Ted Turner deixou sua marca na mídia e no entretenimento como um empreendedor pioneiro. Em nenhum lugar o seu impacto foi mais profundo do que no jornalismo com o lançamento da CNN. Ted Turner também foi um presente para os jornalistas que cobriram sua longa trajetória aos olhos do público.
Turner, o magnata da mídia que morreu em 6 de maio aos 87 anos, sempre foi uma cópia colorida. O visionário da TV a cabo lançou o primeiro canal de notícias do mundo em 1º de junho de 1980, mudando para sempre a cadência e o processo de coleta de notícias. Com um toque no botão, Turner criou o ciclo de notícias 24 horas por dia, 7 dias por semana. Mais importante ainda, o seu Turner Broadcasting System teve a coragem financeira para manter a CNN no ar, contra todas as probabilidades e face a enormes perdas nos seus primeiros anos.
Há uma razão pela qual Turner ganhou o apelido de “a Boca do Sul”. Na presença de um microfone ou de uma audiência, Turner raramente se conteve, quer estivesse numa reunião do conselho, numa conferência de imprensa ou num tapete vermelho.
“Vamos esmagar Rupert como um inseto”, declarou Turner em novembro de 1995, quando se espalhou a notícia de que Rupert Murdoch estava planejando lançar a Fox News como um canal a cabo para competir com a CNN. A Disney, que estava em processo de compra da ABC, também flertava com o lançamento de uma rede de notícias.
“Rupert pode divulgar notícias. A Disney pode divulgar desenhos animados. Nós vamos acabar com eles”, disse Turner desafiadoramente ao público do Western Cable Show em Anaheim, Califórnia.
Lembro-me do rugido que percorreu a multidão quando Turner soltou aquelas críticas. Também me lembro de lutar muito pela chance de cobrir a aparição de Turner. Naquela época não havia CEO mais atraente ou carismático em toda a América.
Turner estava então em processo de venda da Turner Broadcasting System para a Time Warner. Esse acordo mudaria o curso de sua vida, pois ele efetivamente perderia o controle dos ativos que tanto trabalhou para construir. Muitas vezes me perguntei se ele se arrependeu, embora tenha dito muitas vezes em
entrevistas que ele não fez.
Pessoalmente, Turner era alto, esguio e barulhento. Ele era bonito como uma raposa prateada. Ele usava seu bigode fino de Rhett Butler como um crachá. Ele tinha o curioso hábito de começar suas frases abaixando o queixo e emitindo um som gutural que saía como “Daaaawwww” antes de qualquer palavra ser dita.
A CNN foi a conquista mundial da qual ele se orgulhava com razão. Da sede de Turner em Atlanta, sua genialidade foi sua capacidade de ver a revolução multicanal da TV a cabo chegando. Ele descobriu isso em meados da década de 1970 e passou a década seguinte montando sua empresa para capitalizar a oportunidade. Ele transformou uma estação UHF pouco assistida em Atlanta na TBS, a primeira “superestação” do mundo, e gastou muito em tecnologia de satélite para enviar o sinal TBS para operadoras de cabo em todo o país.
Turner comprou o famoso estúdio MGM/United Artists em 1986 e tentou, mas não conseguiu, comprar a CBS. Quando Turner teve problemas financeiros, ele foi forçado a vender a MGM/UA de volta para Kirk Kerkorian. Mas Turner manteve os ativos mais valiosos da MGM – sua volumosa biblioteca de filmes e programas de TV. A biblioteca MGM impulsionou o lançamento da TNT, Turner Classic Movies, Cartoon Network e muito mais.
Quando a televisão a cabo finalmente foi adotada por Hollywood e Wall Street, Turner se gabou de ter chegado lá primeiro. No início da década de 1990, a Turner Broadcasting produziu um pôster que apresentava seu líder dedilhando um violão, com o slogan “I Was Cable When Cable Wasn’t Cool” (que era uma brincadeira com o hit de Barbara Mandrell de 1981 “I Was Country When Country Wasn’t Cool”). Eu gostaria de ainda ter um.
Em 2019, conduzi uma das últimas entrevistas de Turner para a mídia, programada para coincidir com o 25º aniversário da Turner Classic Movies, para uma reportagem de capa da Variety. Conversamos por telefone. O outrora tagarela executivo precisava da ajuda de um assistente de confiança para se expressar plenamente enquanto lutava contra o impacto da demência com corpos de Lewy. Quando lhe pedi que nomeasse a sua realização de maior orgulho nos negócios, ele fez uma pausa estranha antes de responder.
“Sempre subscrevi a noção de que o risco calculado é necessário para alcançar qualquer sucesso real nos negócios”, disse Turner. “Depois de pesar as possibilidades, você terá que dar aquele salto final de fé, que é algo que fiz com algumas das minhas maiores decisões de negócios, incluindo a criação da CNN. O sucesso final que experimentei com a compra da biblioteca MGM, TCM, CNN, TBS e outras redes é toda a justificativa que eu precisava.”
