13 de maio de 2026 – 16h52
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O navio da febre era um pavor constante na época em que a Austrália só era acessível por mar.
A bandeira amarela alertando as pessoas para ficarem longe foi hasteada muitas vezes ao longo dos 152 anos de história da Estação de Quarentena North Head. Cerca de 600 pessoas que morreram de epidemias de varíola, peste bubônica, gripe espanhola e tifo estão enterradas lá.
O navio de bandeira holandesa está a regressar ao seu porto de origem, nos Países Baixos, para uma limpeza profunda.GettyImages
Na semana passada, um navio da febre moderno paira no horizonte.
Um surto do raro mas mortal hantavírus foi identificado no navio de cruzeiro holandês MV Hondius, e o mundo assistiu enquanto o navio navegava ao redor do Oceano Atlântico enquanto as autoridades trabalhavam para resolver a potencial emergência médica.
Cerca de 150 passageiros – incluindo quatro australianos, um residente permanente e um neozelandês – e a tripulação ficaram presos a bordo durante dias, devido à ameaça de uma disputa política entre as Ilhas Canárias locais, que queriam bloquear a permissão para a chegada do navio por motivos de saúde, e o governo central espanhol, que interveio e rejeitou.
Os hantavírus são uma família de vírus transmitidos principalmente pela exposição a roedores ou suas fezes e geralmente não são transmitidos de pessoa para pessoa. O paciente zero do hantavírus era um americano que se acredita ter sido infectado enquanto observava pássaros na Argentina. Três pessoas a bordo morreram após contrair a doença.
À medida que os passageiros começaram a ser repatriados de Tenerife, chegou a notícia de que uma americana e uma francesa do navio tinham testado positivo para a doença quando chegaram a casa.
Nenhuma das pessoas que retornam à Austrália apresenta sintomas. Espera-se que eles e o neozelandês sejam levados de avião para a Austrália Ocidental e mantidos em uma instalação de quarentena da era COVID fora de Perth por três semanas.
Para os moradores de Sydney, o MV Hondius evoca memórias do navio de cruzeiro Ruby Princess, que atracou em Sydney com um conjunto de casos de COVID-19 a bordo em fevereiro de 2020, uma importante fonte da propagação precoce da pandemia na Austrália.
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Com o MV Hondius offshore, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, garantiu aos residentes de Tenerife que o vírus não era outro COVID. “Eu sei que você está preocupado. Eu sei que quando você ouve a palavra ‘surto’ e vê um navio navegar em direção à sua costa, vêm à tona memórias que nenhum de nós conseguiu descansar totalmente. A dor de 2020 ainda é real, e não a descarto por um único momento”, disse Tedros em um comunicado. “Mas preciso que me ouçam claramente: esta não é outra COVID. O atual risco para a saúde pública causado pelo hantavírus permanece baixo.”
Apesar da garantia, os influenciadores e outras pessoas nas redes sociais aproveitaram o surto de hantavírus para reavivar a desinformação que semeou a desconfiança durante a época da COVID-19. “As teorias da conspiração da COVID-19 nunca morreram”, disse Yotam Ophir, da Universidade de Buffalo, que estuda desinformação e teorias da conspiração.
As garantias de Tedros e a mão firme do Comité Australiano de Protecção da Saúde – que inclui os responsáveis de saúde da Commonwealth, do estado e do território – são o nosso melhor baluarte contra o pânico insensato e dão confiança de que o surto de hantavírus não é o cenário de abertura de uma tragédia maior.
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