Victor Wembanyama marcou 27 pontos e pegou 17 rebotes para levar o anfitrião San Antonio Spurs à vitória sobre o Minnesota Timberwolves por 126-97 e assumir a liderança por 3-2 na série semifinal da Conferência Oeste.
Wembanyama voltou à ação na terça-feira depois de ser expulso no segundo quarto de uma eventual derrota por 114-109 para o anfitrião Timberwolves no jogo 4 no domingo, quando deu uma cotovelada no rosto de um oponente, resultando em uma expulsão automática.
“Muito, muito mesmo”, disse Wembanyama quando questionado sobre o quão ansioso ele estava para retornar à quadra para o jogo 5. “Quero dizer, eu estava revigorado, me sentindo bem. Mas, honestamente, é difícil dizer se é apenas, é apenas, estava apenas ficando animado. Obviamente, vou ficar animado com borboletas no estômago, você sabe. Portanto, excitação não é algo anormal.”
Os Spurs lideraram por até 18 pontos no segundo quarto antes de esfriarem e se contentarem com uma vantagem de 12 pontos no intervalo. Depois que o Minnesota se recuperou para empatar o jogo em 61, aos quatro minutos do terceiro quarto, o San Antonio perdeu 30 dos 42 pontos finais do período para levar uma vantagem de 91-73 nos 12 minutos finais.
“Nós nos afastamos do que estava funcionando e então, você sabe, a defesa simplesmente desmoronou”, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch. “Nos últimos seis minutos do terceiro quarto, grande parte foi apenas bola contendo coisas. E, você sabe, ofensivamente encontrei coisas que estavam funcionando, então começamos a interromper as jogadas, você sabe. E esse é o meu trabalho. Tenho que nos colocar de volta no caminho certo. Isso é por minha conta.”
Os Spurs estocaram a margem para 20 no início do quarto. Minnesota respondeu com uma vantagem de 8-0 para chegar a 93-81 faltando 9:34 para o final, mas nunca chegou perto de 11 pontos no resto do jogo.
Keldon Johnson somou 21 pontos saindo do banco para o San Antonio, com De’Aaron Fox marcando 18, Stephon Castle rebatendo 17 e Devin Vassell e Dylan Harper marcando 12 pontos cada. Harper também pegou 10 rebotes.
“Jogamos com medo, disciplina, execução, fisicalidade e equilíbrio apropriados”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “E pensei que tínhamos recebido de uma série de pessoas esta noite, e foi muito bom ver. Precisávamos de todos, porque em diferentes momentos do jogo, diferentes caras se apresentaram.”
Anthony Edwards liderou os Timberwolves com 20 pontos. Jaden McDaniels e Julius Randle fizeram 17 pontos cada, Ayo Dosunmu somou 16 e Naz Reid terminou com 12.
Wembanyama estava pegando fogo nos primeiros momentos do jogo, marcando 16 dos primeiros 24 pontos do Spurs, enquanto o San Antonio construía uma vantagem de 24-9 aos 6:17 do primeiro período. Os Timberwolves resistiram à tempestade, com a bandeja de Reid faltando 23 segundos para o fim, reduzindo o déficit para 34-30 após 12 minutos de jogo.
“Sabíamos que seria físico, então apenas enfatizamos esse ponto e tentamos mantê-los longe do vidro ofensivo”, disse Castle. “Achei que começamos o jogo bem e foi daí que vieram nossas corridas. Mas, obviamente, eles são um bom time, você sabe, eles vão seguir seu próprio caminho.”
Os Spurs conquistaram os primeiros nove pontos do segundo quarto, coroados por uma jogada de três pontos de Castle, para aumentar a vantagem para 43-30.
De’Aaron Fox, do San Antonio Spurs, ultrapassou Julius Randle, do Minnesota Timberwolves, no primeiro tempo (Ronald Cortes/Getty Images via AFP)
San Antonio aumentou sua margem para 58-40 depois de uma enterrada em Wembanyama faltando 3:24 para o fim do período, mas depois errou suas últimas oito tacadas do quarto, permitindo que Minnesota chegasse a 59-47 no intervalo.
Wembanyama fez uma dobradinha só no primeiro tempo, marcando 21 pontos e arrecadando 11 rebotes. Fox contribuiu com 12 pontos para o San Antonio antes do intervalo.
“Acho que há uma coisa, a única palavra que gostaria de usar, apenas ‘maduro’”, disse Mitch Johnson sobre Wembanyama. “Muita coisa aconteceu nas últimas 48 horas, no último jogo, e penso como aquele jovem saiu esta noite e jogou de diversas maneiras, em diversas situações, não apenas em termos de produção, foi extremamente maduro e depois defensivamente, do início ao fim.
Os nove pontos de Dosunmu impulsionaram o ataque dos Timberwolves no primeiro tempo, enquanto Reid e Edwards somaram oito pontos cada.
Minnesota continuou seu ataque no início do terceiro quarto, empatando o jogo em 61-61 aos 7:51, quando a bandeja de Dosunmu culminou em uma sequência de 14-2.
“Não vejo ninguém em nosso vestiário que esteja preocupado no final do dia”, disse Edwards. “Cara, é outro jogo de basquete. Então você sai, calça as chuteiras e se prepara para ir trabalhar.”
O jogo 6 da série melhor de sete será sexta-feira em Minneapolis, enquanto o jogo 7 – se necessário – estará de volta em Alamo City no domingo.