Casos de predadores que coagem crianças a produzirem fotos e vídeos sexuais delas mesmas aumentaram globalmente no ano passado, um fenómeno cruel conhecido como “exploração online sádica”, alertam especialistas em segurança infantil e autoridades responsáveis pela aplicação da lei.
Em casos de exploração online sádica, os crimes visam adolescentes vulneráveis em plataformas de redes sociais e jogos online. Esses predadores então obrigam suas vítimas a produzir material de abuso sexual infantil (CSAM), a prejudicar a si mesmos e a outras pessoas ou, em casos extremos, a tentar o suicídio.
“Muitas vezes vemos que os perpetradores comunicam com essa criança e, através dessa comunicação inicial, pedem-lhes imagens nuas ou explícitas de si próprios”, disse Kathryn Rifenbark, diretora do Centro Nacional de Crianças Desaparecidas e Exploradas (NCMEC). “Então eles estão usando isso como uma alavanca para fazer com que a criança se machuque ou prejudique outras crianças ou outras pessoas em sua casa ou crie imagens mais explícitas delas ou de outras crianças em sua casa.”
Casos recentes incluem a condenação em junho de um homem de 21 anos de Maryland a 30 anos de prisão por exploração sexual de 10 mulheres menores e perseguição cibernética.
O crime “usou a Internet para criar e compartilhar conteúdo extremo – como sangue, violência e material de abuso sexual infantil – para extorquir e chantagear adolescentes vulneráveis”, e o homem explorou sexualmente suas vítimas e as encorajou a praticar automutilação, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça.
O NCMEC recebeu mais de 3.000 relatos de exploração sádica online em todo o mundo em 2025, um aumento de 125% em relação ao ano anterior. Mas esses casos representam apenas uma pequena fracção do número total de incidentes, dizem os especialistas, porque o NCMEC só é notificado se for detectado e denunciado material de abuso sexual infantil.
Os predadores que têm como alvo as crianças muitas vezes pertencem a redes online e muitas vezes são eles próprios adolescentes ou jovens adultos. Para recrutar suas vítimas, os viciados recorrem a videogames populares entre as crianças, como Roblox e Minecraft. Um porta-voz da Microsoft, proprietária do Minecraft, disse: “Nosso objetivo é fazer do Minecraft um dos lugares mais difíceis para os malfeitores operarem, e temos uma variedade de ferramentas que usamos para ajudar a promover uma experiência online segura, como controles parentais, filtragem de bate-papo, relatórios no jogo e equipes de moderação dedicadas”.
Eles também podem pesquisar grupos de mídia social que se concentram em questões de saúde mental, como transtornos alimentares ou ideação suicida, porque procuram especificamente crianças vulneráveis para atingir e cuidar, disseram os especialistas em segurança infantil entrevistados.
Os autores de exploração sádica online que coagem as crianças a infligir outras formas de danos a si mesmas não são incluídos nesses relatórios.
Os abusos coagidos podem incluir forçar as crianças a se cortarem, a comerem o próprio vómito, a beberem urina, a morrerem por suicídio ou a ferirem outras crianças e animais de estimação nas suas casas. Alguns grupos também se envolvem no planeamento de vítimas em massa, doxing e assédio cibernético.
Uma forma comum de abuso é forçar as vítimas a gravar em seus corpos os nomes de usuário das denúncias nas redes sociais, disse Amanda Goharian, diretora de pesquisa da Thorn, uma organização sem fins lucrativos de segurança infantil.
“Uma das coisas principais nestes grupos é que o nível de gravidade dos danos que estão a ser cometidos é extremo e podem evoluir rapidamente para resultados como suicídios consumados”, disse Goharian.
Em Fevereiro, o FBI emitiu um alerta aos pais e cuidadores sobre o “aumento acentuado” da actividade de redes online violentas, incluindo o grupo “764”, que visa e explora crianças e outros indivíduos vulneráveis.
“O termo extremismo violento niilista (NVE) refere-se ao que está motivando a maioria desses sujeitos a cometer atos criminosos. Eles querem semear o caos e facilitar a destruição da sociedade”, dizia a carta. “Esses sujeitos podem estar envolvidos em atividades criminosas para gratificação sexual, status social, sentimento de pertencimento ou por uma combinação de outras razões.”
Os predadores têm como alvo crianças vulneráveis que divulgaram informações pessoais online sobre as dificuldades que enfrentam, tais como problemas de saúde mental, distúrbios alimentares, automutilação ou ideação suicida, através de jogos ou plataformas de redes sociais. Estas crianças procuram ligações e apoio online, o que pode torná-las mais suscetíveis à manipulação, afirmaram os especialistas entrevistados.
Os predadores normalmente convidam as vítimas a transferir a conversa para uma aplicação de mensagens como o Telegram, que, segundo Rifenbark, “não informa muito” ao NCMEC, o que significa que a organização tem visibilidade limitada sobre a potencial exploração sexual infantil.
É nessas plataformas de mensagens que ocorre a exploração sádica online. O Telegram não respondeu a um pedido de comentário.
Muitos dos perpetradores têm vidas conturbadas ou estão socialmente isolados na vida real e procuram notoriedade online como forma de empoderamento e atenção de outros, disseram os especialistas entrevistados.
