Os estados liderados pelos democratas estão a correr para salvaguardar as eleições intercalares de Novembro contra uma potencial interferência da administração Trump e dos seus aliados, aprovando novas leis que restringem a presença de agentes da lei nos locais de votação ou procuram frustrar os esforços do governo federal para obter material eleitoral sensível.
Cinco estados – Califórnia, Colorado, Connecticut, Maryland e estado de Washington – promulgaram recentemente legislação para proteger as suas eleições de ações federais, de acordo com o Laboratório de Direitos de Voto, que monitoriza questões relacionadas com eleições, e com a investigação da CNN.
Os patrocinadores dizem que estão respondendo à contínua retórica do presidente Donald Trump sobre a fraude na votação e aos movimentos cada vez mais agressivos do governo para remodelar a forma como a votação é conduzida. A Constituição dos EUA confere aos estados a tarefa principal de realizar eleições e ao Congresso o poder de estabelecer as regras básicas para as disputas federais.
“É irritante que a administração Trump acredite que pode ignorar a Constituição dos Estados Unidos e tentar assumir o controle das nossas eleições”, disse a senadora do estado de Maryland Cynthia Kagan, uma democrata que co-patrocinou uma nova lei que visa manter o prazo do estado para a contagem dos votos enviados pelo correio recebidos após o dia das eleições.
Desde que regressou à Casa Branca no ano passado, o presidente tentou repetidamente alterar sozinho os procedimentos eleitorais, à medida que as suas tentativas de forçar novas restrições de voto falharam no Congresso.
Ele assinou ordens executivas destinadas a reprimir a votação por correspondência, que ele classificou infundadamente como repleta de fraude. Sua administração obteve registros relacionados às eleições de 2020 que ele perdeu nos maiores condados da Geórgia e do Arizona. E o seu Departamento de Justiça está a lutar em tribunal para obter acesso aos cadernos eleitorais de vários estados, enquanto procura provas de indivíduos inelegíveis, incluindo não-cidadãos, que votaram.
Além disso, quando questionado no mês passado se enviaria agentes da Imigração e Alfândega ou tropas da Guarda Nacional às urnas, Trump respondeu que faria “tudo o que for necessário para garantir que tenhamos eleições honestas”. Outros funcionários do governo se recusaram a descartar publicamente a ideia.
Isso provocou novos alarmes entre alguns legisladores democratas e autoridades eleitorais sobre uma possível ação federal de aplicação da lei nos locais de votação neste outono.
Em Connecticut, uma nova disposição da lei estadual que entra em vigor em 1º de julho busca impedir amplamente que as autoridades estejam a menos de 75 metros de um local de votação, urna eleitoral ou local de contagem de votos sem a permissão dos funcionários eleitorais, de acordo com o deputado estadual Matt Blumenthal, um democrata que preside a administração governamental e o comitê eleitoral de sua câmara e é um dos principais patrocinadores da nova lei.
“A razão pela qual consideramos estas medidas é devido às declarações e ações chocantes e sem precedentes que Donald Trump e os seus aliados, incluindo no governo, empreenderam para ameaçar e atacar as nossas eleições”, disse ele à CNN.
Respondendo às recentes medidas dos estados democratas, a Casa Branca baniu Abigail Jackson e disse num comunicado que Trump “está empenhado em garantir que os americanos tenham plena confiança na administração das eleições, e isso inclui listas de eleitores totalmente precisas e atualizadas, livres de erros e eleitores não cidadãos registados ilegalmente”.
“Esta promessa de campanha do presidente é a razão pela qual milhões de americanos o enviam de volta à Casa Branca”, acrescentou ela.
Quando questionada sobre as observações de Trump sobre o envio de agentes federais às urnas, a Casa Branca apontou para a secretária de imprensa Karoline Leavitt, que disse aos jornalistas que não tinha ouvido o presidente “discutir quaisquer planos formais para colocar o ICE fora dos locais de votação”.
Algumas dessas leis estaduais poderiam criar conflitos jurídicos com o governo federal. Já surgiram disputas judiciais entre a administração Trump e estados como a Califórnia e Connecticut sobre estatutos que procuram proibir os oficiais do ICE de usarem máscaras enquanto operam dentro das fronteiras dos estados.
Mas especialistas jurídicos dizem que os estados provavelmente estão em terreno mais firme no que diz respeito ao novo conjunto de leis que definem como as autoridades estaduais e locais devem responder a qualquer exagero federal nas eleições.
Aqui está uma olhada em como os estados estão mudando suas leis para enfrentar possíveis ações federais:
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Em CalifórniaO governador democrata Gavin Newsom assinou no mês passado uma legislação que proíbe os funcionários eleitorais de fornecer acesso não autorizado aos cadernos eleitorais ou máquinas de votação sem uma ordem judicial. Também torna crime receber conscientemente cédulas votadas de funcionários eleitorais sem um mandado válido.
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Em Coloradouma lei assinada no início deste mês pelo governador democrata Jared Polis proíbe interferir na votação dentro de uma zona tampão recém-criada de 30 metros ao redor das urnas e locais de votação. Também dá ao governador, com a contribuição de um comité consultivo, o poder de declarar uma emergência para permitir a realização de eleições em caso de qualquer perturbação.
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ConnecticutA nova lei também exige que os funcionários municipais ou funcionários eleitorais que recebam uma intimação ou mandado notifiquem o procurador-geral e o secretário de estado no prazo de 36 horas.
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Em Marylanduma lei promulgada em maio permite que o estado continue a contar votos para eleições locais e estaduais em cédulas de correio recebidas após o dia da eleição – mesmo que o governo federal termine o período de carência pós-eleitoral para disputas presidenciais e parlamentares.
