Boots Riley está em movimento. Durante nossa recente entrevista, o roteirista e diretor está ao telefone enquanto viaja de carro de sua casa em Oakland para um hotel em São Francisco para um dia inteiro promovendo seu novo filme “I Love Boosters”. O filme teve sua estreia local na noite anterior no histórico Grand Lake Theatre e, em vez de parecer turvo na manhã seguinte, Riley está energizado, transbordando de ideias.
Riley, que, aos 55 anos, se autodenomina comunista sem remorso há mais de 30 anos, traz um nível incomum de comprometimento político e consciência ao seu trabalho. “Boosters” é uma comédia maliciosa e livre, tocada por uma sensibilidade absurda, mas também está profundamente sintonizada com questões de direitos dos trabalhadores e estruturas de poder. O longa anterior de Riley, “Sorry to Bother You”, de 2018, era sobre um operador de telemarketing que descobre uma conspiração corporativa maior.
Tudo isso está enraizado nos objetivos muito maiores que Riley está de olho. Sim, ele quer que seu filme de US$ 20 milhões – o maior investimento de produção já feito por sua distribuidora, Neon – recupere seu dinheiro, mas ele também quer transmitir uma mensagem forte ao público, quer ele esteja esperando por isso ou não. Um filme amplamente lançado em todo o país e apoiado por um estúdio vencedor do Oscar pode transmitir pensamentos verdadeiramente revolucionários?
O estilo de filmagem livre de Riley, diz ele, está enraizado no otimismo e na “conexão com a alegria da vida, na conexão com o riso e a beleza de outras pessoas”.
(Ian Spanier/For The Times)
“O mundo que espero ver criado é aquele em que as pessoas controlam democraticamente a riqueza que criam com o seu trabalho”, diz Riley com uma mistura de calma e carisma que é revigorante. “Agora, por que eu quero isso? Isso tem a ver com as pessoas. Gosto de pessoas e acho que há uma maneira de chegarmos lá, a fim de combater aqueles que estão no poder, apenas fazendo o que querem.”
Mesmo quando ele entra em um território inebriante que pode parecer didático, Riley mantém um charme discreto, como um professor em suas horas de folga, revelando algumas grandes ideias.
“O que tenho visto na minha vida é o que faz as pessoas se envolverem nas coisas é o otimismo. E não uma fantasia desconectada – otimismo que diz: podemos fazer isso e então outra coisa acontecerá. E então, para mim, isso não se trata de coisas constantes, trata-se de me conectar com a alegria da vida, me conectar com o riso e a beleza de outras pessoas.”
Criado principalmente em Oakland, Riley envolveu-se no ativismo local ainda jovem. Seu trabalho como músico nos anos anteriores à sua dedicação ao cinema aprimorou sua compreensão do público e seu senso de carisma.
O colorido “I Love Boosters” é um filme que não tem medo de se reiniciar, evoluindo e reconfigurando sua narrativa à medida que avança. Corvette (Keke Palmer) comanda uma equipe de ladrões que roubam butiques de roupas e depois revendem com descontos significativos. Mas o que ela realmente quer ser é uma designer nos moldes do magnata Christie Smith (Demi Moore), que supervisiona um império da moda – isso até que Corvette entenda alguns dos verdadeiros custos dos produtos da Christie’s, o trabalho humano mal pago que os traz à existência.
O elenco inclui Naomie Ackie e Taylour Paige como cúmplices de Corvette, Eiza González como uma companheira de viagem revolucionária, Poppy Liu como a operária chinesa que abre os olhos de Corvette para o que realmente está acontecendo e LaKeith Stanfield como uma estranha enigmática que pode abri-la para muito mais.
Esta descrição do filme nem sequer começa a incluir algumas das suas características mais ultrajantes: um dispositivo de teletransporte movido pela dialética marxista, vilões transmitidos em animação stop-motion, uma emocionante perseguição de carro feita com miniaturas e Don Cheadle em próteses que o tornam praticamente irreconhecível.
A partir da esquerda, Naomie Ackie, Taylour Paige e Keke Palmer no filme “I Love Boosters”.
(Néon)
“I Love Boosters” também é o título de uma música do álbum de 2006 “Pick a Bigger Weapon” do grupo de rap de longa data de Riley, The Coup, incluindo versos como “A maior parte foi feita por crianças na Ásia / As lojas ganham dinheiro com salários muito baixos”. Ele diz que o filme não é uma adaptação direta da música. Em vez disso, eles provêm das mesmas motivações e inspirações.
Desde a estridente estreia do filme no início de março no South by Southwest, Riley calcula que já o viu mais de 25 vezes com o público, em parte porque esteve em uma turnê promocional por faculdades.
“É sempre como um show de rock”, diz Riley. “Estou voltando aos dias da música indie e apenas batendo no cimento.”
Em todos os lugares onde o filme foi exibido, o público respondeu basicamente da mesma maneira, muitas vezes rindo tão alto que abafaram as falas do diálogo. Para Riley, isso significa que suas histórias podem viajar, encontrando a verdade universal no específico.
“Não fico impressionado com filmes que basicamente deveriam ser em qualquer lugar e em qualquer lugar, mas acabam não sendo lugar nem lugar nenhum”, diz ele, “É contextual ao idioma que você fala, à comida que você come, à música que você ouve e tudo mais. Acho que as pessoas precisam ter um ponto de vista específico e seus pontos de vista não precisam ser tão radicais quanto o meu, mas elas precisam realmente se preocupar com alguma coisa.”
