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Os protagonistas da autora best-seller Jessica Knoll seguem principalmente um padrão específico: são mulheres que aprenderam Não. Esse. Recue.
Na prateleira
Indefeso
Por Jéssica Knoll
Escritor: 320 páginas, US$ 28
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E, aparentemente, Knoll também não. Falando no Zoom sobre seu quarto romance, o thriller erótico “Helpless”, que será lançado este mês, a autora é franca sobre os desafios necessários para concluir o livro. “É preciso muita habilidade para escrever bom sexo”, diz Knoll. “Contei com muito feedback do meu editor e dos meus agentes de livros dizendo ‘isso é quente; isso não é’”.
Knoll já escreveu cenas românticas antes, mas “Helpless” precisava ser cativante e econômico o suficiente para não ser expulsa das estantes da Target. No final, o autor diz: “Eu segui o que parecia bom e natural para esses personagens e talvez um pouco da conversa realmente não filtrada que você tem com suas amigas depois de alguns martinis ou em uma viagem de garotas”.
A carreira de sucesso de Knoll como romancista depende de seu talento para criar viradas de página provocantes que retratam as piores coisas que uma pessoa poderia fazer a outra – mas de uma maneira tão sensacional, arrepiante e azeda, que seus livros parecem leituras diabolicamente más. Desde seu best-seller de estreia, “Luckiest Girl Alive”, de 2015 – uma aula magistral de narrativa trançada entre uma editora de revista maquiavélica e sua versão mais jovem, que suportou tantos traumas emocionais e físicos que não é de admirar que ela tenha crescido e se tornado extremamente calculista – até o reality show de 2018 “The Favorite Sister” e “Bright Young Women” de 2023, uma resposta à obsessão do público em imortalizar serial killers, embora também não saiba o nome de uma única de suas vítimas. Os livros de Knoll não são apenas histórias sobre mulheres que não se importam se você gosta delas, mas também histórias em que resultados desastrosos aguardam as mulheres que seguem nosso condicionamento cultural para serem agradáveis aos homens.
Sua heroína “Helpless” não é tão diferente de muitos de seus personagens principais anteriores: superdotadas do Tipo A com monólogos internos cortantes que permitem ao leitor saber que estão sempre um passo à frente no darwinismo social que são os relacionamentos femininos. Desta vez, ela se chama Faye Heron, uma multi-hyph de Hollywood ganhadora do Emmy que encontrou prestígio enquanto trabalhava em um daqueles dramas premium ousados que provavelmente foram ao ar na HBO. Faye e seu marido/parceiro de produção aproveitaram essa notoriedade na Índia, projetos de garotos legais que são comerciais o suficiente para que alguns dos pais boomers do público-alvo também possam assistir.
Quando o querido professor universitário de Faye morre repentinamente e ela é convidada para falar em uma cerimônia memorial, a nostalgia e a agitação a fazem largar tudo e voltar correndo para a arborizada cidade universitária do nordeste. O lugar é uma cápsula do tempo com serviços de internet precários, garotos de fraternidade bêbados e – o mais importante – Henry, namorado da faculdade de Faye, que agora é casado, tem dois filhos e ainda mora na região. As referências de roupas e escolhas de músicas são pipoca para quem tem idade suficiente para se lembrar das filhas, mas é jovem o suficiente para festejar durante elas. O colar de coração da Tiffany & Co. projetado por Elsa Peretti, que era o acessório it-girl da época, e agora é aquele que a Geração Z está pescando no fundo das caixas de joias de seus pais, um fator significativo na trama.
Embora a história eventualmente se transforme em outros tropos do Knoll-niverse – sequestros, encobrimentos, casos amorosos, a segurança laissez-faire que só o dinheiro antigo oferece – Faye se destaca porque quer que lhe digam o que fazer. Em um relacionamento seguro e de mútuo consentimento, é claro. E de preferência depois de contar ao parceiro o que ela quer.
