“Congo Boy” abre com um grande cenário ambientado em uma boate: a câmera segue dois jovens enquanto eles andam em busca de alguém, o público imediatamente lançado em um ambiente vibrante de música pulsante e corpos se contorcendo. Antes que eles possam se instalar, alguns soldados entram na boate e começam a atirar, assustando os clientes e também o rapper no palco, que abandona seu set. No caos que se segue, um dos dois jovens sobe ao palco, instigado pelo amigo, e logo faz o público dançar ao som de suas melodias e palavras. A cena resume o que o cineasta Rafiki Fariala se propôs a fazer: um drama musical comovente sobre o nascimento de uma estrela apesar de todas as probabilidades contra ele.
Nosso herói é Robert (Bradley Fiomona), um jovem congolês deslocado pela guerra para a vizinha República Centro-Africana. (“Herói”, neste caso, não se aplica apenas porque ele é o protagonista do filme: todas as suas ações são heróicas.) Seus pais estão na prisão por motivos não abordados especificamente, embora esteja implícito que é por causa de sua condição de imigrantes ilegais.
Na ausência deles, Robert cuida de seus quatro irmãos mais novos, atendendo a todas as suas necessidades práticas e emocionais; trabalhando em muitos biscates para sustentar sua família, ele está sempre agitado. Ele também ainda está no ensino médio, esperando se qualificar para a faculdade de medicina após a formatura, para realizar o sonho perdido de seu pai de se tornar médico. A relação entre Robert e seus irmãos é retratada de forma pungente. “Congo Boy” equilibra a discórdia e a dor de cabeça que a família sente com a árdua rotina diária de adquirir os bens essenciais da vida, bem como os momentos em que eles desfrutam da companhia um do outro, cuidando com ternura das necessidades um do outro.
Robert está sob muita pressão, então ele foge para escrever poesias e melodias. Embora existam muitas cenas de rap em clubes, a poesia é uma grande parte de “Congo Boy”: ao longo do processo, Fariala, que também escreveu a música e as canções, mostra Robert recitando seus versos diretamente para a câmera, enquanto caminha pelas ruas de Bangui. Sempre que um momento especialmente emocionante o atinge, ele reage transformando-o em um poema. Há um ritmo específico nessas instâncias que dá a “Congo Boy” seu toque distinto. Esta não é apenas mais uma história da pobreza à riqueza de um rapper negro em ascensão.
Inspirado na sua própria história de vida, Fariala acrescenta uma autêntica dimensão socioeconómica e política ao seu argumento. Embora nunca didático, “Congo Boy” mostra o efeito do deslocamento da guerra na psique das pessoas que tiveram que abandonar suas vidas por segurança. Na forma como Robert administra a vida de seus irmãos mais novos, o filme permite ao público testemunhar como crescer em um lugar que realmente não aceita você pode realmente se manifestar na vida cotidiana. Robert esconde a sua identidade congolesa por medo de ser deportado ou de não lhe ser permitido estudar ou trabalhar. Esse medo rege cada movimento que ele faz para manter sua família intacta.
Fariala tem uma verdadeira sensação de localização, já que grande parte do filme se passa nas ruas de Bangui, onde reside o caos da vida. Colaborando com o diretor de fotografia Adrien Lallau e o editor César Simonot, o cineasta mostra um verdadeiro domínio para montar cenas de multidão, tornando-as ferramentas narrativas que acrescentam textura à história.
No entanto, apesar do controle rígido do tom e dos elementos musicais de Fariala, o roteiro às vezes permanece confuso e sem foco. Co-escrito pelo diretor com Tommy Baron e Boris Lojkine (“A História de Souleymane”), ele introduz muitos pontos da trama que são esquecidos ou resolvidos fora das câmeras com comentários improvisados. O que faz bem é construir a jornada do crescente sucesso musical de Robert, à medida que ele eventualmente ganha o apelido de mesmo nome. O final pode ser exatamente o que o público esperava, mas chegamos com muito coração.
Ancorando tudo isso está a atuação divertida e de coração aberto de Fiomona, movendo-se habilmente entre cenas dramáticas emocionalmente pesadas e outras cheias de alegria. Seu rosto registra os muitos dilemas de Robert, enquanto sua fisicalidade e canto mostram porque ele pode ser uma estrela. Apesar de sua escrita irregular, “Congo Boy” tem sucesso devido à clareza emocional de Fariala, evitando muitas armadilhas da familiar história musical de ascensão à fama. Ancorado por sua estrela carismática, o filme termina com uma nota aguda e genuinamente comovente de esperança conquistada com dificuldade.