“Eu li uma coisa com (Jean-Luc) Godard falando sobre como ele teve que se tornar esse personagem para vender seus filmes”, diz Riley. “E você não pensa em Godard pensando em marketing.”
(Ian Spanier/For The Times)
Tanto os recursos de Riley quanto sua série de streaming do Prime Video de 2023, “I’m a Virgo”, têm uma imaginação visual forte e ativa. Indo ainda mais longe com o visual deslumbrante de “Boosters”, ele trabalhou com a diretora de fotografia Natasha Braier (“O Demônio Neon”), a figurinista Shirley Kurata (indicada ao Oscar por “Everything Everywhere All at Once”) e o designer de produção Christopher Glass (“Sra. Marvel”), para tornar o mundo do filme o mais inventivo possível.
“Para mim, estou aumentando as contradições”, diz Riley sobre a estética artesanal de seu filme. “Isso também é algo que trago da música. Você pode falar o tempo todo sobre o que tecnicamente deveria funcionar, mas o que importa é fazer você sentir uma determinada coisa.”
Riley está ciente de que os momentos mais extravagantes de seu filme não prejudicam as emoções subjacentes que ele está tentando transmitir. Além disso, será divertido.
“Os videoclipes, por exemplo, são interessantes de assistir, mas nem sempre se movem”, diz ele. “Então o que eu tenho que fazer, minha principal coisa que une tudo isso, é a humanidade. E eu consigo isso através da escrita do personagem e da história, mas também através das performances. Eu tenho que combinar todas essas coisas para fazer as partes viscerais funcionarem, para se conectar às emoções do personagem. E mesmo que você não consiga isso conscientemente, você apenas sentirá esse movimento à medida que avança.”
Stanfield, que também estrelou “Sorry to Bother You”, lembra-se de ter conhecido Riley pela primeira vez em uma festa no Festival de Cinema de Sundance.
“Gostei do fato de que ele tinha um cabelo afro bem grande”, diz Stanfield em uma ligação separada de São Francisco na manhã seguinte à estreia em Bay Area, “e ele tinha costeletas tipo costeleta de carneiro e eu pensei: gosto do estilo desse cara, cara. Gosto do fato de que ele é capaz de ser ele mesmo”.
A intensidade lacônica de Stanfield é o contraste perfeito para a imprevisibilidade de Riley. O ator se lembra de Riley contando a ele sobre o que se tornaria seu personagem em “I Love Boosters” antes mesmo de o roteiro ser escrito.
“Ele apenas disse que será um personagem diferente de qualquer personagem que você interpretou, o que é verdade”, diz Stanfield. “E é alguém que está tentando encontrar uma maneira de se conectar com outras pessoas. E esse cara está vivo desde o início dos tempos. E eu pensei, ‘Oh, isso é muito interessante.’ E acabou sendo todas essas coisas.”
Riley é excepcionalmente ativo online, muitas vezes se misturando com fãs e detratores nas redes sociais. Recentemente, ele entrou em uma longa série de postagens na plataforma X, onde foi atacado por trabalhar com a produtora Megan Ellison, filha do bilionário da tecnologia Larry Ellison e irmã do presidente da Paramount Skydance, David Ellison.
“Faz parte de como me envolvo com o mundo”, diz ele com naturalidade. “Se vale a pena meu tempo ou não, isso é outra coisa.”
Riley reconhece que raramente se encontra dinheiro eticamente puro no mundo, de modo que o financiamento para algo como um longa-metragem provavelmente terá que vir de fontes que provavelmente não passarão em testes de pureza rigorosos.
“Portanto, não há como escapar disso”, diz ele com uma sensação de clareza ponderada. “E também, esse não é o meu objetivo. Isso nunca fez parte do meu objetivo. Meu objetivo é ajudar a criar a luta de classes e ajudar a criar este movimento operário radical e militante de massa.”
Keke Palmer no filme “I Love Boosters”.
(Néon)
A essa altura, Riley saltou de seu carro e – conforme sinalizado pelos “obrigado” e “de nada” que pontuam suas respostas – seguiu para onde terminará de se preparar antes do dia da imprensa. Nada disso interrompe o fluxo de ideias.
“Há muitas outras razões para decidir e ser contra o que Larry Ellison está fazendo”, continua Riley. “Porque é da velha escola, uma espécie de barão ladrão… E eu falo abertamente sobre isso. Mas o que quero dizer é que precisamos ter algum poder para mudar a forma como as coisas são e esse poder só virá da capacidade de fazer com que a classe trabalhadora pare o capital quando quiser.”
Uma análise profunda da dinâmica de classe e do trabalho já é bastante incomum para um cineasta. E depois há os chapéus. Riley começou a usar chapéus enormes na maioria dos eventos de imprensa do novo filme, um visual que é tão distinto quanto pode ser um convite à paródia. Atualmente, ele tem cerca de seis em rotação em uma variedade de cores e as compra na loja londrina Uptown Yardie, que as fabrica em homenagem à herança jamaicana.
Tal como acontece com muitas coisas no universo Boots Riley, os chapéus são em parte fantasiosos e em parte práticos. Ele começou a usá-los por volta de 2022 e no ano passado pretendia aposentá-los porque pode ser complicado viajar com eles.
E ainda assim ele descobriu que eles tinham outro propósito.
“Eu li uma coisa com (Jean-Luc) Godard falando sobre como ele teve que se tornar esse personagem para vender seus filmes”, diz Riley. “E você não pensa em Godard pensando em marketing. E então, para mim, pensei: ‘Tenho que vender este filme. Deixe-me tirar o chapéu de volta'”.
