa de recriações fiéis dos maiores sucessos de MJ será suficiente para um empate global contra competições futuras, como sequências de “O Diabo Veste Prada” e “Mortal Kombat”, ou será que a evasão dos aspectos mais espinhosos do legado de Jackson afastará os espectadores casuais que poderiam estar interessados em ver como Fuqua e sua equipe lidaram com isso?
Independentemente disso, “Michael” segue os mesmos fundamentos de qualquer filme biográfico musical, de “Bob Marley: One Love” e “Elvis” a “A Complete Unknown”. Em sua essência, o filme precisa ter um protagonista carismático que recrie com eficácia as performances mais famosas de um músico e, com base nas palavras positivas ditas pelos críticos, “Michael” faz isso. Isso deve ser suficiente para permitir que “Michael” seja um sucesso para a Lionsgate e supere a grande maioria de seus pares no gênero, mesmo que não destrone o Queen.