“Helpless” foi influenciado pelo thriller de Susanna Moore de 1995, “In the Cut”, bem como pela popular série romântica de Sarah J. Maas, “A Corte de Espinhos e Rosas”, que discutem desequilíbrios de poder e mulheres inteligentes que se apaixonam por amantes perigosos.
Knoll sempre foi aberto quanto à criação de trabalhos comerciais. Ela escreveu um famoso artigo de opinião do New York Times de 2018, intitulado “Quero ser rico e não sinto muito”, que discutia sua necessidade de ganhar dinheiro com um fervor quase do Tio Patinhas: “Sucesso, para mim, é sinônimo de ganhar dinheiro”, escreve ela. “Quero escrever livros, mas realmente quero vender livros. Quero adiantamentos que deixem meu marido boquiaberto e gordos cheques de royalties duas vezes por ano. Quero que os estúdios de cinema me paguem pelos direitos de opção e quero que a composição do roteiro ainda seja feita.”
(Evelyn Freja/For The Times)
Durante nosso Zoom, com o fundo cuidadosamente desbotado atrás de seu bob loiro ondulado, ela promete que não apenas copia e cola seus assuntos e configurações do que vende.
“Estou sempre olhando para o que acontece; tipo, o que é oportuno em algo que acontece para capturar minha atenção”, ela continua, citando um hábito que ela credita ao início de sua carreira trabalhando em revistas femininas como Cosmopolitan e Self. Ela acrescenta que “acontece que estou interessada em coisas realmente obscuras”.
“Helpless”, enfatiza Knoll, é uma obra de ficção; mesmo que os fãs possam querer fazer comparações com sua vida, já que “Luckiest Girl” foi fortemente influenciada por sua própria carreira e infância. Assim como Faye do livro, Knoll frequentou uma faculdade particular de artes liberais. Ela passou um tempo em Adirondacks com famílias ricas que passam férias em cabanas simples nas terras que possuem. E ela lidou com sua parcela de executivos de estúdio. Ao contrário de Faye, Knoll tem um casamento feliz com o marido, o executivo de tecnologia financeira Greg Cortese. Eles compartilham uma filha pequena. No ano passado, a família voltou para Nova York depois de algum tempo em Los Angeles.
Ela se identifica com a dinâmica de riqueza de Faye. Sua heroína “Helpless” cresceu na classe média, mas agora atingiu o nível de arrogância nervosa que acontece quando você combina dinheiro novo e fama; o sonho de tantos que se mudam para Los Angeles Henry, o ex de Faye, e sua família estão tão confortáveis com sua riqueza geracional que ele foi criado para usar a mesma camisa de cambraia, agora manchada de alvejante, que ele usava na faculdade, em vez de comprar uma nova porque roupas não são investimentos sólidos.
Knoll diz que não quer que “as coisas pareçam didáticas”, mas admite que as divisões de classe oferecem um tesouro de histórias.
“Eu simplesmente me pego voltando repetidamente para essa ideia de alguém que é um estranho porque não tem o pedigree de seus colegas, mas, apesar de muitos anos depois, ele realizou algo e pensa que está em pé de igualdade com essas pessoas de seu passado”, diz Knoll. “Então acontece algo que os traz de volta a este ambiente onde talvez eles se sentissem menos do que anos atrás. Eles acham que vão voltar e dizer, ‘bem, vou mostrar a vocês agora porque consegui’ e esses sentimentos de inferioridade ainda estão lá.”
À medida que envelhece e sua carreira se torna mais estável, Knoll diz que não pensa em sucesso e fama da mesma forma que pensava quando escreveu seu artigo de opinião viral ou deu entrevistas onde falava sobre dinheiro e sua própria segurança financeira. Ela diz agora que sua prioridade é “a longevidade da carreira”.
Assim como suas heroínas, ninguém diz a Knoll o que fazer. A menos que ela dê o OK.
Friedlander é um jornalista de cultura pop e entretenimento que mora em Los Angeles e odeia café, mas adora Coca Zero.