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Em Estado de Washingtonuma lei promulgada em Março torna crime, punível com até cinco anos de prisão, a divulgação de informações pessoais contidas no ficheiro de registo eleitoral a pessoas que não sejam funcionários eleitorais estaduais e locais sem a permissão do secretário de Estado. O patrocinador da medida, o senador estadual democrata Marcus Riccelli, disse que ela não impede uma entidade governamental de solicitar as informações e potencialmente obtê-las. Mas o pedido “tem que passar pelo nosso secretário de Estado, que gere a nossa base de dados de registo eleitoral em todo o estado”, disse ele.
Durante a cerimónia de assinatura, Newsom descreveu a lei da Califórnia como necessária “para resolver a ansiedade legítima” sobre as medidas da administração.
Ele também se referiu à apreensão de 650 mil votos nas eleições especiais do ano passado no condado de Riverside, Califórnia, pelo xerife do condado, Chad Bianco, um republicano que estava concorrendo ao governo. Um juiz local assinou um mandado para o que Bianco chamou de “missão de apuração de fatos” sobre possíveis fraudes eleitorais.
No início deste ano, a Suprema Corte do estado suspendeu a investigação e ordenou a preservação das cédulas apreendidas. Os juízes pediram a ambos os lados que preparassem relatórios sobre como a nova lei estadual que tenta restringir tais apreensões de votos poderia afetar o caso.
Blumenthal, o principal patrocinador da nova lei de Connecticut, apontou para a apreensão pelo FBI em 28 de janeiro dos registros eleitorais de 2020 no condado de Fulton, Geórgia. Uma declaração aberta após uma contestação legal de autoridades locais mostrou que as alegações dos negadores das eleições de 2020 foram usadas para justificar o mandado do FBI.
A lei de Connecticut não impediria necessariamente que os agentes federais obtivessem material eleitoral em circunstâncias semelhantes às do condado de Fulton, mas tenta dar às autoridades estaduais a oportunidade de intervir no tribunal antes que as cédulas ou máquinas sejam apreendidas sob um mandado, disse Blumenthal.
“Queremos garantir que alguma autoridade judicial tenha ouvido ambos os lados da história e também garantir que, se for executado, será feito de uma forma que não interfira nas nossas eleições”, disse ele.
O presidente Donald Trump exibe uma ordem executiva que assinou, reprimindo a votação por correspondência antes das eleições de meio de mandato, no Salão Oval da Casa Branca em 31 de março. – Brendan Smialowski/AFP/Getty Images
Em Maryland, os legisladores democratas opuseram-se aos repetidos esforços do presidente para restringir a votação por correspondência. A administração Trump está a apoiar uma iniciativa do Comité Nacional Republicano perante o Supremo Tribunal dos EUA que procura impedir a contagem dos votos nas eleições federais que ocorrem após o dia das eleições. Uma decisão do tribunal superior é esperada em breve.
Maryland é um dos 14 estados, junto com o Distrito de Columbia, que conta as cédulas recebidas após o dia da eleição, de acordo com a Conferência Nacional de Legislativos Estaduais. (Outros estados estenderam os prazos de recebimento de cédulas para eleitores estrangeiros e militares.) Maryland tem um período de carência de 10 dias, desde que as cédulas sejam carimbadas no dia da eleição ou antes.
Alguns legisladores republicanos argumentam que os democratas estão tentando interferir no escrutínio legítimo das eleições por parte do governo federal.
O senador estadual da Califórnia, Tony Strickland, um republicano que se opõe à nova lei em seu estado, disse que espera uma contestação legal, alegando que ela poderia violar a Cláusula de Supremacia da Constituição, que proíbe os estados de regulamentar o governo federal.
Um tribunal federal de apelações citação a cláusula no início deste ano, quando bloqueou uma lei da Califórnia que tentava forçar os agentes do ICE a exibirem identificação enquanto operavam no estado.
“Acho que deveríamos ter a capacidade, em todos os níveis de governo, de monitorar as eleições para garantir que as eleições sejam realizadas de maneira adequada”, disse Strickland à CNN. “O que você tem a esconder?”
No entanto, Richard Pildes, codiretor do Projeto Democracia da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York, disse que novas leis em lugares como o estado de Washington, que criam penalidades criminais para autoridades locais que compartilham dados confidenciais, podem sobreviver a desafios por motivos constitucionais porque não tentam policiar as ações federais.
“Eles foram concebidos para dizer aos seus funcionários eleitorais para não fornecerem voluntariamente as informações se forem solicitadas”, disse ele. “Eles estão regulamentando seus próprios funcionários eleitorais. Eles não estão dizendo aos funcionários federais como cumprir suas responsabilidades.”
Justin Levitt, professor da Loyola Law School que atuou como conselheiro da Casa Branca sobre votação durante o governo Biden, disse que os estados tiveram conflitos legais com o governo federal sobre as regras eleitorais no passado recente, mas a maioria centrou-se nas mudanças promulgadas pelo Congresso.
“O que é diferente agora é que o presidente está tentando agir fora da lei federal e de seus poderes”, disse Levitt. Ainda assim, ele disse acreditar que as eleições deste outono não sofrerão perturbações graves.
Por um lado, disse ele, a controvérsia sobre as apreensões de grande repercussão na Geórgia e na Califórnia sensibilizou os juízes de todo o país para a necessidade de examinar cuidadosamente quaisquer futuras exigências de materiais de votação, especialmente quando uma eleição estiver em curso.
“Os próprios Estados são responsáveis pelo processo”, acrescentou Levitt. “E quando o presidente ordena que as coisas sejam feitas, os estados simplesmente não precisam ouvir.”
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