Nos bastidores do Barnsdall Gallery Theatre, em East Hollywood, drag kings e queens movimentavam-se dentro do camarim, transformando-se em estrelas brilhantes antes de uma revista de 22 de abril intitulada “Living Legends of Drag: Stories of LGBTQ+ Artistry & Culture”.
“Cinco minutos para a hora do show”, disse Lil Miss Hot Mess, drag queen e apresentadora, enquanto os drag kings latinos El Daña e Manny Oakley se lêem para os holofotes.
Elsie Saldaña – que atende por El Daña no palco – reza antes de cada show que faz desde 1965. Naquele dia, El Daña disse que estava grata por dividir o palco com lendas icônicas do drag em Los Angeles.
Mas não importa quanto tempo tenha passado, El Daña e Oakley concordaram: o nervosismo nunca vai embora.
“Tenho 81 anos. Espero que meus joelhos não (desistam)”, disse El Daña, vestido de preto da cabeça aos pés. No ano passado, ela foi reconhecida como a drag king mais velha do mundo pelo Guinness World Records.
“Tenho 31 anos e também tenho medo dos meus joelhos”, disse Oakley, na hora certa.
Manny Oakley, à esquerda, e El Daña nos bastidores do Barnsdall Gallery Theatre em 22 de abril.
(Ariana Drehsler / For De Los)
Para drag kings, que geralmente nascem como mulheres, mas interpretam personagens masculinos, a forma de arte é mais do que apenas uma performance; é como eles desafiam as normas culturais e de gênero. Assim que El Daña e Oakley sobem ao palco para o show, o drag permite que eles sejam mais livres.
“(Drag) é a minha fuga”, disse El Daña, uma mexicano-americana filha de agricultores, que agora mora na cidade de Clovis, Califórnia. “Quando estou no palco, esqueço todo o resto. Sinto que sou uma estrela e arraso sempre.”
Num mundo onde o grande público parece mais cativado pelo brilho e glamour das drag queens – vejamos, por exemplo, a popularidade duradoura do reality show “RuPaul’s Drag Race” – como um artista mais masculino, El Daña tem-se sentido frequentemente deixado de lado. No cenário das performances queer, disse ela, os drag kings muitas vezes receberam pouco reconhecimento, menos oportunidades e menos ganho monetário, apesar de contribuírem enormemente para a forma de arte e para a comunidade LGBTQ+.
Mas depois de anos de trabalho árduo como um “imitador masculino” pioneiro e um hiato de uma década devido a problemas financeiros, o rei dos drag kings da Califórnia sente que finalmente está recebendo suas flores.
Em 2024, El Daña recebeu o prêmio Harvey Milk Community Leader Award por trazer visibilidade à comunidade LGBTQ+ do Vale Central. Ela foi cofundadora da Corte do Império Sequoia de Visalia e Tulare, um capítulo do Sistema de Corte Imperial. Fundada na Bay Area em 1965, a organização organiza concursos de arrastar para angariar fundos para a comunidade LGBTQ+, nomeadamente para ajudar aqueles que lutam contra o VIH/SIDA e os sem-abrigo.
No auge da crise da AIDS na década de 1980, a organização arrecadou milhares de dólares para esta causa por meio de shows de drag, onde El Daña competiu e conquistou três vezes o título de imperador.
“Muitos dos meus amigos morreram. E naquela época eu dei muito. Dei muito do meu tempo pessoal, cada centavo que tinha”, disse El Daña, que trabalhava em uma indústria durante o dia para apoiar sua carreira de drag na época.
Depois de encerrar o show com sua performance dublada de “It’s Not Unusual”, do cantor Tom Jones, El Daña foi aplaudida de pé.
Naquela noite, parecia que as décadas de El Daña promovendo o orgulho e a unidade dentro da comunidade LGBTQ+ foram finalmente reconhecidas – não apenas pelas organizações de direitos queer que sediaram o evento, como o One Institute e a California LGBT Arts Alliance – mas por uma geração mais jovem de drag kings, como Oakley.
“Aos novos reis, à geração mais jovem, desejo-lhes o melhor”, disse El Daña. “Se alguém aparecer e tentar afastar você, não permita. Apenas seja forte, esteja no centro do palco e governe. Seja gentil com todos. Seja gentil e ajude uns aos outros.”
El Daña se vestiu como Tom Jones enquanto dublava sua versão de “Kiss”.
(Ariana Drehsler / For De Los)
No show, Oakley enfeitou o palco com seu carisma extravagante e movimentos de dança enérgicos durante sua apresentação de “Chicken Fried” da Zac Brown Band. O drag king de inspiração ocidental sentiu-se compelido a cantar músicas country depois de morar no Tennessee por seis anos.
“Muitas pessoas realmente respondem à minha drag, especificamente porque sou uma latina fazendo country drag. Outras pessoas de cor se sentiam muito parecidas comigo, (sentiam que) não tinham permissão para gostar de country. Depois de ver minha drag, (eles) tiveram um espaço para se divertir”, disse Oakley, filha de imigrantes cubanos.
Para Oakley, ser um drag king é desafiar a masculinidade, em vez de se passar por alguém, que é o que os imitadores masculinos mais velhos tradicionalmente fazem.
Apresentação de Manny Oakley no Barnsdall Gallery Theatre em 22 de abril.
(Ariana Drehsler / For De Los)
Com sua ousada sombra azul nos olhos e bigode preto pintado, Oakley quer não apenas prestar homenagem às rainhas trans negras que a trouxeram para a cena drag em 2018, mas também confrontar as normas de gênero dentro da comunidade drag.
“Costumava ser muito imutável”, disse Oakley. “Agora, muitas pessoas querem se expressar fora do drag. Elas querem retratar seu próprio talento artístico através do drag, em vez de apenas imitar alguém.”
Manny Oakley se maquia nos bastidores antes de se apresentar.
(Ariana Drehsler / For De Los)
Seu trabalho vai além do palco. Como uma Biblioteca Americana Assn. bibliotecário credenciado, Oakley fundou o LA Drag Archive, uma coleção física e digital de performances drag e de gênero, para homenagear e preservar o legado da forma de arte. Oakley acredita que registrar a história fortalece sua comunidade.
“É tão fácil para a oposição dizer: ‘Bem, isto é apenas uma nova moda. As pessoas trans estão surgindo do nada. Isto nunca existiu antes.’ Temos muita história registrada de pessoas trans que viveram desde o início dos tempos. Podemos apontar para essa história registrada e dizer: ‘Não, isso não é verdade’”, disse Oakley.
Durante uma de suas conversas com “Mama Daña” antes do show, Oakley garantiu ao ícone mais velho que suas contribuições para a comunidade LGBTQ+ “não estão perdidas e esquecidas”.
“Não teríamos saído da crise da SIDA se não fosse por lésbicas como você que realmente estiveram lá, estabelecendo as bases, lutando contra aquele bastardo do Reagan”, disse Oakley.
Drag kings mais jovens como ela são capazes de admirar e aprender com El Daña porque seu trabalho foi devidamente registrado, acrescentou ela.
Com seu arquivo, Oakley quer documentar artistas drag, especialmente porque a forma de arte enfrenta escrutínio sob a administração Trump e censura nas plataformas de mídia social. Dessa forma, ela espera inspirar a próxima geração de drag kings a continuar dançando em tempos difíceis.