“Esses grupos estão focados em prejudicar crianças e atingir crianças para fins de influência e para ganhar hierarquia e poder tanto dentro de seus grupos quanto sobre as vítimas”, disse Maria Thomas, investigadora da Rise Information Security Foundation, uma organização sem fins lucrativos focada em segurança cibernética. “Os adolescentes se juntam a eles porque isso é visto como uma coisa subversiva e ousada de se fazer.”
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Os delitos ganham status dentro de seus grupos a partir da publicação de evidências de seus abusos, imagens como dossiês de fotos e capturas de tela de mensagens com suas vítimas, conhecidos como “livros de história”. Normalmente, essas coleções são carregadas em um canal do Telegram denominado “Livro de conhecimento do nome da vítima”, disseram os especialistas.
“O dano é perpetrado como uma forma essencialmente de ganhar influência dentro da rede e de ser elevado”, disse Goharian.
O extremismo violento niilista organizado e a exploração online sádica foram documentados pela primeira vez na década de 2010, quando um grupo cibernético de jovens chamado Com, que se concentrava na pirataria informática e no roubo de identidade antes de alguns subconjuntos se transformarem na exploração infantil. Foram formadas redes dissidentes, como o CVLT, um grupo online que defendia o neonazismo, o niilismo e a pedofilia como seus princípios fundamentais. O grupo 764 foi formado em 2021 por um adolescente no Texas que aprendeu métodos de aliciamento e exploração como membro da CVLT.
A exploração online pode evoluir para uma violência dramática no mundo real, alertam os especialistas. Em fevereiro, um homem de 18 anos da Pensilvânia foi preso e acusado de cuidar de uma garota de 13 anos que conheceu na plataforma social de jogos Discord, supostamente convencendo-a a enviar-lhe material sexualmente explícito dela mesma e imagens de automutilação. O homem viajou por todo o país para se envolver em atividades sexuais com a menina em um motel, segundo o Departamento de Justiça dos EUA. “O Discord tem uma política de longa data sobre segurança de adolescentes e crianças que proíbe a exploração sexual e comportamento predatório, incluindo conteúdo ou comunidades que facilitam o aliciamento”, disse um porta-voz do Discord.
“Quando os policiais chegaram ao quarto do motel, encontraram (o homem) e a vítima e encontraram preservativos, uma faca, lubrificante, lâminas de barbear, lenços de papel ensanguentados”, afirmou um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça sobre o caso. “A vítima disse às autoridades que (o homem) e ela se envolveram em conduta sexual e que ele usou uma faca para cortá-la repetidamente.”
Em maio, um menino de 16 anos da Carolina do Sul foi preso por envolvimento em exploração vinculada ao 764 após receber uma denúncia do Discord sobre uma possível violência escolar.
“Os infratores têm um nível de controle muito, muito alto sobre as crianças. Eles estão usando a conexão que construíram com aquela criança para realmente tentar controlá-la e fazer coisas muito prejudiciais a si mesmas”, disse Rifenbark.
Rifenbark disse que o NCMEC recebeu relatos de pais que descobriram o que estava acontecendo com seus filhos e levaram embora o telefone da criança, apenas para a criança encontrar outro dispositivo em casa, como um dispositivo antigo que a família não usava mais, e usá-lo para voltar a interagir com os infratores online, provavelmente devido aos altos níveis de controle e preparação a que foram submetidos.
“Muitas vezes, quando as vítimas chegam e nos denunciam, ficam muito assustadas, com medo de retaliação dos perpetradores, preocupadas com a possibilidade de as suas informações pessoais vazarem, porque isso é algo que os perpetradores estão a fazer como parte da sua vitimização”, disse Rifenbark.
Segundo Goharian, as redes são altamente persistentes, com alegações individuais muitas vezes operando centenas de contas. Se uma conta for denunciada por violar os termos de serviço de uma plataforma e removida, eles podem mudar rapidamente para contas “sombra” que já estão estabelecidas e retomar imediatamente a sua atividade.
De acordo com um procurador estadual, falando sob condição de anonimato por preocupação com represálias profissionais, alguns jovens que cometem abuso sexual não superam o comportamento, mas muitas vezes passam a cometer crimes quando adultos. São necessárias melhores intervenções para os jovens infratores antes que o seu comportamento piore, disseram eles.
“Às vezes fazemos um péssimo trabalho ao ligar para crianças perigosas”, disse o promotor. “Não acho que essas crianças vão superar isso. Acho que estão crescendo.”
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Nos EUA, ligue ou envie uma mensagem de texto para a linha direta de abuso infantil da Childhelp no número 800-422-4453 ou visite o site para obter mais recursos e denunciar abuso infantil ou DM para obter ajuda. Para adultos sobreviventes de abuso infantil, a ajuda está disponível em ascasupport.org. No Reino Unido, a NSPCC oferece apoio a crianças pelo número 0800 1111 e a adultos preocupados com uma criança pelo número 0808 800 5000. A Associação Nacional para Pessoas Abusadas na Infância (Napac) oferece apoio a sobreviventes adultos pelo número 0808 801 0331. Na Austrália, crianças, jovens adultos, pais e professores podem contactar a Linha de Apoio para Crianças através do número 1800 55 1800, ou Bravehearts pelo telefone 1800 272 831, e sobreviventes adultos podem entrar em contato com a Blue Knot Foundation pelo telefone 1300 657 380. Outras fontes de ajuda podem ser encontradas em Child Helplines International