Os EUA estão a correr para reabrir o Estreito de Ormuz, enquanto o Irão ameaça uma das rotas marítimas mais críticas do mundo, testando uma Marinha que recentemente aposentou a maioria dos seus caça-minas dedicados e que agora depende de uma frota menor de sistemas não tripulados para fazer o trabalho.
O Presidente Donald Trump alertou Teerão contra uma nova escalada e sinalizou que os EUA estão preparados para agir para manter o estreito aberto, enquanto as forças iranianas colocaram minas e ameaçaram o tráfego comercial na estreita via navegável que transporta uma parte significativa do petróleo global.
O confronto está agora a testar uma fraqueza na postura de guerra contra minas da Marinha. À medida que os EUA avançam para reabrir o Estreito de Ormuz após as ameaças de mineração iranianas, fazem-no depois de aposentarem a maioria dos navios outrora dedicados a essa missão e ao mesmo tempo que ainda dependem de uma combinação limitada de navios antigos e de sistemas não tripulados mais recentes para limpar uma das rotas marítimas mais críticas do mundo.
Neste momento, qualquer esforço de remoção de minas está a desenrolar-se no meio de um impasse activo no estreito. Os EUA impuseram um bloqueio naval aos portos iranianos, enquanto o Irão respondeu com ataques a navios comerciais, apreensões de navios e ameaças de fechar totalmente a via navegável.
Pelo menos vários navios comerciais foram atacados nos últimos dias, e ambos os lados interceptaram navios que tentavam passar pelo ponto de estrangulamento, sublinhando os riscos enfrentados por qualquer operação para restaurar o tráfego.
A Marinha dos EUA luta para reabrir o Estreito de Ormuz após as ameaças de mineração do Irã. Agência Anadolu via Getty Images
O Irão vinculou novas negociações ao levantamento do bloqueio naval dos EUA, enquanto Washington insistiu em garantias de segurança e na reabertura do estreito, deixando pouco caminho imediato para um acordo.
A operação ocorre após uma grande mudança na forma como a Marinha lida com a guerra contra minas. A Força retirou os seus quatro caça-minas baseados no Bahrein no ano passado, encerrando uma presença de décadas de navios dedicados à caça de minas no Médio Oriente.
No início da crise actual, os restantes caça-minas da Marinha estavam baseados no Japão, e não no Golfo Pérsico, e os navios de combate costeiros mais recentes, equipados para contra-medidas contra minas, não estavam todos posicionados na região.
Vários meios de comunicação informaram que o Irão colocou pelo menos uma dúzia de minas no estreito, citando avaliações de inteligência, embora algumas estimativas coloquem o número mais elevado.
A mudança deixou a Marinha dependente de uma mistura de navios legados que estão sendo lançados no teatro de operações e de sistemas não tripulados mais recentes projetados para detectar e neutralizar minas.
“Para ser honesto, a aposentadoria dos caça-minas nunca foi uma preocupação para mim, porque havíamos trazido tecnologia mais recente”, disse o vice-almirante aposentado Kevin Donegan, que anteriormente comandou a 5ª Frota da Marinha, à Fox News Digital.
Mas analistas dizem que a Marinha ainda está trabalhando em uma transição, à medida que substitui seus caça-minas mais antigos por sistemas mais novos.
“Estamos resolvendo esse ponto mais baixo da capacidade de varredura de minas da Marinha”, disse Bryan Clark, analista de defesa do Instituto Hudson, à Fox News Digital.
A capacidade de remoção de minas da Marinha é testada em meio a um impasse ativo, contando com novas tecnologias. via REUTERS
Clark disse que a Marinha passou anos desenvolvendo sistemas não tripulados para substituir navios legados, mas atualmente tem um número limitado desses sistemas disponíveis para operações em larga escala.
As forças dos EUA não estão a enviar navios cegamente para campos minados. Em vez disso, a operação começa com uma onda de sistemas não tripulados que examinam o fundo do mar para identificar ameaças potenciais.
Drones subaquáticos – alguns em forma de torpedo – são implantados em padrões de grade para mapear o fundo do oceano e detectar objetos que possam ser minas, usando sonar de alta resolução para distingui-los dos detritos.
“Eles se parecem com torpedos e mapeiam o fundo”, disse Donegan.
Paralelamente, os drones de superfície rebocam sistemas de sonar através de faixas estreitas, enquanto helicópteros equipados com sensores procuram minas mais próximas da superfície, permitindo à Marinha construir uma imagem detalhada do que realmente está na água.
Mas identificar as minas é apenas o primeiro passo.
“A parte de neutralização de minas é realmente a etapa mais longa do processo”, disse Clark.
O analista de defesa Bryan Clark, do Instituto Hudson, alerta que a Marinha está no ‘nadir’ na varredura de minas. REUTERS
Uma vez localizada uma mina, os operadores implantam sistemas controlados remotamente para desativá-la – seja detonando-a no local ou perfurando-a para que afunde. Mesmo assim, o perigo não foi totalmente eliminado.
“Você tem que recuperar essa coisa com o pessoal do EOD”, disse Clark, referindo-se às equipes de eliminação de munições explosivas encarregadas de limpar os destroços que ainda podem representar um perigo para os navios que passam.
A remoção de minas continua a ser um processo lento e metódico que pode esticar os prazos, dependendo de quantos dispositivos estão na água e como são implantados.
O Pentágono disse ao Congresso que o esforço poderia levar até seis meses, de acordo com um relatório do Washington Post.
Clark disse que recentes jogos de guerra sugerem que as forças dos EUA poderiam identificar e começar a neutralizar as minas dentro de semanas, mas removê-las completamente das principais rotas marítimas poderia levar muito mais tempo.
“A parte da descoberta pode ser feita em algumas semanas”, disse ele, acrescentando que a neutralização das minas pode levar mais tempo e que a remoção de destroços e a garantia de que as pistas sejam completamente seguras podem estender as operações por meses.
Donegan advertiu que os prazos são difíceis de prever, em parte porque as forças dos EUA devem primeiro confirmar se as minas estão realmente presentes nas áreas reivindicadas pelo Irão.
“Quando alguém diz que o explorou, é preciso validar se isso é verdade, e isso leva tempo”, disse ele.
